UCLAバスケットボールはNILの急成長の中でフリーエージェントでどのように成功したか

求愛は終わり、現金は投入され、ターゲットは達成された。

最初のフリーエージェントクラスと言えるのは UCLAバスケットボールの歴史 チームのあらゆるニーズを満たす可能性のある6人の移籍選手、さらには4人のスターティングスポットを獲得できる可能性がある移籍選手が、 ミック・クローニンの最悪のシーズン 16年ぶり。

決して遠慮しないクロニン 彼は選手たちにいくつかの厳しい真実を伝えた 16勝17敗の成績に終わった後、彼は カリフォルニア大学ロサンゼルス校彼は可能な限り最高のチームを編成する必要があり、それは若い選手たちの入れ替えを意味した。彼は、Pac-12の最終シーズンで5位に終わり、期待以上の成績を残した現在の選手たちを愛していたが、移籍が大量に予想されることを考えると、誰かがチームを去りたがることを理解していた。

本質的には、これは待ち勝ちの育成モデルを捨て、実績のある才能を注入するというものだった。4人の選手が他チームに移籍し、5人目がNBAドラフトにエントリーするなか、ブルーインズは移籍ポータルのトップクラスの才能を何人か獲得し、シュート、リバウンド、機転の弱点を補った。

彼らはどうやってそれを成し遂げたのか？2024年の優れたスポーツフランチャイズと同様に、彼らはターゲットにお金を見せた。

「我々のNILは飛躍的に成長しました」とクロニン氏は今週、チームの名前、イメージ、肖像リソースについてタイムズ紙に語った。「今年の新入生クラスと昨年の入団クラスを見れば一目瞭然です。」

1年前、ブルーインズは新入生7人を獲得し、転校生は1人だけだった。このオフシーズンではその数字は逆転し、転校生6人、新入生2人が加入することになった。

後者の比率は、クロニンが1年前にプログラムの主力に別れを告げた後に望んでいた比率に近いものだった。 ハイメ・ハケス・ジュニア、タイガー・キャンベル、ジェイレン・クラーク、デビッド・シングルトン、アマリ・ベイリーが参加したが、NIL資金が比較的少なかったため、運営できなかった。

その夜、彼のチームは カリフォルニア州立ノースリッジ大学に敗れる 12月、クロニン監督は野球のフリーエージェント制度に例えて自身の苦境を説明し、ベテラン選手を獲得したいと思っていたと語った。

「 [Cincinnati] 「レッズ」とクロニンは真顔で言った。「しかし、 ドジャース 手に入れました。」

では、7か月後、大学サッカー界で最も多額の出費をするチームとプロサッカー界で同等のチームとなったブルーインズはどうなるのだろうか？ クロニンは、この質問が投げかけられる前からその疑問を予想していた。

「君たちは僕たちに『僕たちはドジャースなのか？』と聞くだろう。どこに並ぶのか？」と彼は言った。「今の状況では分からないので、答えるのは難しい。僕が君たちより優秀な選手を獲得したとしたら、君たちはみんなに『ああ、彼は彼に100万ドルあげたんだ』と言うだろうから、推測することしかできない。昔は『ああ、彼らはズルをしたんだ』だった。今は『まあ、彼らは彼に100万ドルあげたんだ。150万ドルあげたんだ』だ。でも、誰も [on the team] 100万ドルを手に入れた。

「でも、あなたは知らないだけ [how you stack up against other teams] プロスポーツではないので、帳簿は公開されておらず、契約書も公表されていません。だから誰も知りません。実際、ほとんどの団体は契約書に秘密保持契約を盛り込んでいるので、得たものを人に話せば契約は無効になります。だから、すべてが非常に曖昧なのです。チームにいくら費やしたか、どこに位置づけられたかと聞かれても、よく分かりません。分かっているのは、選手を獲得できたということだけです。」

確かにそうだった。UCLAは復帰したポイントガードとペアを組むために4人の新しいスターターを輸入した可能性がある。 ディラン・アンドリュース ウエストウッドに到着する才能のレベルを考えると。 スカイ・クラーク ルイビルのトップスコアラーだった。 ドミニク・ハリス 3ポイントシュート成功率44.8%で全国3位にランクインした。 ウィリアム・カイル3世 サミットリーグの年間最優秀守備選手に選ばれた。 コービー・ジョンソン だった USC最高のペリメーターディフェンダーであり、過小評価されているパサー。 エリック・デイリー・ジュニア コート上のあらゆるポジションをこなせる。 タイラー・ビロドー 彼は、体格、バスケット周辺でのスキル、長距離シュート力を兼ね備えているため、対戦相手にとっては悪夢のような存在です。

「小柄な選手でプレーする必要がある場合」とクロニン監督は、身長6フィート9インチのビロドーをセンターでプレーさせる選択肢に言及し、「小柄な選手でプレーできるし、大柄な選手を彼に当てるのは大変だ」と語った。

才能溢れる人材が溢れる中、クロニンもなんとか ハーバード・ウェストレイクのガード、トレント・ペリーマクドナルド・オールアメリカンとタイムズの高校年間最優秀選手に選ばれた、 コロナセンテニアルガードのエリック・フリーニー。

クロニンがペリーに伝えたかったのは、彼は勝者であり、たとえすぐに先発出場しなくても、ブルーインズが30年ぶりに全国制覇の旗を掲げるのに貢献し、NBAでの評価を高めることができるということだった。それは、彼の前にドラフト1巡目で指名されたラッセル・ウェストブルック、ザック・ラビーン、ペイトン・ワトソンらがいたのと同じだ。

「NBAで成功するには、35分間ボールを持ってプレーしなければならないというのは単なる誤解です。それは真実ではありません」とクロニンは語った。「ケンタッキーでは先発しなかったリード・シェパードを見ればわかるでしょう。 [except five games] 今年は、模擬ドラフトによると、3位か4位で指名されるだろう。」

UCLAの新人選手たちも、復帰選手たちと同じことを聞かされた。つまり、昨シーズンの大学レベルでの得点力は合計75.1点、平均得点が2桁だった選手が5人いる中で、出場時間を得るためには戦わなければならないということだ。

「みんな『ああ、彼らはこの選手を獲得するだろう、あの選手を獲得するだろう』と言う」とクロニンは言う。「まず第一に、あなたが競争者であり、ビッグ・テンで優勝するチャンスのある素晴らしいチームに本当に所属したいのであれば、 [Conference] 「最初の年でファイナルフォーに進出したり、全国タイトルを争ったりするチャンスがあるなら、チームに他の優秀な選手も欲しいはずです。それが第一です。第二に、この時代、誰もがNBAでプレーしたいと思っています。他の優秀な選手と毎日対戦して自分を成長させたら良いと思いませんか。優秀なチームに所属していれば、より多くの注目を集めるのに役立つのではないでしょうか。」

もちろん、これらの移籍選手には結果が伴う。昨シーズン、合計77試合に出場したラザール・ステファノヴィッチ、セバスチャン・マック、ブランドン・ウィリアムズの3選手は、ベンチに下がる可能性がある。残留の意思とコーチへのメッセージを考えると、彼らは役割が縮小される可能性を受け入れているようだ。

ウィリアムズは、必要ならレッドシャツシーズンを過ごす意志も含め、自分の意図をクロニンに伝えるのにたった30秒しかかからなかった。

「彼のミーティングは『コーチ、負けるのは嫌だ。選手を獲得しなくてはいけないのは分かっている』だった」とクロニンは回想する。「『私にできることがあれば言ってくれ。でも、私は君たちを愛している。ここが私のいるべき場所だ。君たちを信頼しているし、コーチたちも信頼している。選手を獲得して勝てるようにしてくれ。私はどこにも行かない』」

アデム・ボナが肩の怪我のリハビリ中で、新入生のアダイ・マラとベルケ・ブユクトゥンセルが9月までキャンパスに到着しなかった昨年の夏とは異なり、マラがスペインU-20代表チームでの活動から戻れば、ハリスを除く全選手が7月中旬までに一緒に練習することになるはずだ。ハリスはロヨラ・メリーマウント大学を卒業したら8月初旬にチームに加わる予定だ。

クロニン氏は、新しいチームの絆を深めるために、これまで以上にエンシノの自宅のグリルに立ち、また「誰でしょう？」ゲームの一環として、各選手が初めてバスケットボールのユニフォームを着た子供の頃の写真も入手する予定だと語った。

「チームとして勝つためには、まずお互いを人間として知ることに時間をかけなければならない」とクロニンは語った。「一緒にプレーする選手やコーチのことを知るまで、どうやって相性を築けるのか分からない」

新人のうちの一人は、上司との調整期間を必要としない。シンシナティでの最初の6シーズン、クロニンのパフォーマンスコーチを務めたデイブ・アンドリュースは、イリノイ、ノートルダム、ピッツバーグ、アイオワ州でフットボールのストレングス＆コンディショニングコーチを務めた後、クロニンが「おそらくオフシーズンで最も重要な獲得」と呼ぶ人物になるよう説得され、ブルーインズで同じ役割を引き受けることになった。

クロニン監督がドアの下をすり抜けるような細い体格のマーラ選手にアンドリュース選手を紹介したとき、同監督は身長7フィート3インチ（約215センチ）のセンター、昨シーズンの平均9.6分よりも長くプレーするには体重を大幅に増やす必要がある彼にこう言った。「君の人生で一番大切な人はここだ。君はそれがお母さんかお父さんだと思うだろうが、それはデイブ・アンドリュースだ」

クロニン監督がブルーインズでの最初の 5 シーズンよりもフルコート プレスを多用する意向であることを考えると、アンドリュースのコンディショニング プログラムは特に重要になる可能性がある。目標は、プレー時間の問題を解決し、UCLA がビッグ テン カンファレンスでターンオーバー強制数とターンオーバー マージンでトップに立つようにすることであり、これはブルーインズがカンファレンスで優勝するのに大いに役立つだろう。

「ペースをコントロールする人は誰もいない」とクロニン監督は語った。「全力でプレーして相手を疲れさせられるといいな」

UCLAの才能の大幅な向上により、クロニンは非カンファレンスのヘビー級スケジュールを採用することになった。このスケジュールには、フェニックスでの元Pac-12のライバルであるアリゾナ、クリッパーズの新しいインテュイットドームでのゴンザガ、ニューヨークのマディソンスクエアガーデンでのCBSスポーツクラシックでのノースカロライナとの試合が含まれると予想される。次のシーズン、ブルーインズはNILの資金調達活動の一環として、インテュイットドームでアリゾナ、シアトルでゴンザガと対戦する予定だ。

UCLAが潤沢なNIL資金を維持あるいは増強できれば、クロニンは毎年トップのベテラン選手を補充している他の強豪チームに遅れを取らないことができるだろう。

「若いチームを育て、メンバー全員が年を重ねるにつれて成長していくという時代はもう終わりました」とクロニンは言う。「若いチームでは高いレベルで競争することはできません。だから、年配の選手を投入してポジションを埋める方向に大きく変化しました」

一つだけ変わらないことがあり、クロニンはそれが少し予言的だと感じている。21世紀に入って間もないマレー州立大学時代まで遡っても、クロニン監督は、チームの成功は元選手や寄付者、ファンの熱意次第だと強調していた。

20年後、UCLAの大口寄付者と一般のファンが一様に立ち上がり、スポーツ管理者がNILの重要性を強調し、そして…なんと、ブルーインズは再び特別な瞬間を迎えることになるかもしれない。

「必要な状況になるまでに、私が望んでいたよりも1年長くかかりました。名前は挙げませんが、本当に重荷を背負った人たちがいたことは明らかです」とクロニン氏は語った。「しかし、草の根レベルの活動もあります。文字通り、毎月10ドルを寄付している人も中にはいますが、私たちが話しているのは、寄付できるほどのお金がない人たちです。彼らの毎月10ドルは、10万ドルを寄付した人と同じくらい財布を痛めているかもしれません。

「だから基本的に、今のシステム全体はプログラムに対する情熱と愛、そしておそらくコーチングスタッフに対する信頼に頼っている。だから、プログラムをサポートしてくれている人々にとって、これは私にとって非常に大きなことだ。」

クロニンは、テープを切ったマラソン選手というよりは、レースの途中でテープを切ったマラソン選手という感じがする。ジョンソン以外の移籍選手は来シーズン以降も資格が残っているが、クロニンは、2025年の春には新入生でさえ再びフリーエージェントになると指摘した。

「今のところ、ポータルで良い年を過ごし、フリーエージェントで競争することができたというのが現状です」とクロニンは語った。「しかし、来年はまた同じことをやらなければなりません。」