「シャーク」ハンロンの禁止は、ソーシャルメディア時代のトレーナーの義務を思い出させる | 競馬

Tキングジョージ優勝トレーナーの「シャーク」ハンロンは先週、アイルランド競馬規制委員会から10ヶ月間の出場停止処分を受けたと聞いて、いつもとは違って簡潔に語った。 死んだ馬を運ぶ ハンロン氏は、公道に沿って、そしてオープントレーラーで彼の厩舎近くの村を通り抜けた。「すぐに控訴されるだろうということは一つのことだ」と述べ、「私の弁護団からあまり多くを語らないようにと忠告されているので、現段階ではあまり多くを語ることはできない。しかし、私たちは審理の結果に非常に驚き、非常に失望している」と語った。

ハンロンの失望は、少なくともいくつかの観点からは理解できる。6月の事件後、IHRBの調査官が彼の厩舎を急遽検査したところ、「福祉やその他の事項はすべて適切だった」ことが判明した。死んだ馬に防水シートをきちんとかけなかったという彼の明らかな過失は、すぐにそれとわかる馬車にトレーラーをつないだことでさらに悪化したが、彼は意識的に死んだ馬にまたがって写真を撮ったわけではない。ゴードン・エリオットは、 悪名高いことに、まさにそれをやったは、1年間の出場停止処分を受け、残り6か月は執行猶予となったが、これはハンロンの（控訴前の）10か月の処分よりわずかに長いだけで、4か月の服役後に残り5か月の出場停止を申請する機会が与えられる。

ハンロンは近年、競馬にとって非常に好意的なPRも数多く行ってきた。最も印象に残っているのは、昨シーズンのケンプトン競馬場で行われたキングジョージで、ヘウィックが終盤に速いペースでゴールしたときだ。ハンロン調教師はボクシングデーの観衆に向かって「ここにいるのは長くないから、楽しい時間を過ごすつもりだ」と語り、いつものように祝賀会をリードした。

障害競走は過去 25 年間でスポーツというよりビジネスに近いものになったが、ハンロンがボタンで買った馬で勝利を収めた時の抑えきれない喜びは、最高の馬が 4 〜 5 ヤードに集中していなかった時代を思い起こさせる。彼は金銭だけでなく楽しみのためにこの競技に参加しているようで、ITV で放送された「チャンピオンズ: フル ギャロップ」の第 1 話を見たこのスポーツの潜在的な新規ファンにとっても、ヒューイックが勝利を収めて戻ってきたときに優勝者の囲いの周りに集まった群衆にとっても、それは明らかだった。

しかし、ハンロン氏が先週の調査結果にそれほど驚くべきかどうかは議論の余地がある。ソーシャルメディアは、良くも悪くも15年ほど前から存在しており、Twitter/XやTikTok上の画像や10秒のクリップで何かがどのように見えるかが、今や極めて重要になっている。

IHRBと英国競馬統括機構は、馬の福祉が最優先課題であるというメッセージを広め、強化するために、持てる時間、資金、エネルギーをすべて投入することができる。しかし、「#TeamHewick」馬車の後ろのオープントレーラーに乗せられた死んだ馬のイメージは、それを見る多くの人の心に、より深く、永久に刻み込まれることは避けられない。

その点では、ハンロンがトレーラーの防水シートをずさんに固定しなかったことは、アイルランドの馬産業全体の福祉基準に関するRTÉの注目度の高い調査のわずか48時間後に起こったことであり、さらに許しがたい。調教師が競馬とその社会的イメージに対する責任を特に意識すべき時があるとすれば、それはまさに今だ。

ハンロン選手への罰則は比較的厳しいように思えるかもしれないが、スポーツ界の社会的イメージに重大だが計り知れない損害を与えた今回のケースでは、ルール違反を罰するだけでなく、他者に責任を思い出させるのが目的だ。

ソーシャルメディアの時代では見た目が重要であり、不快感を与えたことに対する謝罪では被害を完全には解決できないことを知った競馬界の人物はハンロンが初めてではない。また、おそらくハンロンが最後でもないだろう。しかし、ハンロンの出場停止処分によって、同僚の調教師の一人でも、後悔するようなことをする前に立ち止まって考えるようになれば、ハンロンの出場停止処分は少なくともいくらかの目的を果たしたことになるだろう。