世界最大の格闘技団体で試合をしていないときは、急成長中のウェルター級総合格闘技選手、“ジャパニーズ・ビースト”こと手塚博之は、家族の伝統である稲作を続けている。
5連勝を飾った後、34歳の彼は現在、9月6日にボール・アリーナで開催されるONE 168: デンバーでのイシ・フィティケフとの重要な対決に向けて最終調整に入っている。
もう1勝すれば、手塚の連勝記録は6に伸び、ONEウェルター級MMA世界タイトル挑戦のチャンスも見えてくるが、26ポンドの金メダルを追い求めることだけが手塚の情熱ではない。
ファイトキャンプ以外では、「ジャパニーズ・ビースト」は自身の米農場を経営し、その米を商業的に販売している。彼は最近、 ワンフック 代々受け継がれてきた稲作の伝統について：
「私にとっても家族にとっても、とても大切なことです。私の人生の一部なのです。」
手塚氏は米農家の出身だが、米国で農業研修を受けた。
彼は10年ちょっと前に農場で働き、農業を学ぶためにこの国にやって来た。このプログラムのおかげで、彼は移住して総合格闘技のトレーニングをする経済的余裕ができた。
アメリカでアマチュアの試合を数回戦った後、日本に戻り、プロの総合格闘家としてのキャリアをスタートし、稲作農家になった。
それ以来、彼はビジネスを拡大し、肉体労働をほとんどしなくてもよくなりましたが、繁忙期には、今でも農場で長時間働いています。
「この時期は、それほど大変ではありません。今は従業員がいるので、それほど働かなくていいのですが、田植えの時期は朝7時から1日11時間くらい働きます」
手塚さんにとって、稲作は単なる副収入源ではなく、ほぼ毎日食べている食べ物と深く関わる機会なのです。
彼はこう付け加えた。
「食べることは生きること。食の生産に関わることで健康を意識するようになります。興味のある方にはぜひおすすめしたいです。」
手塚氏は米の健康効果を宣伝
手塚弘之さんは、日本人の生活に欠かせない農産物を栽培していることを誇りに思っています。
低炭水化物や穀物抜きの食事が現在人気があるが、米は驚くほど栄養価の高いエネルギー源だと彼は言う。米はすでに日本の食生活の定番だが、彼はアメリカ人もすぐに米の健康効果を認識するようになることを期待している。
「お米は日本人の主食です。伝統的な食べ物です。最近は低炭水化物ダイエットが流行っていますが、お米を食べるとそんなに太るということはないと思います。
「栄養的にもかなりいいです。エネルギーも補給できるし、特に日本人にとっては欠かせないものだと思います。アメリカ人にも日本米の良さを知ってもらいたいですね」
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