YC が支援する Bucket Robotics はどのようにして最初の CES を乗り切ったのか

ラスベガスの天気はあまり良くないようでした。計画 持っていた YC の各従業員が支援を受けていた バケットロボティクス ブースの一部を荷物に入れて 2026 年のコンシューマー エレクトロニクス ショーに持ち込むことになります。しかし、CEO 兼創設者のマット・プカルスキー氏は、自社のフライトの 1 つ（またはすべて）が遅延する可能性を冒したくありませんでした。そこで彼はヒュンダイ・サンタフェを借りて荷物を詰めた。

「それは…きつかったです」と彼はショーフロアで笑いながら語った。

雨の中の運転は 12 時間かかったが、装備とプカルスキーは無事にラスベガスに到着し、この若い会社にとって初の CES が始まった。

サンフランシスコに本拠を置くバケット・ロボティクスは、年次技術カンファレンスに出展する数千の企業のうちの 1 社にすぎず、製品や約束が詰まったビーチの砂の粒にすぎません。しかし、自動車に焦点を当てた西ホールでのささやかなセットアップにもかかわらず、プカルスキー氏は、旅行する価値があると語った。

その一環として、疲れを知らず、注意深く観察し、いつでも投球の準備ができているという意欲がありました。

本職はエンジニアであるプカルスキー氏は、過去 10 年間の大部分を、ウーバー、アルゴ AI、フォードの子会社である Latitude AI、およびソフトバンクが支援するスタック AV で自動運転車の開発に費やしました。

これらの仕事で、プカルスキーは自動車業界に深いつながりを築き、私たちはこの一週間、すれ違っていました。

そこである夜、彼は業界ネットワーキングパーティーに出席していた。別の夜、午後10時に私のホテルのロビーで、彼は品質と製造歩留まりのバランスを取る方法についてサンジェイ・ダストール氏と議論していた。サンジェイ・ダストール氏は、モビリティ関連スタートアップのスキップとブーステッドの創設者で、両社ともYCで事業をスタートさせた。

しかし、私が最初にプハルスキに会ったのはホテルの朝食時だった。私の隣のテーブルに座った彼と営業担当者のマックス・ジョセフは、（伝えられるところによると）ケージフリー卵をめぐってカンファレンスの「メディアデー」の準備を急いでいた。

Puchalski の熱意が私の興味をそそり、紹介をした後、彼は Bucket Robotics が何をしようとしているのかを教えてくれました。気が付くと、彼は鮮やかな黄色のペリカンケースを割って開けており、私は小さなプラスチック片を手に持っていました。

YC の 2024 年春のバッチの一部として開始された Bucket Robotics は、高度なビジョン システムを使用して、特に表面の品質検査を行うことに重点を置いています。目標は、プカルスキー氏が冗談を言った単純作業を自動化し、通常は「ウィスコンシンの野郎」が行うものであり、国内製造への広範な複数業界の取り組みを加速することである。

プカルスキー氏が提案した一例は、車のドアハンドルです。お客様が毎日触れる部品ですので、構造的にしっかりしている必要があり、そういった品質検査は基本的にはクリアされています。

しかし、表面が完璧であることを確認するのは難しい場合があります。色は合っていますか？焼けや擦り傷はありますか？ Bucket Robotics はこれらの質問に答えたいと考えています。

「膨大な量のデータがなければ、この種の課題を自動化するのは非常に難しいため、自動車メーカーはウィスコンシン州の人々にこの問題を投げかけているだけです」と彼は言う。

Bucket Robotics は、特定の部品の CAD ファイルに基づいて作業することで、そのデータの問題を解決します。次に、焼き跡、隆起、破損などのシミュレートされた欠陥を多数生成し、ビジョン ソフトウェアが生産ラインでこれらの問題を迅速に検出できるようにします。

手動でラベルを付ける必要はなく、同社のモデルは「数分」で展開できると同時に、製品や生産ラインが変更された場合にも適応できると主張しています。これまでの大きなセールスポイントの 1 つは、Bucket Robotics が新しいハードウェアを追加することなく既存の生産ラインに統合できることだとプチャルスキー氏は述べました。

これはすでに自動車分野と防衛分野の顧客を魅了しており、「デュアルユース」企業になるというますます人気のある道を追求するためにバケット・ロボティクスを設立しました。

ショーフロアが開いたとき、最初の2時間は「強烈だった」とプカルスキー氏は語った。スーツを着た出席者はスタートアップのテーブルをのぞき見し、バケット・ロボティクスのロゴが入ったオレンジ色のステッカーをはがし、従業員に自社の技術についてクイズを出していた。

さらに重要なことは、プカルスキー氏は、関心のレベルがその週を通じて一貫していたと述べた。彼は、製造、ロボット工学、オートメーションの世界の人々と「実際の技術的な議論」を行いました。同氏は金曜日、ショー以来1週間、見込み顧客や投資家とのフォローアップ電話に費やしたと語った。

CES は難航する可能性がありますが、Bucket Robotics は生き残りました。ここからが実際の難しい部分です。つまり、ビジネスの構築、拡大、資金調達、商業取引の締結です。

「ウィスコンシンの男たち」に関して言えば、プカルスキー氏は自分の会社が彼らの生活を脅かすものとは考えていない。これらの仕事は、問題の根本原因を特定することであるのと同じくらい、欠陥を見つけることでもある、と彼は言いました。

さらに、表面品質検査の自動化は製造業界が数十年にわたって試みてきたことだとプカルスキー氏は付け加えた。

「ですから、顧客のところに行くときは、信じられないほど興奮します」と彼は言いました。