水曜日の夜に行われるコネチカット・サンとインディアナ・フィーバーの対戦を前に、サンのヘッドコーチ、ステファニー・ホワイトはインディアナの今シーズンの成長を称賛した。
両チームは今年すでに3回対戦しており、3回ともコネチカットが勝利しているが、ホワイト氏は、今日対戦するチームは5月と6月に対戦したチームとは全く違うチームだと指摘した。
「本当に成長している若いチームの場合、お互いの理解、タイミング、ペース、連携が初期には十分ではなかった」とホワイト監督はインディアナについて語った。「今は十分だ」
フィーバーはシーズンを1勝8敗でスタートし、抽選に落ちる運命にあるように見えました。しかし、6月中旬に状況を好転させ、最後の17試合のうち11試合に勝利しました。現在、彼らはスカイに2.5ゲーム差で第7シードにつけています。もし今日プレーオフが始まれば、フィーバーとサンが対戦することになります。
2023年WNBA最優秀コーチのホワイト氏は、フィーバーの成長はチームメンバー同士、特にケイトリン・クラークとの相性と親密さの向上によるものだとしている。クラークは1試合平均8.2アシストとリーグ最高を記録しており、7月には1試合あたりのアシスト数でWNBA史上最多記録を樹立した。
「コート上の誰もが、ケイトリン・クラークがいつ、どこで、どのようにボールを渡すか理解している。だから、彼らはそこにたどり着く」とホワイトは語った。「ケルシー・ミッチェルは明らかに今、別次元のプレーをしている。だから、コート上には、ボールを持っているときも持っていないときも、アイソレーションでもツーマンでも、注意しなければならない選手がもう一人いることになる」
ミッチェルは8月に入ってからこれまでリーグのトップスコアラーで、1試合平均26.3得点を記録している。アリーヤ・ボストンはシーズン序盤の低調から立ち直り、現在は1試合平均13.9得点、9.2リバウンドを記録している。ミッチェルとボストンはクラークの活躍で好調を維持し、勝利を収めている。
「彼らはより素早く読み、よりリズムよく、より良いタイミングで、コート上で複数の武器を使ってプレーする」とホワイトは語った。
その結果、フィーバーは危険なチームに見えてきた。WNBAの伝説的選手スー・バードは、自身のポッドキャスト「A touch more」の最近のエピソードで、フィーバーは誰もプレーオフで見たいと思わないチームだと語った。
「2018年と2020年、我々が優勝した年、それが我々の合言葉だった。ペース、ペース、ペース、ペース」とバードは語った。「そしてケイトリンやケルシー・ミッチェルを見て、彼らはそれをただ人々に押し付けているだけだ。そしてそれは本当に大変で、頭がくらくらするほどだ」
ホワイト監督は水曜夜の試合前記者会見で、その意見に同調したようだ。
「彼らはとても自信を持ってプレーしているチームだ」とホワイトは語った。「彼らは誰も恐れていない。ただ外に出てプレーし、ゲームを楽しむだけだ。これはタフな対戦だ」