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USCのディフェンスが強化され、かつては調子が悪かったコービー・ペペが活躍

彼の肉体的変化は、4年間にわたり USCは、インスタグラムで話題になるような人物ではなかったかもしれない。上半身裸のビフォーアフター写真は、驚くべき体脂肪率が一桁台に留まったスリムなチームメイトたちとは異なり、この夏、USCのソーシャルチームによってシェアされなかった。でもいつ リンカーン・ライリー 今日のコービー・ペペを見ると、USCのコーチは2021年に初めて会ったときとはまったく違うディフェンシブタックルを見ているようだ。「彼は体つきがすっかり変わりました」とライリーは315ポンドのレッドシャツシニアについて語った。「数年前から現在に至るまで、彼は私が最も誇りに思う選手の一人です。」これらの変更は、USCにとって、これ以上ないタイミングで行われ、 守備内部を強化する ビッグ・テンに参戦するUSC。ディフェンス・コーディネーターのダントン・リンが率いる同校の新しい戦略では、より大きなディフェンシブ・タックルが重視されており、今秋USCは前線の穴を埋められる有能で体格の良いディフェンシブ・タックルを必死に探している。ペペはUSCのディフェンス陣で300ポンドを超える3人の選手のうちの1人であり、ノーズタックルの穴を自然に埋めることができる数少ない重量級選手の1人である。 ベア・アレクサンダー 体重315ポンドの彼は、インテリアの1つのポジションに固定されている一方、体重310ポンドの1年生、カーロン・ジョーンズは、フルコンタクトの練習が今週ようやく許可されたにもかかわらず、早くも注目を集めている。2年生のイライジャ・ヒューズ（290ポンド）、ワイオミング大学から移籍したギャビン・マイヤー（290ポンド）、ヴァンダービルトから移籍したネイト・クリフトン（295ポンド）、1年生のジデ・アビシリ（290ポンド）も、インテリアでローテーションするはずだ。ライリー氏の評価では、ペペほど劇的な変化をもたらした人物はいない。ライリー氏が2021年に初めてUSCの監督に就任したとき、同氏はペペがチームに残るかどうかについて深刻な疑念を抱いていた。リンカーン・ライリー監督は2021年に初めてコービー・ペペに会ったとき、「彼が成功するかどうかわからなかった」と語った。 この若いディフェンシブタックルは「この選手の中では明らかに最も体調が優れない選手」だった。しかしそれ以来？ "[Pepe has] 体が完全に変わったんです。」 pic.twitter.com/Y3X0EfE2GQ— ライアン・カートジェ (@Ryan_Kartje) 2024年8月7日 「彼がここにいる選手の中で生き残る選手の一人になるのか、それともただ消えていくだけなのか、私にはわからなかった」とライリーは語った。「つまり、彼は間違いなくこのロースターの中で最も体調の悪い選手だった」ライリーは当時、彼に対して遠慮なく話した。「彼は私にはっきりこう言いました。『これらのことをやらないと、君は適応できないよ』」とペペは思い出した。彼はライリーに変化を起こすと約束した。しかし、スイッチがすぐに切り替わったわけではなかった。ペペは新入生として2試合に出場した後、負傷のためレッドシャツ新入生シーズンを欠場した。ライリーの最初のシーズンである2022年には、レッドシャツ2年生として1試合だけ出場した。その年の12月、彼は転校ポータルに入ろうと決心した。そして守備コーディネーター アレックス・グリンチ 監督はチームのスピードアップを図るため、守備陣の大幅な人員削減に努めていた。負傷に悩まされていたペペは、そのペースを維持するのに苦労していた。彼は、他にもっと適した選手がいるのではないかと考えた。ライリーとの別の会話で彼は留まることを決意した。その後、ペペはディフェンスラインコーチからのサポートを受けたと語った。 ショーン・ヌア 彼が最終的に正しい道に戻るのを助けました。「ヌアコーチは私の支えであり、私にやる気を与え、自分自身を向上させる方法を教えてくれる人でした」とペペは語った。USCのストレングス＆コンディショニングコーチ、ベニー・ワイリーはペペに耳を傾け、練習とトレーニングでもっと頑張るよう激励した。ペペ氏によると、転機は昨シーズンのオフシーズンに訪れた。現在は別のアシスタント、新しいディフェンスラインコーチが エリック・ヘンダーソンも彼を攻撃していた。ヘンダーソンは、彼がその場に居合わせさえすれば、USC のディフェンスにおいて彼の役割がいかに重要になるかを彼に繰り返し説いた。今シーズン、必要に迫られてではあるが、USC の戦線でそれを証明するチャンスが彼にはあるはずだ。ヌア監督は水曜日、ペペがまだ一貫した努力をするのに苦労していることがあることを認めた。「コービー、熱意とエネルギーを持ってこい。彼はそれを理解しなければならない」とヌアは語った。「彼は時々素晴らしい日もあるが、私は『毎日最高の日を送らなければならない』と思っている。彼のプレーを次のレベルに引き上げるには、ただの弱虫ではだめだ。我々は君に特別な存在を期待している」ペペにとって、体の大きさは問題ではなかった。しかし、自分の道を見つけるのに4年かかった今、このレッドシャツシニアは、これまで以上に調子が良い。プレイブックに慣れ、自分自身にもより慣れている。彼は、ライリーとの最初の会話と、USCに留まるためにコーチが彼に必要だと言った変化を思い出す。ペペは微笑んだ。「そして、僕はそれをやったんだ」と彼は言った。「僕はまだここにいるんだ。」 #USCのディフェンスが強化されかつては調子が悪かったコービーペペが活躍