ニュージャージー州ニューアークで行われた12試合のUFC 302のメインイベントは、イスラム・マカチェフとダスティン・ポワリエの魅惑的なタイトルマッチでした。セミメインイベントでは、ショーン・ストリックランドが、自分が今でもこのスポーツで最高のミドル級選手の一人であることを世界に思い出させました。しかし、土曜日の試合の後、トップスターの次は何でしょう？アンドレアス・ヘイルとブレット・オカモトがニュージャージーから最後の感想を述べます。
マカチェフはポイエーを相手に5ラウンド目でサブミッションを決め、UFCライト級王座防衛に成功したが、これは彼のUFC在籍期間で最も困難な挑戦だったと言っても過言ではない。ポイエーは、夜通し不利な状況に陥りながらも、強い意志を見せ、手強い相手以上の存在であることを証明した。しかし、マカチェフの師匠であるハビブ・ヌルマゴメドフに3ラウンド目でサブミッション負けしたときとは異なり、ポイエーは失敗から学び、苦境から抜け出す方法を見つけたようだ。
しかし、マカチェフが現在UFCのパウンド・フォー・パウンドのナンバーワンファイターであるのには理由があり、ヌルマゴメドフの改良版だと考える者もいる。そして、マカチェフは最終ラウンドでついにフィニッシュを決めるために全力を尽くし、その信念を全面に打ち出した。
ポイエーの決意が印象的だったのと同じくらい、マカチェフがフィニッシュを狙う努力は、スコアカードにまで試合を持ち込ませようとしなかったことから、さらに目を見張るものだったかもしれない。彼はただ、それを成し遂げるために創造性を発揮しなければならなかった。マカチェフは、序盤にリアネイキッドチョークからキムラチョークまであらゆる技を試した。それでも、ポイエーは戦い方を見つけ続け、チャンピオンが彼を地面に押し込んだとき、何度もテイクダウンを阻止し、キャンバスから立ち上がることさえできた。少し混乱したが、マカチェフはアンクルピックを狙い、それを見事に使ってポイエーの首を開き、チョークでフィニッシュシーケンスを決めた。
マカチェフにとっては素晴らしいパフォーマンスだった。彼はUFCライト級トップの13連勝を飾るためにポイエー（とポイエーを熱烈に応援する観客）と戦わなければならなかった。トップ候補のアルマン・ツァルキアンを相手にタイトル防衛も可能だが、マカチェフはウェルター級への転向に関心がある。
「これは私の夢です。2つ目のベルトをかけて戦いたいです」とマカチェフは語った。「ベルトを守るときと同じではないので、もう一度あのエネルギーを感じたいです。新しいベルトが必要です。」
マカチェフはヌルマゴメドフの影から抜け出し始めており、2階級目で世界タイトルを獲得すればその成果は得られるだろう。4度目のタイトル防衛で、彼はまた、BJ・ペン、ベンソン・ヘンダーソンとともに、ライト級史上最多のタイトル戦勝利数で師匠と並んだ。
32歳で衰える気配のないマカチェフが、今後も活躍を続ければヌルマゴメドフを上回る可能性は十分にある。
一方、ポイエーに関しては、UFCの絶対的な王座を狙う挑戦で3度目の敗北を喫し、彼の将来は不透明となっている。
「この中で最強の選手たちと戦えることはわかっている」とポワリエは語った。「もしまた戦うことになったら、何のために戦うのか？ただ戦うため？50回もやってきた。わからない。愛する小さな女の子がいて、会わなければならない。これがそのチャンスかもしれない」
ポイエーは、間違いなく、無敗のチャンピオンシップを獲得したことのない最も偉大なUFCファイターであり、マカチェフ戦での彼のパフォーマンスから判断すると、彼はまだもっと力を発揮できそうだ。問題は、彼がもう一度チャンピオンシップファイトに挑戦する気があるかどうかだ。
慰めになるかどうかはわからないが、マカチェフはポワリエの才能を認めている。
「彼のコーチはとてもよくやっていて、彼もとてもいい準備をしている」とマカチェフは語った。「彼は私のテイクダウンを守り、私を苦しめてくれた。彼はチャンピオンであり、このスポーツの伝説だ。ありがとう、ダスティン」
ポワリエは、これが最後の試合になるかどうかを決めるまでには、しばらく時間が必要だと明言した。チャンピオンになりたいだけだが、試合をせずに何をするかはわからないとも述べた。UFCの無敗タイトルがすぐに手に入らないとしても、マックス・ホロウェイとのBMFタイトルをかけた3度目の試合は、チャンピオンシップ喪失の痛みを和らげてくれるかもしれない。
ポイエーが次に何をするかは彼だけが決められる。いずれにせよ、彼が再びオクタゴンに立つのを見れば、格闘技ファンはきっと喜ぶだろう。 — アンドレアス・ヘイル
岡本がUFC 302後のトップスターたちの今後について語る
イスラム・マカチェフ、ライト級チャンピオン
次は何をすべきか：アルマン・ツァルキアン
史上最強のライト級ファイターになるためのマカチェフのトレーニングは続く。次の挑戦は基本的に決まっている。UFCは、UFC 300でチャールズ・オリベイラを破った後、最初にニューアークでこの機会をツァルキアンに提供した。ツァルキアンは休息とフルキャンプを望んでいたが、誰もそれを責めることはできない。マカチェフは2019年にツァルキアンを破ったが、それはツァルキアンのUFCデビュー戦であり、マカチェフはキャリアで最も接戦となった試合の1つとなった。ポイエーとの試合ほどの超大作はないかもしれないが、センセーショナルな155ポンドのタイトル戦になるはずだ。
ワイルドカード：ウェルター級のレオン・エドワーズ
マカチェフは2階級制覇のチャンスを切望している。率直に言って、それが彼が最も望んでいることだ。両チャンピオンにはまだやるべきことがあるので、UFCが近い将来にそれを予約するとは思えない。しかし、我々は それ それが現実になる可能性は遠い。
ショーン・ストリックランド、ミドル級
次はどうなるか: ドリクス・デュ・プレシス対イスラエル・アデサンヤの勝者
公式ではないが、UFCがオーストラリアを訪れる8月にデュプレシスがアデサンヤを相手にタイトルを防衛すると見られている。ストリックランドは両者と多くの戦績がある。9月にアデサンヤを破ってチャンピオンに輝いた後、1月の初防衛戦でデュプレシスにベルトを明け渡した。ストリックランドはその試合に勝ったと思っていたが、公式にはデュプレシスがスプリット判定で勝利した。この計画の唯一の注意点は、今月下旬に元チャンピオンのロバート・ウィテカーと対戦するカムザット・チマエフだ。私はしばらく前からカムザットのタイトル戦を訴えてきたが、それは単にそれを見るべき時が来たからだ。遅すぎた。しかしこの場合、チマエフに何が起ころうとも、ストリックランドが最もふさわしい。それにチマエフはそもそも活動的ではないので、ストリックランドのチャンスが来たらチマエフも待ちきれないと誰が言えるだろうか？
ワイルドカード: 6月22日のウィテカー対チマエフ戦の勝者
デュ・プレシス対アデサンヤのタイトル戦はまだ数ヶ月先だ。UFCが、この2人のうちの1人をタイトル戦に直行させる前に、ナンバーワン候補との試合を組もうと考えたとしても、驚くには当たらない。ストリックランドが待つのを見たいが、この対戦も素晴らしいだろう。
パウロ・コスタ、ミドル級
次は何か: デュ・プレシス対アデサンヤの敗者
コスタはトップレベルで戦えることを証明し、名声を博すこともできる。彼は近年、最大の試合で負けたにもかかわらず人気が高まっている。スタイル的には、どちらの対戦も素晴らしいだろう。そして、もしアデサンヤが対戦するなら、2020年にアデサンヤがコスタを屈辱したように、売り込むストーリーがたくさんあるだろう。
ワイルドカード: チマエフ
チマエフが6月22日にウィテカーに負けた場合、あるいは勝ってUFCが非タイトル戦を組もうとしたとしても、UFCがこの対戦を再び検討しても驚かないでください。昨年予定されていたのですが、コスタが負傷のため欠場を余儀なくされました。
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オランダは第1ラウンドで残忍なアームバーでオレクシェイチュクを降伏させた
ケビン・ホランドはミハル・オレクシェイチュクに破壊的なアームバーを仕掛け、早い段階でサブミッションを強要して第1ラウンドの勝利を確保した。
ケビン・ホランド、ミドル級
次は何をすべきか: ニール・マグニー
ホランドはしばらく前からマグニーと戦いたいと思っていたが、試合ウィーク中に再びマグニーの名前を私に話した。彼はニック・ディアスとの試合を断ったことは一度もないと私に言った。彼はUFC 302で戦い、勝って、夜の終わりまでにUFCがディアス戦を発表することを望んでいた。UFCはディアスと別の方向に進んだが、ホランドはまったく気にしていない。彼はみんなが知っているように、ただ頻繁に戦いたいだけだ。マグニーも同じだ。率直に言って、この2人がどれだけ活発に戦っているかを考えると、この試合がまだ行われていないことに驚いている。今やるのが正解だ。少し楽しみが必要なイベントなら何でも予約しておけば、これでうまくいくだろう。
ワイルドカード: カイオ・ボラーリョ
これは私にとって最高に楽しい試合に思えます。ボラーリョは16勝1敗の戦績と前回のポール・クレイグに対するノックアウト勝利で名声を得始めています。この2人はどちらも面白い性格の持ち主です。試合週のやり取りは非常にエネルギッシュなものになるでしょう。そしてスタイル的にも、開幕ベルから大盛り上がりになるでしょう。そして私はホランドがミドル級で戦うのを見ても構いません。彼はおそらく170ポンドでタイトルを狙う方が向いているでしょうが、彼はタイトルを気にしていません。彼が気にしないなら、なぜ私たちが気にする必要があるのでしょうか? 彼を楽しい試合に出場させれば、これは楽しい試合になるでしょう。