1766606866
2025-12-24 19:15:00
古人類学では、希少なほぼ完全な骨格が、人類の起源の物語全体の章を書き換えることができます。 1998年に南アフリカのスタークフォンテイン洞窟で発見された、極めて保存状態の良い人類の化石「リトルフット」は、長い間この属の有力なメンバーとして扱われてきた アウストラロピテクス。
しかし、オーストラリアの研究者が率いる国際チームは、 ラ・トローブ大学 そして ケンブリッジ大学 現在、リトルフットは、私たちがそれを入れようとした種のボックスにきちんと一致していないと主張しています。
正式に StW 573 としてカタログ化されたリトル フットの化石は、これまでに回収された最も完全な古代人類の骨格です。リトル フットは、およそ 200 万年から 300 万年前の解剖学的タイム カプセルです。
この発見は、複数の化石を産出した有名なステルクフォンテン洞窟系から出てきた。 アウストラロピテクス は、初期の直立歩行者の物語の中で南アフリカの地位を確立するのに役立ちました。
長年にわたり、リトルフットは次のように説明されてきました。 アウストラロピテクス – 類人猿と初期人類の間の境界線にまたがる、脳が小さく二足歩行する近縁種を含む広範な属。
古人類学者のロナルド・クラークは、20年にわたる発掘と準備を経てこの骸骨を公開したとき、それを次のようなものであると考えました。 アウストラロピテクス・プロメテウス。
この名前は古いステルクフォンテーンの化石に関連付けられており、かつては – 誤って、今ではわかっていますが – これらの原人が火を起こしたという考えに関連付けられていました。
他の学者も支持 アウストラロピテクス・アフリカヌス、ステルクフォンテンを含む南アフリカ産の化石に基づいて、1925年にレイモンド・ダートによって最初に支持された種。
つまり、リトル・フットはこれまで、どちらももっともらしいと思われた2つのレーベルの間を行き来してきたのだ。
新しい人類の親戚？
ジェシー・マーティンらは、リトルフットの化石を解剖顕微鏡で再検査し、その骨格が一連の明確な特徴を共有しているかどうかを尋ねた。 A.プロメテウス または A.アフリカヌス。彼らの結論は、そうではないというものでした。
「この化石は人類の記録の中で最も重要な発見の一つであり、その正体は人類の進化の過去を理解する鍵となる」とマーティン氏は語った。
研究チームは、標本を既存のカテゴリに当てはめるのではなく、頭蓋の形状、顔の構造、歯列、四肢のプロポーション、骨盤の解剖学的構造を含む特徴のモザイク全体を評価しました。
これらの特徴を総合すると、どちらの既存の種とも完全には一致しない、と彼らは主張する。
ステルクフォンテインには2種？
クラーク博士は、ステルクフォンテインの堆積物は複数のヒト族の系統を反映していると長年主張してきた。マーティン氏のチームはリトルフットをその見解の新たな証拠とみている。
「クラーク博士は、リトル・フットの発見で称賛に値し、ステルクフォンテインにはヒト族が2種存在したと主張する唯一の人物の1人である。リトル・フットは、その点についてはほぼ間違いなく正しいことを証明している。2つの種が存在する」とマーティン氏は語った。
小さな足の化石、人類の祖先の可能性、CTスキャン。 Sts 5、MLD 1、StW 573 をフランクフルト水平方向に後方から見た図。黒い点線は上側頭線の構成を示し、赤い矢印は外後頭隆起の構成を示し、青い線は垂直面に対する頭頂骨の傾斜を示します。クレジット: ラ・トローブ大学。画像をクリックすると拡大します。
賭け金は高い
種の名前は学術的な飾りではありません。それらは進化仮説の足場です。
化石にラベルを貼り間違えると、祖先、主要な特徴がいつ進化したか、さまざまなヒト族がどのように拡散して適応したかを示す信号が歪められることになります。
リトルフットは異常に完成度が高い。その解剖学的構造は、人類の進化の極めて重要な瞬間に、移動、食事、発達、脳と体のスケーリングをどのように再構築するかに多大な影響を及ぼします。
もしリトルフットが本当に外に落ちたら A.アフリカヌス そして A.プロメテウスの場合、それをどちらかの種の参照点として扱った比較データセットを再検討する必要があります。
したがって、初期の南部アフリカ原人に関するいくつかのきちんとした物語は、最良かつ最も生産的な方法で乱雑になるでしょう。
マーティン博士は今後、同僚や学生たちと協力して、リトルフットが家系図のどの位置に属するのかを突き止めようとしている。
それは、注意深く証拠に基づいた種の診断を構築することを意味します。これには、どの解剖学的特徴が真に診断的であるか、それらが既知のスタークフォンテイン標本間でどのように変化するか、そしてそれらの特徴が時間と状況を超えてどのようにマッピングされるかを特定することが含まれます。
「私たちの発見は、リトルフットの現在の分類に疑問を投げかけ、人類の進化においてさらに慎重で証拠に基づいた分類法の必要性を浮き彫りにしました」とマーティン氏は述べた。
その課題には、昔ながらの比較解剖学と、3D 形態計測学、高解像度イメージング、層序学的再評価などの最新ツールを統合する必要があります。
保存が可能であれば、地球化学的研究は年代や堆積史を精緻化するのに役立ちます。
人類の記録を拡大する
古代の DNA が存在しない場合でも (このような状況と年齢ではありえないことですが)、骨から抽出すべき信号が大量に残っています。
「模式標本とは明らかに異なります」 アウストラロピテクス・プロメテウスこれは、これらの初期の人類が火を起こしたという考えに基づいて定義された名前でしたが、今では彼らが火を起こしていなかったことがわかっています」とラ・トローブ大学のアンディ・ヘリーズ教授は語った。
「その重要性と他の現代の化石との違いは、それを独自の固有の種として定義する必要性を明確に示しています。」
だからといって、新しい名前が急いで印刷されるわけではありません。優れた分類法は、時間がかかり、保守的で、比較的です。しかし、方向性は明らかです。リトル フットは、おそらく私たちが正式に切り開いていない多様性を表しているのでしょう。
もしリトルフットが本当に別の種に属しているのであれば、アフリカ南部の更新世初期と鮮新世後期はさらに興味深いものとなる。
複数のヒト族は、風景を共有し、資源を分割し、変化する気候や生息地を並行してナビゲートする可能性があります。
このシナリオは東アフリカでの証拠を反映しており、ヒト族に向かって一列で行進するのではなく、枝分かれして編み込まれた藪を進むというものだ。
すでにその完成度によってこの分野を一変させた化石について、リトルフットは再びそれをやろうとしているかもしれない――今回は私たちの深い過去のキャストリストを広げることを主張することによって。
この研究は、 アメリカ生物人類学ジャーナル。
—–
Eric Ralls と Earth.com が提供する無料アプリ、EarthSnap で私たちをチェックしてください。
—–
#リトルフットの化石は完全に新人類の可能性がある