あインドの政治心理学者アシス・ナンディ氏によると、「クリケットはイギリス人が偶然発見したインドのスポーツ」だという。2018年の調査で国際クリケット評議会（ICC）は同様の見解を示し、世界の10億人のクリケットファンの90％以上がインド亜大陸に住んでいると推定している。
インドでクリケットが初めて登場したのは 1721 年、カンベイ港、あるいはもっと南のタンカリ バンダルでイギリス人船員たちが試合をした時だ。ヴィシュワミトリ川のぬかるんだ川岸で、潮の流れにより女王陛下の船は 2 週間ほど満潮を待たなければならなかった。正確な場所はともかく、乗組員たちは時間をつぶすために、興味津々で注意深い地元の人たちが見守る中、クリケットをしていたというのが共通の見解だ。「新聞で読みましたし、父と祖父から聞きました。子どもの頃、イギリス人が 1721 年に川沿いでクリケットをしていたことは知っていました。クリケットはタンカリ バンダルで生まれました」と村長のランジット シークは自信たっぷりに語る。
イギリス人は原住民にこの微妙なゲームのルールを教えるつもりはなかったようだが、19 世紀には、クリケットは植民地の支持を得ようとしたインドのエリート層によってのみプレイされていた。この貴族によるゲームの採用は、クリケットが国中に広まり、知名度を上げることに役立った。19 世紀末までに、このスポーツが上流階級の独占物であるという地位は薄れ、下層カーストや恵まれないコミュニティの選手がプレイし、名声を獲得し始めた。
そうした選手の一人がパルワンカール・バルーだった。彼はヒンドゥー社会階層の最下層に位置する皮なめし職人のチャマールカースト出身のダリットだった。彼はインドクリケット界初のスターで、今では伝説とみなされているが、1896年に始まったそのキャリアを通じて、彼は決して同等とはみなされず、多大な差別に直面した。例えば、彼がデビューしたプネーの競技場では、ティータイムに飲み物は使い捨てのカップで運ばれ、パビリオンにいる他の選手と一緒に飲むことはできなかった。彼の昼食は別のテーブルで出された。顔を洗いたければ、下層カーストのアシスタントが横から水を持ってきてくれた。彼はキャリアの終わりに、憲法の主要起草者であり不可触民の尊敬される指導者であるアンベードカル博士と親しくなった。メーラト市の巨大クリケット用品メーカーSG（サンスパレイルズ・グリーンランズ）の壁には、アンベードカル博士の肖像画が飾られている。 労働者のほとんどは下層階級出身だが、彼らはクリケットと社会的願望が決して無関係なものではないことを思い出させてくれる。
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インド最大のクリケット用具製造・輸出業者であるサンスパレイルズ・グリーンランズ（SG）の工場で、作業員が手袋を縫っている。3,000人の従業員を抱えるSGは、ウッタル・プラデーシュ州のメーラト市に拠点を置いている。メーラト市は、あらゆる規模の用具製造業者3,000社以上が拠点を置いていることから、「スポーツの街」という愛称で呼ばれている。
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作業員がクリケット ボールの心臓部であるコルク球をチェックしています。密度が高く弾力性のあるコルクは、クリケット ボールに不可欠な 2 つの特性である弾力性と耐久性の最高の組み合わせを保証します。インドで使用される国際テスト マッチやファースト クラス マッチ用に予約されている有名な赤いクリケット ボールは、SG によって独占的に製造されています。
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作業員がクリケットバットの柄のさまざまな部分を組み立てている。この柄は、縦に切った籐の部分を接着して作られている。バットの衝撃を吸収するために、さまざまなスライスの間にコルクやゴムを接着している。作業員は、製造工程の最後の仕上げとして、サンドペーパーでクリケットバットを磨いている（上）。作業員は、完成したバットを梱包してムンバイ、インド全土、海外に出荷する前に、ブランドのSGステッカーをバットの本体に貼り付けている（下）。
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ムンバイで最も有名なスポーツ用品とクリケット用品の店で、85年以上の経験を持つニュー・アーメダバード・スポーツでは、2人の兄弟がバットを検査している。バットの価格は木材の品質とスタイルに応じて5,000インドルピー（47ポンド）から始まり、200,000インドルピー（1,897ポンド）まで上がる。
しかし、ショー クリケットはエリートだけのものではありません。ムンバイ (当時はボンベイ) で始まった当初から人気がありました。最初のパールシー族とヒンズー教徒のチームが、いわゆる植民地の「主人」と、そしてお互いに戦うのを見るために、大勢の観衆が集まりました。これは時代と場所を反映しています。ボンベイの繊維工場の急速な成長により、自由時間とお金が最小限の組織化された労働者の新しい階級が生まれました。おそらく、伝統的なインド社会の階層構造も反映しているのでしょう…
クリケットは時を経てインドの文化的モザイク構造に浸透し、植民地支配に対する闘争の道具としてイギリス帝国から逃れるまでになった。競技場は帝国の権力の舞台であると同時に、インド人の抵抗のショーケースでもあった。「平和的な」脱植民地化の文脈において、クリケットは独立願望の象徴的な舞台となり、占領国に対抗する試合が団結感をかき立てた。1947年に独立が宣言されると、一部の反英民族主義者は、クリケットの推進者が去った後、クリケットの消滅を求めた。イギリス人は確かに去ったが、クリケットはしっかりと根付いたままだった。
初期のクリケットの試合は時間制限なしで行われ、その後 1970 年代までは 5 日間で行われました。1975 年には、イングランドで初のワンデイ ワールド カップが開催されました。1983 年のインドの勝利は、亜大陸全体で熱狂の爆発を引き起こし、それ以来、その熱狂は衰えることはありませんでした。
2000年代初頭、イングランドとウェールズは、サッカーなどの他のチームスポーツの所要時間に合わせて、より短く、よりリズミカルな新しい形式の試合を導入しました。それが、約3時間のTwenty20（T20）です。この新しい形式のおかげで、世界中のクリケットは素晴らしいブームを楽しみました。T20の波に乗って、クリケットの統括団体であるインドクリケット管理委員会（BCCI）は、2008年にインドプレミアリーグを考案し、最高入札者に販売されるフランチャイズの形で8チームを作成しました。それ以来、主要都市に拠点を置く10チームがタイトルを競い合っています。
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ヴァスー パランジャペ クリケット アカデミーでウォーミング アップをする選手たち。彼らはここで月曜から金曜まで 1 時間半トレーニングしている。ムンバイには地元のコーチや元選手が運営するアカデミーがたくさんあるが、独自のグラウンドと十分な設備を備えたアカデミーは少数派で、その他はすべてマイダンに設営されている。
そして歴史の皮肉と鋭いビジネス感覚により、かつては植民地エリートの独占領域だったスポーツが、今では旧植民地の国民的情熱となり、インドが1983年と2011年に2度の世界タイトルを獲得して世界の超大国になるのを可能にした。それは団結への欲求に根ざした情熱であり、執着でさえある。「インドにはさまざまな宗派、さまざまなコミュニティ、さまざまな言語の壁があります。しかしクリケットは、一緒にプレーすると、ある程度すべての人を団結させるゲームです」と、グジャラート州の町バドダラの劇場ディレクター、P.S. チャリは説明する。
インドのクリケットの地理的起源は、ムンバイの南端にあったかつては広大な緑地だった場所にあります。植民地化競争の時代にフランス軍がボンベイを攻撃してきたときに大砲を撃つために使われていたこの場所に残っているのは、都市開発に囲まれた数少ないマイダン（練兵場やイベントに使われる広場）だけです。日々、これらの競技場では明日の才能が育っています。
「インドの偉大なクリケット選手の多くがムンバイ出身なのは、私たち古参選手と、私たちが応援する新世代の間でバトンを渡す伝統があるからです。練習場やアカデミーでコーチが技術を教えたり、アドバイスをしたり、秘密を明かしたり、経験を若者に伝えたりしているのをよく見かけます」とジムカーナ・マトゥンガのニュー・ヒンドで審判を務めるラメシュ・ヴァズゲコーチは言う。聖なる巣窟であるマイダンには、敬虔な気持ちで入る。成人になる前に、ほとんどの選手は門をくぐった後、敬意の印としてピッチに触れるために頭を下げる。「インドでは、クリケットは正真正銘の宗教です。1人で2回のプレーをこなします。この国では、クリケットは単なるスポーツ以上のものです」と若い選手のカーンジャンは笑う。
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打者は南ムンバイの歴史的なチャーチゲート地区にあるクロス マイダンで午前 8 時に練習する。その練習は、そこで寝泊まりする有給従業員が夜明け前に設置したネットで守られている。選手はマイダンに入るとき、敬意の印として地面に触れるのが通例である。このジェスチャーは若い選手によって体系的に実践され、選手が大人になるにつれて目立たない形になる。クロス マイダンで、若い選手が専属コーチの監視下でバッティング テクニックを磨いている。
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ムンバイのアザド マイダンで行われた MI ジュニア インタースクール トーナメントの試合中、バッティングしながらチームを応援する選手。MI ジュニアの目的は、ムンバイやマハラシュトラ州の他の都市の学校の新進気鋭のクリケット選手 (男女) に、競技性の高いクリケットを体験してもらうことです。アザド マイダンは三角形の運動場で、定期的にインタースクール クリケットの試合が開催され、1933 年 12 月 15 日にはインド史上初のクリケット テスト マッチが開催されました。5 万人という記録的な観客を収容するために仮設スタンドが設置され、チケットは通常価格の 5 倍で販売されました。
西洋で生まれ、その中心がインド亜大陸に移った唯一のスポーツ、クリケットは、スポーツ能力の評判がほとんどない国民にとって、自己陶酔の傷を舐めている。そのため、2023年11月19日に3億人以上が観戦したワールドカップ決勝でオーストラリアにホームで敗れたことは、さらに苦いものとなった。インドの真のファンは、“メン・イン・ブルー”（代表チームの愛称）のパフォーマンスが自分たちが設定した基準に達しなかったことを認識している。
この敗北は、一人の観客から傲慢な瞬間を奪った。首相のナレンドラ・モディの政党であるBJP（インド人民党）は、スポーツを「強大な国家主義の手段として」利用していると、ESPNクリケットインフォの記者、シャーダ・ウグラは言う。「支配は与党とつながりのある高官を通じて行われるだけでなく、インドのクリケットを利用して政治的メッセージを広めることによっても行われている」と彼女は説明する。モディ政権はスポーツを政治目的で利用した最初の政府ではないが、彼のポピュリスト政党は政府とより密接な関係を築いてきた。
国内の地平線を越えると、オリンピックがある。2023年10月、ムンバイでの会議で、IOC（国際オリンピック委員会）は、ロサンゼルスで開催される2028年オリンピックにクリケットを含めることを承認した。主催者は6チームによるイベントを提案したが、最終的な数や予選の取り決めについては決定されなかった。実際、重要なのは競技自体ではなく、オリンピックの視聴者数が30億人に達することへの期待である。「南アジアでは、人々はオリンピックをあまり見ません。ウサイン・ボルトしか知らないのです」と、18歳までインドに住んでいた、イギリスの有名なスラウ・クリケット・クラブの22歳の選手、ヤシュは言う。「裕福な家庭だけがオリンピックを見て、村人は見ません。しかし、クリケットが人気になった今、100％の人が見始めるでしょう。」
クリケットへの愛は、決勝戦で敗れたことによる二日酔いをすでに克服している。熱心なファン、子供、ティーンエイジャー、大人たちが、夜明けとともに、マダム、ジュフビーチ、公園に集まり、インドの人類学者アルジュン・アパドゥライが「クリケットの土着化」と呼ぶものを精力的に再現し、忠誠心、フェアプレー、自制心といったビクトリア朝の偉大な価値観の手段であったこのスポーツが、文化的に完全に再適応され、インドの価値観の先駆者となった経緯を語っている。
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オーバル・マイダンは、南ムンバイのチャーチゲート地区にある広くて人気のあるレクリエーショングラウンドで、ここでは政治集会や宗教行事は禁止されており、友人グループによる非公式のクリケットの試合が企画されています。