USDA、低所得世帯への学校給食費の禁止を2027年から開始

米国農務省は、無料または割引価格の学校給食の対象となる学生には、ジャンク手数料とも呼ばれる加工手数料を2027年から請求できなくなると発表した。

学区は現在、加工会社と協力して家族向けのキャッシュレス決済システムを提供しています。しかし、企業は取引ごとに「処理手数料」を請求することができる。法律により、割引価格の食事の対象となる学生は、朝食に 30 セント、昼食に 40 セントを超える料金を請求することはできません。しかし、処理手数料がかかると、家族は最終的にその 10 倍の金額を支払うことになる可能性があります。消費者金融保護局の最近の報告書によると、加工会社は取引ごとに 3.25 ドル、つまり 4% ～ 5% もの手数料を請求します。

一度に多額の荷物を積み込むことができない低所得世帯の場合、手数料が毎週、あるいはそれ以上の頻度で届く可能性があり、コストが不釣り合いに増加します。報告書によると、給食費を無料または減額する資格がある家庭は、学校給食費を電子決済する際に1ドルあたり60セントもの手数料を支払っているという。

農務省の新しい政策は2027～2028学年度から施行される。この規則により、農務省は連邦貧困ガイドラインの185％（4人家族で5万7720ドルに相当）以下の収入を持つ家庭の費用を削減することになる。

「農務省と全米の学校は、学童に栄養を与え、学び、成長し、繁栄するために必要な燃料を与えるという共通の目標を共有している」とトム・ビルサック農務長官は金曜日の声明で述べた。 「低所得世帯に対する追加料金を撤廃するという今日の行動は、正しい方向への大きな一歩であるが、前進する最も公平な道は、すべての子供たちに無料で健康的な学校給食へのアクセスを提供することである。我々は引き続き議会と協力し、この動きを進めていくつもりである」すべての子供たちが自分の可能性を最大限に発揮するために必要な栄養を摂れるように、その目標に向けて取り組んでいます。」

USDAによる今回の決定は、オンラインでの学校給食の支払いが主に低所得世帯に影響を及ぼしていることを明らかにしたCFPBの報告書を受けてのものである。報告書によると、学校給食費は家族に年間合計で1億ドル以上の負担を強いているという。

米国農務省は2017年以降、学区が家族に選択肢を通知するよう義務付けているが、親が気づいていても、手数料を避けるために現金や小切手で支払わなければならないのは負担となる場合がある。

「まったく不便です」と、サウスカロライナ州クレムソン大学で図書館専門家として働き、学齢期の子供2人を持つジョアンナ・ロアさん（43）は言う。

ロアさんは、息子が小学 1 年生で、ランチ口座の取引に 1 取引あたり 3.25 ドルの手数料がかかるのを見て、夫とともに代わりにお弁当を持って息子を学校に行かせることにしたと語った。

「あちこちに1ドルがかかると予想していました」と彼女は言った。 「しかし、1取引当たり3.25ドルは、特にここサウスカロライナ州の田舎では、給料もそうだが生活費もずっと安いので、高額だ。」

ロアさんは、共働きの親にとって、子ども 2 人分の昼食を毎日用意するのは時間と労力の両面で負担になっていると語った。過去 2 年間、余剰資金のおかげで、彼女の学区は無料の学校給食を提供しており、方程式が変わりましたが、ロアさんは、それはいつ終了する可能性があると述べました。

CFPB は、米国最大の公立学区 300 を調査した結果、サンプルとなった学区の 87% が支払い処理業者と契約していることを発見しました。これらの学区内では、子どもの口座にお金が追加されるたびに、企業は平均2.37ドル、つまり取引総額の4.4％を請求する。

決済会社は学区が契約に合意する前に料金や料金を交渉できると主張しているが、CFPBは、複雑な企業構造が「企業を競争から隔離し、学区が交渉する可能性を低くしている可能性がある」ことを発見した。レポートによると、MySchoolBucks、SchoolCafe、LINQ Connect の 3 社だけが市場を独占しているという。

どの企業と協力するかを選択できなければ、「家族は連邦消費者保護法に違反する可能性のある有害な慣行を回避する方法が少なくなる」と当局は述べた。

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