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2026-01-21 18:00:00
ジョン・ウッデンになんとなく似ているだけのプレゼント用の首振り人形のように、シーズン最初の2か月半の間、このチームには何か違和感があった。
ジャージにはUCLAと書かれていました。この製品はその 4 文字に値しませんでした。
そして火曜日のような陽気な夜がやって来て、ポーリー・パビリオンの中であの昔のブルーインの魔法が再び感じられるようになった。
これがこのチームのあるべき姿だった。
積極的なディフェンスが容易なオフェンスを促進します。エネルギーと努力。先頭に立って活躍するスターポイントガード。
チームの見通しを大きく変えたブルーインズが4位パーデューを69対67で破った番狂わせを祝い、ファンがコートに押し寄せ、不遇のシーズンとなりつつあったさなか、突然多幸感が広がった。
ドノバン・デントは、UCLAが移籍ポータルから抜け出し、ロブを投げ、ミッドレンジジャンパーのために引き上げ、立ちはだかろうとする者を追い詰めるポイントガードに似ていた。
「それが彼らが私をここにスカウトした理由だ」とデントは語った。デントは残り8秒でタイラー・ビロドーへの勝ち越し3ポイントシュートのパスを含む23得点とシーズンハイの13アシストを記録した。 「それが私のあるべき姿です。」
デントの復活は、3ブロック、1スティール、わずか2ターンオーバーを記録したが、コーチのミック・クローニンとの会話のおかげで、誰にも遠慮することなく復活した。
「実は」とクローニンは言った、「ちょっと話をしたんですが、彼は聞いてくれたんです。ほら、パフォーマンスをしなければいけないんです。チームが必要としているときに立っているわけにはいきません。そこに入ってパンチを打たなければなりません。そこに座ってキャリアに終止符を打つ人がいるでしょうか？」
クローニンはセンターのザビエル・ブッカーにも同様のメッセージを伝え、ブッカーは35分間で9得点、4リバウンド、3ブロックを記録した。これは、次から次へと刺激のない努力が続く中、過去4試合を合計したよりも長い出場時間だった。
「誰かをファウルすればいいんだ」とクローニンはビッグマンに言った内容を伝えた。 「ショットをミスしてください。誰かを地面に押し倒しましょう。チームメイトに気にかけていることを示すために何かをしてください。それだけです。」
クローニン氏は、チーム全員の前でこうしたハラングを伝えたと述べ、対象となった選手たちはそれを高く評価していると示唆した。
「彼はメディアに対しても私たちに対しても同じことを言っています」とデント氏は語った。 「つまり、それは私たちが聞いていることと何ら変わりません。つまり、メディアでそれを聞くとき、私たちは実際にすでにそれを直接聞いているようなものです。だから、私たちは皆、ある意味、自分が反応したいように反応することに慣れているのだと思います。」
12得点、7リバウンドに貢献したフォワードのエリック・デイリー・ジュニアも加え、「それは精神的な強さだ。正直に言うと、彼は我々を引っ張るためにやっているわけではない。我々に挑戦するためにやっているのだ。そして、公の場でそのように挑戦されたら、公の場で反応しなければならないことは分かるだろう。」
ブルーインズ（通算13勝6敗、ビッグテン5勝3敗）はまさにそれをやって、前半で12点差、試合開始2分も経たないうちに6点差から反撃し、デントが恐れることなく3ポイントシュートを沈め、デイリーがチームメイトのトレント・ペリーのスティールをレイアップに変え、ビロドーが最大のシュートを追加した。 CJ・コックスはボイラーメーカーズ(17-2、7-1)の勝利となる可能性があった3ポイントシュートを外した。
そして、ウッデンの母校と、後に彼が10回の全国優勝に導いた学校を称えることを目的とした夜、ショーケースゲームは、NCAAトーナメントの履歴書にこれまで特徴的な勝利を欠いていたブルーインズにとって救いの始まりとなるかもしれないものとなった。
ハーフタイムに、元UCLAスター選手のジャマール・ウィルクスは観衆に向けて、ウッデン監督が練習中に選手たちに厳しかったことについて語り、同監督が「善意は恩寵を生かして生きている」というフレーズを使ったことを思い出した。
1時間ほど経っても繰り返す価値のある言葉だった。
ありがたいお酒が生きています。ブルーインズが戻ってくるかもしれない。
#UCLA男子バスケットボールが4位パーデューを番狂わせ