言語に没頭することは別のことです。それを話すのは別です。そして、アラバマ・クーシャッタ族の家庭で育ったアバ・シルバさんは、アラバマ州では流暢ではなかった。
「私のアーポの第一言語はアラバマ語です」とシルバさんは、祖母を意味するアラバマ語を使って語った。 「完全に理解することはできませんでしたが…彼女の隣に座って、ただ彼女の話を聞くのが大好きでした。」
ハーバード大学では、シルバはすぐに言語学の助教授ターニャ・ボンダレンコとつながりました。数か月以内に、ボンダレンコ氏の WOLF Lab (現場での言語研究) は、アラバマ州の内部構造を研究し始めました。夏の間、ボンダレンコ氏と言語学の学生5人はテキサス州東部のアラバマ・クーシャッタ居留地を訪れ、絶滅の危機に瀕している言語を記録し、保存し、活性化させた。
ボンダレンコ氏は、アラバマ州とクーシャッタ州の子供たちにアラバマ州が自然に感染することはもうない、と説明した。 「私のコミュニティでは、言語はとても美しいものですが、同時に痛みを伴うものでもあります」と彼女は言う。
「言語を知ることは文化を知ることであり、文化は言語から養われます。」
アバ・シルバ
祖母の世代にとっては、小学校入学が英語との初めての出会いだった。 「彼らは、この英語圏の社会に適応しようとして、支配者たちに攻撃され、いくつかのことに対処しました」とシルバさんは語った。 「つまり、自分の子供たちに教えなかった人がたくさんいるのです」 [Alabama] なぜなら彼らもその痛みを抱えているからです。」
構文、意味論、言語学フィールドワークを専門とするボンダレンコ氏にとって、このパターンは馴染みのあるものに思えました。 「これらの話は私たちがいつも遭遇するものです」と彼女は言いました。 「他の人々はやって来て彼らの土地を奪い、他のすべてのものを彼らから取り上げようとし、人々が彼らの言語を話すことや文化的慣習を行うことを禁止しようとします。これは悲痛なことであり、言語が話されなくなる重要な要因でもあります。
「世界中の多くの言語、約44パーセントが絶滅の危機に瀕しています」と彼女は続けた。 「この作業が完了しなければ、言語だけでなく、それらの言語に関する情報さえも完全に失われるだけです。」
WOLF Lab は、フィールドワークやまだ勉強されていない言語に興味のある言語学者に機会を提供します。この夏のアラバマ・クーシャッタ族訪問中、チームは19人のネイティブスピーカーとの聞き出しに取り組み、今日アラバマ語がどのように話されているかを学び、使用されている言語の録音を収集した。チームは 140 時間以上の録音を収集し、すでにコミュニティで共有されており、現在ケンブリッジで分析されています。
シルバはコミュニティ コーディネーターとして、WOLF Lab がネイティブ スピーカーを特定するのを支援しました。彼女はまた、形態学チームと協力して動詞の活用を研究しました。
「このプロジェクトをやって、『この言語はとても美しい。そうではないと感じさせてしまった人がいてごめんなさい』と言えることが、私にとって大好きなことです」とシルバは語った。 「彼らが明るくなり、癒しの瞬間が訪れるのがわかります。」
ジェイコブ・コドナー、博士課程2年言語学部の候補者で研究室のメンバーである彼は、多くの言語理論が英語やその他のインド・ヨーロッパ語に基づいていると指摘しました。 「言語学者としての私にとって、インド・ヨーロッパ語族以外の言語に注目することは特に重要です」と彼は言う。 「言語がどのようにうまく機能するかについて理論を知りたければ、より良いサンプルサイズが必要です。」
同氏は、北米で話されている先住民言語の多くが「絶滅の危機に瀕」しており、母語話者の数が少ないことを強調した。北米の言語学者の多くは海外で研究を続けることを選択していますが、この大陸の先住民コミュニティと協力することでより大きな影響を与えることができると彼は主張しました。
「これらの言語の共通点と相違点をさらに学ぶことができるのが、言語学の素晴らしいところです」とコドナー氏は言う。
調査結果と将来の計画は部族評議会に提出されました。言語学者らは冬から来年の夏にかけてさらなる現地調査のため居留地に戻る予定だ。
先住民族であり言語学者でもあるシルバ氏は、アラバマ州などの先住民族の言語を文書化し、保存し、活性化することが重要であると信じています。彼女は、復興活動は特に先住民コミュニティが団結するのに役立つと主張した。しかし、この作品には深い文化的価値も含まれています。
「言語を知ることは文化を知ることです。そして文化は言語から養われます。」と彼女は言いました。