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「とげのある鎧を着た騎士」：ロブスターはフロリダの死にゆくサンゴを救うことができるか？ | フロリダ

危機に瀕するフロリダのサンゴ礁を救うための戦いがますます深刻化する中、思いがけないチャンピオンが現れた。水中に排尿し、繊細な生物を捕食しようとする虫やカタツムリを追い払うイセエビだ。この発見は、フロリダ州魚類野生生物保護委員会（FWC）の科学者による3年間の研究で最も奇妙な結論の一つであり、科学者らは、サンゴのいくつかの種は人間の多大な支援なしには生き残るにはすでに手遅れかもしれないと警告している。昨年夏の記録的な海洋熱により、フロリダキーズの健康なサンゴは1970年代以降90%減少しており、その減少はさらに加速した。米国海洋大気庁（NOAA）は先月、気温が高い状態が続いているため、世界は史上4度目、過去10年間で2度目の白化現象を経験していることを確認した。研究者らによると、サンゴ礁に生息するロブスターは、さまざまな劣化段階にあるサンゴ礁を完全に崩壊から守るための戦いが続く中、「とげのある鎧を着た騎士」として行動する可能性があるという。彼らの尿の匂いは、生きたサンゴを好んで食べるサンゴ食性の巻貝やヒラタクシを追い払うだけでなく、とげのあるイセエビは匂いの影響を受けない小さな生き物を好んで食べる。「ロブスターは排尿がかなり頻繁に行われます。これはロブスター同士のコミュニケーションの一環であり、社会的な動物なので、他のロブスターの匂いを探し、一緒に隠れ場所を作ります。獲物はその匂いを嗅ぎつけて避けることができます」と、FWCのロブスター研究プログラムの責任者で准研究科学者のケーシー・バトラー氏は語った。バトラー氏によると、修復プログラムの一環として育苗用のサンゴが植えられた場所では、ロブスターがサンゴに害を与える生物を食べるという同様に重要な役割を果たしているという。「植えられた小さなサンゴの塊はおいしいので、それを置くとすぐにカタツムリやミミズがそれを狙ってきます」と彼女は言った。「しかし、ロブスター自体も万能の捕食者であり、特にイセエビは一生をサンゴ礁で直接生活し、餌を探します。まるでビュッフェで食事をしているようなものです。」フロリダ州魚類野生生物基金の助成金を受けて行われたこの研究は、現地調査と実験室調査を組み合わせたもの。また、2種のイセエビと、夜間に餌を求めてサンゴ礁を離れる近縁種のカリブイセエビの腸の内容物を研究することで、脆弱なサンゴ礁の周囲の「食物連鎖」がどのように変化しているかについても調査した。「サンゴが生き残るために大変な苦労を強いられているときに、ロブスターがサンゴの捕食者に対する何らかの生物学的制御として機能できるかどうかを理解することに興味がありました。そして、もうひとつの疑問は、食物連鎖がどのように変化しているかということでした」とバトラー氏は語った。「より質が高く、劣化の少ないサンゴ礁では、ロブスターは食物連鎖の上位にある底生生物を食べていた。 [bottom dwelling] 魚、軟体動物、ミノカサゴ、さらにはミノカサゴもいます。「サンゴ礁の劣化が進むと、消化管の内容物が多様化し、手に入るものは何でも食べます。つまり、栄養段階が低いもの、つまり食物連鎖の下位に位置するもの、例えば、ミミズ、ヒトデ、腐食動物などです。サンゴ礁の食物連鎖全体も、この劣化とともに大きく変化しています。」バトラー氏も認めているように、この研究は、悪化する気候緊急事態のさなか、世界中のサンゴ礁にとって特に憂鬱な時期に発表された。オーストラリアのグレートバリアリーフは、相次ぐ高潮、サイクロン、洪水により「サンゴの墓場」と化した。また、世界中のサンゴ礁のある海水の約54％が、白化を引き起こすほどの熱ストレスを経験していると、NOAAのリーフウォッチが先月発表した。フロリダでは柱状サンゴがほぼ完全に消滅しており、陸上の養殖場による強力で多様な植え替えプログラムとその他の保護対策がなければ、他の種も回復に苦労するだろうと彼女は言う。そしてロブスターが少なくとも小さな役割を果たすことができると彼女は信じている。「残念ながら、これは特効薬ではないようです。しかし、よく考えられた方法で適用されれば、サンゴの再生と併用できる可能性があります。なぜなら、サンゴは高品質のサンゴ礁でサンゴを食べる生き物などを食べているからです」と彼女は語った。「フロリダキーズには手つかずのサンゴ礁はありません。すべてのサンゴ礁はある程度劣化しています。そのため、サンゴ礁のさまざまな種の生きたサンゴの覆いを増やすために、植え付けが行われます。植え付けがより質の高いサンゴ礁で行われる場合、おそらく、このイセエビはサンゴ食動物を抑えるのに有益でしょう。」バトラー氏は、最終的にはサンゴ礁を救うために総合的な努力が必要になるだろうと述べた。「遺伝学や、どのタイプの遺伝子が白化や病気などに対する耐性を高めるのかなど、この研究に取り組んでいる賢い人がたくさんいます」と彼女は語った。「ですから、そういったものも必要になりますし、強い意志と希望も必要です。種によっては、人間の助けがなければ回復が難しいものもあります。サンゴはある程度は生き残ることができますが、ここしばらくは衰退傾向にあります。」 #とげのある鎧を着た騎士ロブスターはフロリダの死にゆくサンゴを救うことができるか #フロリダ