「それは一部の人々を狂わせるでしょう」：ビクトリアのフレンチ島は人里離れたままであり、それが最も似ている方法です |ビクトリア

あ夜明けにフェリーでフレンチ島に近づくと、運が良ければ何百羽ものトキが飛んでいる姿に出迎えられるかもしれません。遠くから見ると、ムクドリがせせらぎしているように見え、その群れははるか下の海のように絶えず膨らみ、移動しています。

メルボルンからわずか 70 km、西ポート湾の真ん中にあるフレンチ アイランドは、人里離れた隠れた安息の地です。近くのフィリップ島には人気のホリデー アトラクション、オートバイ グランプリ、約 14,000 人の人口、そして本土への橋が備わっていますが、その 2 倍の大きさのフレンチ島には、コリネラの小さな町からの高価で断続的な 2 台のはしけか、ストーニー ポイントからの旅客フェリーでしかアクセスできません。ここは、在来の野生動物と、完全に電気のない生活を送り、静かに過ごすことを好む少数の人間（前回の国勢調査ではわずか 139 人）にとっての避難所です。

「私たちは両方の良いところを取り入れていると感じています」と、フランス諸島の地元住民 4 世であるロイス・エアーズは言います。 「私たちには静かな田舎の生活があり、行きたい本土もあります。夜の外出や休日の過ごし方をすべて整えるだけで十分です。」

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火曜日の朝、フェリーに到着した乗客は他に仕事に向かう人だけだ。その中には、マット・スパークとウェイン・コックスも含まれます。彼らはもうそこに住んでいないとしても、地元民です。1893 年以来島の家族であるトンプソン一族の拡大の一員です。ダグ・チャーチは地元民ではありませんが、そこに 15 年間住んでいました。 「その場所に恋をすることもありますが、恋に落ちてしまうこともあります」とチャーチは言います。

フレンチアイランドの場所

フレンチ島の歴史は、そこがブーン・ウルン族の伝統的な土地であることを記しているだけです。アボリジニの遺産に関する入手可能な情報の断片は、おそらく季節ごとにカヌーでアクセスしていた狩猟と採餌の場であったことを示唆しています。 1802 年にボードン探検隊の船ナチュラリスト号で最初のヨーロッパ人がこの島に立ち寄ったことが知られていることにちなんで、入植者たちによってこの島と呼ばれるようになりました。その後、この船の名前はストーニー ポイントのフェリーに採用されました。

孤立は双方向を遮断する

観光客にとっても地元住民にとっても、島の孤立は長い間その魅力の源であり、最大の欠点でもありました。

フェリーターミナルの周りには錆びてボロボロの車が群がり、波型の未舗装の道路で埃をかぶっている。公共交通機関はなく、ほとんどの訪問者は自転車、フェリーに乗せて移動するか、2km 先にある島唯一の雑貨店でレンタルして移動します。この店舗は郵便局、宿泊施設、コミュニティ掲示板としても機能します。パブ、警察署、水道、主電源、廃棄物の収集はありません。一番近い医者は本土にあります。

「多くの人はこのことを知りません」とダン・ウォーカーは未舗装のトラックの途中で自分のユートの運転台から言いました。彼はビクトリア公園の請負業者に勤め、島の 3 分の 2 を占めるこの国立公園の雑草管理を担当しています。 「『ああ、またフレンチアイランドで働いているんだ』と言うと、彼らは『それは何ですか？』と尋ねます。」

ウォーカーはトラヘビに気をつけるように警告します。尾根を越えた水場のそばで、何十羽ものヘラサギが羽繕いをしています。

島の最初の非アボリジニ住民は羊や牛を飼っていた牧畜民で、干潮時に湾の浅い部分を泳いで本土に集めたという（物語によれば）。彼らは放牧地として古い成長木を伐採し、マングローブを燃やして石鹸やガラスの生産用のバリラ灰を作り、コーヒーの代替品として使用される根菜であるチコリを栽培しました。

1915 年、この島はマクロードの刑務所農場、つまり自立型の低セキュリティ刑務所の本拠地となりました。 1976 年に閉鎖された後、荒れ果てた独房と管理棟は青少年キャンプ、その後はエコ ロッジとして使用されました。 2018年、州政府はこの遺産登録地を大規模リゾートとして開発する計画を持っていた中国のコンソーシアムに売却した。

フレンチ アイランドは非編入領土です。地方議会は存在せず (料金が徴収され)、計画許可は州政府によって管理されます。しかし、実質的な自治を維持し、大規模開発に反対することが、島の選挙で選ばれた代表者であるフランス島コミュニティ協会の中核原則となっている。コミュニティはリゾートの提案を嫌っており、コンソーシアムが困難に直面すると、プロジェクトは停滞しました。刑務所は未開発のままで、有刺鉄線と警告標識で囲まれており、立ち入ることはできません。

観光客が来るのは野生動物のためです。フレンチ アイランドは、ユネスコ世界遺産に登録されている環境保護区であるウェスタン ポート生物圏の一部です。その海岸線全体とその海域の多くは、渡り鳥やその他の海鳥にとっての重要性が認められ、ラムサール条約に登録されています。オレンジ腹のオウムが塩性湿地で目撃されています。ケープバレンガチョウが鳴き声を上げ、トゲリがパドックを飛び回り、ハリモグラがワラビの中で歩き回ります。

コアラは1890年代に導入され、島を気に入ったため現在ではその数が多すぎるため、環境破壊を引き起こして飢えで死ぬ前に、駆除や不妊手術などの介入を求める声が高まっている。

「彼らは飢えており、果樹やメラルーカのような奇妙な木、つまり彼らが絶対に登ることのない木に彼らが立っているのを見つけることができます」と、フランスのアイランド・ランドケア・グループの代表であるスー・ジェンキンスは言う。

「彼らはたくさんの木を枯らしてしまった。道路に樹齢70年の美しいスワンプガムがあるのだが、それはほとんど枯れている。たったワンシーズンで葉を全部食い尽くされてしまい、そこから回復するかどうかは分からない。」

「自然の中にいることが大好きです」

ジェンキンスさんは、メルボルンで仕出し屋として働いていた 2001 年に、40 ヘクタールの島の農場を購入しました。 「週末旅行として購入しました。欲しかったのは景色です」と彼女は言います。彼女は和解の日になって初めて、自分がどれだけの土地を購入したかを知りました。 「100 エーカーがどのようなものなのかさえ知りませんでした。…確実に新しいスキルを学ばなければなりませんでした。」

彼女は独学で土地管理を学び、太陽光発電と雨水タンクを備えた家を建て、自生の木を植え、草を抑えるために牛を購入した。今年の初めに、彼女はクリフトンヒルにあるテラスを売却して島にフルタイムで移住することになったが、「それについては少し怖かった」と彼女は言う。 「でも、大好きだよ。

「私は自然の中に居るのが大好きです。鳥、土、牧草地、牛、美しい景色。入ってくる天気や大きな空をどのように見ることができるかです。」

この島にはキツネがいないという珍しい利点もあります。野良猫を根絶するための長期計画により、研究者らは2019年に絶滅危惧種のバンディクート50頭を放鳥できるほど数を減らした。現在、島のテナガポトロと同様に、野良猫は繁栄している。

キツネがいないことが、マイケル ガーウッドが自分の子供たち、つまりヤギの子供たちを守るためにここに設立した理由です。

「何年も前、2012年ごろ、妻がこう言いました。『私たちはヨーグルトやリコッタチーズ、フェタチーズなどに多額のお金を使っているのよ』と。ヤギがいたら自分で作れるのに」とガーウッドさんは言う。

彼の妻はただヤギを欲しがったわけではありません。彼女は、豊かな乳と扱いやすい大きさで知られる米国で開発された品種であるナイジェリアドワーフヤギを希望していました。オーストラリアの検疫制限により生きたヤギの輸入が禁止されているため、ガーウッド氏は胚の輸入を調査した。 「それは非常に難しく、非常に費用がかかります」と彼は言います。

25万ドルの後、ガーウッズ夫妻はノルウェードワーフヤギの遺伝物質をオーストラリアに輸入することに初めて成功した。それ以来、彼らはそれらを飼育し続けています。

長年の問題

孤立しているにもかかわらず、フレンチ島に対する国民の関心は高まっています。地元住民全員がそれを高く評価しているわけではありません。しかしエアーズは、何人かの新しい顔ぶれが必要だと考えている。

おしゃべりをするエアズの周りでは、チョウ、アヒル、ガチョウ、ホロホロ鳥がカタカタと鳴き声を上げます。庭には島のカゲロウ、キッチュ、手書きのメモが点在しています。彼女の夫のキースは、古いバスの下をいじっています。これは、二人がかつて行っていた島ツアーの名残であり、敷地内にある古いチコリ窯でデボンシャー ティーが完成します。

島で育ったエアーズさんは、15歳のときに両親とともに本土に移住し、20代前半で祖母の世話をするためにキースさんとともに戻ってきた。彼女は長くても2年ほど滞在するつもりだった。現在75歳になった彼女はまだここにいる。

「私は今の人々の組み合わせが気に入っていますが、若い家族に会いたいと思っています」とエアーズは言う。地元の小学校には現在生徒がおらず、住民の年齢中央値は52歳で、全国の他の地域より14歳高い。島の住民が適切な年齢を維持できるよう支援する方法を検討するコミュニティグループが最近設立されました。

「私がフレンチ島に貢献できると思うのは、人々と話し、島を存続させ、現状を維持するための委員会に参加するよう奨励することです」とエアーズ氏は言う。 「若い人たちを参加させるのは難しいこともあります。しかし、人々が手を挙げて少しでもやれば、物事はうまくいきます。」

「誰にでも当てはまるわけではありません」とジェンキンス氏も認める。 「こんな場所に住むと気が狂ってしまう人もいると思いますが、私はこの場所が大好きです。」

「人々は、『ああ、寂しくないの？』と言うのですが、私はまったくそんなふうに感じません。もしそう感じたとしても、ここには近所の人や友達がたくさんいます。でも、私はそうではありません。」