1ヶ月間プレーしていなかったビクター・ウェンバンヤマの並外れた活躍により、サンアントニオ・スパーズは今週土曜、NBAカップのウエスタン準決勝で強豪オクラホマシティ・サンダーを109-111で破り、火曜日にはラスベガスでのグランドファイナルでニューヨーク・ニックスと対戦することになる。
サンダーは、準々決勝でフェニックス・サンズに屈辱を与えた後、16連勝、シーズンを通してわずか1敗という無敵の光を携えて準決勝に進出した。
ウェンバンヤマはスパーズで素晴らしい試合を見せた。 11月14日のゴールデンステート・ウォリアーズ戦でふくらはぎを負傷して以来、コートから遠ざかっていたフランス人選手はベンチスタートとなり、沈みゆくチームを救援した。
コート上で21分足らずで「ウェンビー」は22得点、9リバウンド、2アシスト、2ブロック、1スティールを記録した。しかし、最も重要なことは、ペイント内での彼の論争と、攻撃時にどのようにスペースを空けたかだった。彼がコートにいることで、スパーズはサンダーを21点差で圧倒した。サンアントニオではウェンバンヤマに加え、デビン・ヴァッセルが23得点、ステフォン・キャッスルが22得点、ディアロン・フォックスがさらに22得点を挙げた。
「ただの試合のように見えるかもしれないが、これは集団の努力であり、簡単ではない。これはまだ2敗目だが、これには何か意味がある」と試合後ウェンバンヤマは語り、困難な時期にチームに「新鮮な空気」をもたらしたと語った。
スパーズは火曜日に2014年のリング以来初のタイトルをかけて戦うことになる。彼らがプレーオフ出場権を獲得してから6シーズンが経った。
リーグを圧倒的な強さで支配するサンダーにとって、NBAカップは呪いになり始めている。2024年には決勝でミルウォーキー・バックスに敗れ、今年は準決勝でスパーズに敗れた。シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーは29得点で試合を終えた。
ナーブスは試合開始時にスパーズを引き継いだ。サンアントニオは3ポイントシュート12本中0本で不必要な失点を重ね、オクラホマシティがそれを利用してすぐにスコアボードに差を広げた。第1クォーターは31対20で終了した。
ミッチ・ジョンソンは1ヶ月間プレーしていなかったウェンバンヤマを招集したが、その影響はすぐに現れた。彼はディフェンスで優位に立ち、それまでスパーズを窒息させていたサンダーの重圧に直面してシュートチャンスを作り出した。
「ウェンビー」がコートにいることで、スパーズは33対29に近づいたが、わずか3分後にベンチに戻ると、オクラホマシティはその差を再び広げ、最大のアドバンテージである16点を獲得した。
ジョンソンはタイムアウトをコールし、再びウェンバンヤマに指示を出した。彼がコートにいることで、スパーズは前半終了時の0勝13敗を含む2勝15敗となり、49勝46敗でロッカールームに戻った。
後半はまた別の話でした。精神的には、スパーズはサンダーに勝つことができると信じており、「ウェンビー」のいない数分間でさえ、試合の面目を失うことはなかった。
後半開始時に初めてリードを奪い、この間に11回の交代を記録したが、両チームとも6点のリードをなんとか逆転することができなかった。
それはバスケットボールへの賛歌であり、ラスベガスにふさわしいスペクタクルであり、準々決勝でロサンゼルスでレイカーズを、準決勝でサンダーを破ったスパーズを決勝に進出させる、エキサイティングで予想外の結末を伴った。
スポーツ界の栄光を超えて、スパーズとニックスは豪華な賞金をめぐって戦います。NBA カップのチャンピオンはそれぞれ 53 万ドルを獲得し、ファイナリストは 21 万 2,000 ドルを受け取ります。
#ウェンビーがほぼ無敵のサンダーを挫折させる