私ジャンプレースシーズンの最高峰であるチェルトナムフェスティバルは、かなり湿ったスタートとなった。クリーブヒルの頂上は時々霧に覆われ、朝のギネスビールは霧雨で薄まり、参加者たちは暖かさを求めて集まっていた。
農民から都会のスリッカー、王室、そして多数のアイルランドのスポーツファンに至るまで、約 25 万人の競馬ファンが毎年春の初めにウェスト カントリーのこの一角に集まります。 これは、ジョッキークラブにとって常に多くのことを解決しなければならないことを意味しますが、今回はいつもよりもさらに困難であるように感じられます。
火曜日は日中天気が回復したが、水曜日のぬかるんだクロスカントリーコースでのレースが中止になるのではないかとの懸念があった。 主催者らはまた、生計費の危機と同時に起こる暗い天候により、 残念な参加者数につながる可能性があります。
さらに、かつてはファッション論争もあった。 レディースデー は「スタイル・ウェンズデイ」としてブランド名を変更され、女性だけでなく人々が新しい服装を避け、ヴィンテージや中古の服装を好むようになった。
それにもかかわらず、最初のレースでは、いつものように、チェルトナムの熱狂的な咆哮がありました。 ウェスト・ミッドランズ出身の競馬ファン、ジム・グレイは「天気がどうなろうと、外部の問題がどうなろうとは関係ない」と語った。 「初日からここ以上にいたい場所はありません。 現実世界からの素晴らしい休息です。」
チェルトナムでは、ほとんどの場合、天気が話題になります。 それは輝かしいこともあれば、試練であることもあります。 コース責任者のジョン・プーリン氏は、３つのコースのうち新旧の２コースは大洪水にうまく対応できたと語った。 しかし、クロスカントリーコースは苦戦した。
同氏は、「クロスカントリーコースでのレースは年に3回しか行わないため、排水への投資は同レベルではない。 つまり、濾過して乾燥するまでにかなりの時間がかかります。 ところどころ水浸しになっています。」 水曜日の朝に検査が行われ、国境を越えた追跡が実施できるかどうかが決定された。
フェスティバルの常連であるアッシュ・ロビンソンは雨にも負けず、鮮やかなピンクのスーツを着て、友人のポール・ノーフォークは世界地図の絵が描かれたスーツを着ていた。
「今朝は雨が激しく降っていたので、みんながグレーやブラウンのコートを着ているだろうと思っていたので、逆に行こうと思った」とロビンソンは語った。
火曜日の公式入場者数は60,181人で、昨年よりはわずかに減少しましたが、2022年よりは大幅に減少しました。
このスタイルウェンズデーでは、ヴィンテージの洋服が奨励され、ベストドレッサーに「スローファッションスタイル賞」が授与されます。
ロビンソンは感心しなかった。 「私にとって、今日はまだレディースデーです。 私たちは女性ができる限り美しく見えるように努めています。 今は古着ファッションに最適な日ではないと思います。 私たちは誰もが古着ではなく、上質な服を着てほしいのです。」
元保守党文化長官ナディーン・ドリーズ氏は激怒し、これを「ある種の目覚めたうなずき」だと表現した。
しかし、ロンドンのビンテージショップをコース内のショッピングビレッジに一週間移転し、イタリア人競馬参加者に中古のシルクハットを売ったばかりのアヴィ・ガルさんは熱心だった。 「ヴィンテージは本当に流行っているんです」と彼は言いました。 「みんな大好きだよ。 ここにはハリスツイードやシティボーイズのロングコートがたくさんあります。 私にとっては良い日になるかもしれない。」
ラドブロークスの広報責任者ニコラ・マクギーディ氏は、「10年以上チェルトナムに来ている者として、新しいものを買わなければというプレッシャーを感じることなく、ワードローブをリサイクルできることをうれしく思う」と語った。
しかし、チェルトナムではヴィンテージや中古品が必ずしも質素であることを意味するわけではありません。 ベストドレッサー賞にはジュエリーブランドBoodlesの4,000ポンドのネックレスなどが贈られる。
競馬界が初日に抱いたもう一つの懸念は、次のような幻の馬が モンベグの天才 保守党のピアであるミシェル・モーンとその夫ダグ・バロウマンが所有しており、彼らはその中心人物である。 PPE スキャンダル、うまくできるかもしれません。 それは実現しませんでした。 馬は引き上げられ、チェルトナムは勝者馬舎内で勝利した馬にブーイングが起こる可能性は免れた。
フェスティバル初日に2頭の馬が死亡したことで、ジャンプレースの危険性が改めて認識された。 つい先週、そのうちの1頭、ハイランド・ハンターが、ケント州のポイントツーポイントで亡くなった25歳の騎手キーガン・カークビーの葬儀参列を行った。 フェスティバルの前に、残酷スポーツ連盟は競馬における安全対策の強化を求めていた。