M月曜日、無観客のトッテナム・ホットスパー・スタジアムで行われたフランス戦で、オーリー・ウィンターは完璧なスパイラルパスを投げ、15歳以下のイギリス代表のフランス戦で30ヤードのタッチダウンを決めた。 2028年、西ロンドンの女子高生は、ロサンゼルスオリンピックのライトの下、満員のアリーナで同じことをしているかもしれない。
米国の競技場の非接触バージョンであるフラッグフットボールがオリンピックでの地位を高めたことで、学校や公園での人材探しが活発化している。このゲームの約 80,000 人のイギリス人参加者は、突如としてオリンピックの栄光をまことしやかに手に入れることになります。
そして、それが参加を増やすのに十分ではなかったとしても、テイラー・スウィフトが恋人でカンザスシティ・チーフスのタイトエンドであるトラビス・ケルスを熱心にサポートするためにNFLの試合に頻繁に出演することは、ロケット燃料を提供している。
スペイン、オーストリア、ドイツの女子チームも参加した月曜日のトーナメントを主催したNFL UKの参加コーディネーター、トーシェーン・ボイス氏は、「新しいスポーツなので、オリンピック選手になる余地はたくさんある」と語った。
「テイラー・スウィフトの関与により、さらに勢いが増しました。女の子たちはそれについて話していて、参加したいと思っています。テイラー効果は私たちを大いに助けてくれています。」
スウィフティーズがこのゲームに挑戦するだけでなく、2028 年ロサンゼルスの魅力により、バスケットボール選手、陸上選手、タッチラグビー選手もコードを切り替えることになりました。これには、2012 年のロンドン大会前にチーム GB のハンドボール選手候補を探していたことの反響があります。
NFLは英国での試合促進に多額の投資を行っており、ボールやフラッグベルトを配布している。プレーヤーはウエストベルトから旗を引きはがすことで「タックル」を受けますが、これは脳震盪を心配する親が多いフルコンタクトバージョンのゲームに代わる魅力的な選択肢です。
各チームのピッチ上にパッドを詰めた11人の選手の代わりに、5〜7人がショートパンツ、Tシャツ、トレーナーだけを着てフィールドに立つ。ゲームの原理は同じです。オフェンスは事前に計画された一連のプレーを通じてボールを前進させようとし、ディフェンスはボールを止めようとします。
参加する学校数の急増により、参加者数は 2026 年までに 10 万人に達すると予想されています。半数以上が女子です。このスポーツが 2028 年のロサンゼルス大会に組み込まれた後、政府の資金提供団体であるスポーツ イングランドは英国アメリカンフットボール協会に 25 万ポンドの助成金を出しました。
アメリカチームは予想どおり金メダルの最有力候補だが、8月にフィンランドで開催されたフラッグフットボール世界選手権では現在のイギリス女子チームが7位となった。
10年前にチチェスターの大学でプレーを始めたシニアチーム選手の一人、ケイト・ブルインベルスは「ロサンゼルスが選ばれて以来、ずっとこのことを夢見てきた」と語った。 「私は何年も毎日トレーニングを続けてきましたが、ついにそれが認められたのは信じられないことです。現在のチームであれ、ここにいる彼女たちであれ、それは巨大なものになるだろう。」
14歳のヴァレリア・バロカール・ラ・フェミナは、U14レベルでイギリスを代表する現役選手の1人である。彼女は試合チームに参加する可能性を排除していませんが、今のところ、プレーのアドレナリンとチームの一体感が大好きです。
スウィフトは「まったく新しい観衆をゲームに連れてきた」と彼女は語った。 「彼らはこれまでこのスポーツに注目したことがなかったかもしれません。」
「人々は彼女をアイコンとして見ており、彼女が投資しているのを見ると、 [it has an effect]」と同じくイギリス代表のシエナ・ワルジさん（13）は付け加えた。