TJ パワーは、バージニア大学男子バスケットボール史上最も偉大な選手の一人と言っても過言ではないが、コート上でその名に恥じないスキルも備えている。
マサチューセッツ州シュルーズベリー出身の2年生フォワードはバージニア大学に進学を決めた。 5月6日 デューク大学で1年生シーズンをプレーした後、パワーは2023年クラスの17番目の新入生だった。 247 スポーツパワーは、最終的にブルーデビルズに入団する前は、キャバリアーズをトップ 5 校の 1 つに挙げていた。彼はついにプログラムに参加し、ベネットが獲得した高校選手の中で最高ランクの選手となった。バージニアは今シーズン、全国大会への復帰を目指しており、パワーは彼の攻撃力と守備に加わる意欲が重要になると考えている。
ブルーデビルズ在籍中、パワーは1試合平均2.1得点、フィールドゴール成功率33%、3ポイントシュート成功率36%を記録した。26試合に出場したが、1試合あたりわずか7分しかプレーしなかった。身長6フィート9インチ、体重216ポンドのパワーが、弧の内側からフィールドゴールを9回試み、そのうち2回しか成功しなかった。残りのシュートは3ポイントシュートで、弧の外からのシュートは42回中15回だった。
キャバリアーズは200位でシーズンを終え、シューターを必要としていた。 ケンポム パワーは昨シーズン、調整された攻撃効率の指標でトップに立ったため、パワーが移籍ポータルに登録されると、ベネットは彼を再び獲得することに熱心だった。パワーは、バージニア大学とボストン大学に候補を絞り込んだ。ボストン大学は2年前にも最終候補に挙がっていた。パワーはボストン大学と家族の強いつながりがあり、大学は彼の出身州にあるが、ベネットとの強い関係は、パワーがバージニア大学を選ぶのに十分だった。
「不安定な1年生を終えたので、ポータルで信頼を最も重視したのは私でした」とパワーはキャバリアー・デイリー紙のインタビューで語った。「ここで彼らが求めているのは、私が探していたものとぴったりだと思います。そして、国内で最高ではないにしても、最高のコーチの1人と組むのは完璧な決断だったと思います。」
On3のナショナルバスケットボールリクルートアナリスト、ジェイミー・ショー氏は、 ランク付けされたパワー 2023年クラスのベストシューター8人の1人として、彼はジャンプショットが最も危険な武器であると語った。しかし、彼はユニークなプレイメイキングスキルと体格の割に流動的な運動能力で他のハイレベルなマークスマンとは一線を画しており、この2つの特徴により、彼は高校最後の年に安定したジャンプショットを披露するまで、長年にわたり有望視されていた。
「僕は身長6フィート9インチですが、複数のポジションをこなし、コートを広く広げることができます。また、ダウンヒルして視野を広げてチームメイトのためにプレーするのも好きです」とパワーは自身のプレーについて語った。
対照的に、バージニアは昨シーズンの得点上位 4 人のうち 3 人を失うため、攻撃面で大きな穴があいています。パワーは今夏、チームでの練習とトレーニングしか経験していませんが、自分の役割が拡大することをすでに感じており、自分の特徴が開花するのを楽しみにしています。
「ここでの違いは、ボールをもっと扱うこと、そしてアシストやパスでチームメイトを本当にサポートできることだと思います」とパワーは語った。「高校ではガードとしてプレーすることが多かったのですが、ここでのシステムでは、読みを自由にしてIQを使ってプレーできると思います。」
パワーは明らかにバージニア大学で攻撃力の向上を期待しているが、コートの端で選手たちに他のコーチよりも多くのことを期待しているベネット監督の下でプレーする間は、守備力も向上する必要があることを承知している。
「夏の間に、できるだけ多くの戦略や守備のルールを吸収し、自分の心の奥底にある努力を見つけて、守備の一部になれるようにしたい」とパワーは語った。「それが、シーズンの浮き沈みを乗り越えるための力になるだろう」
彼がバージニア大学で早い段階から守備の考え方を取り入れたことは、キャバリアーズのファンにとっては心強い話だが、驚くことではない。パワーは小学校3年生の時に教会のバスケットボールリーグでパックラインディフェンスの一員だったのだ。そこで彼は、バージニア大学のバスケットボールの大ファンである叔父の指導の下でプレーした。
「パックラインだなんて一度も言われたことがなかったけど、振り返ってみると、私たちは基本的に隙間を埋めて、4歳児にスリーポイントを打たせようとしていただけだった」とパワーは語った。「それが私にとってパックラインとの最初の出会いだった」
ベネットのパックラインは確かにより複雑で、ACC はパワーの教会リーグよりも競争が激しいが、彼はチームに参加する前にバージニアのディフェンススタイルの重要な原則を教わったと感じている。パワーは、これによりスキームへの適応が容易になり、攻撃に慣れる自由度が増すはずだと述べている。
攻撃面では、パワーは自身を、マーケット大学でキャリアをスタートさせた後、2019年にバージニア大学に移籍した元キャバリアーズのシュートの名手フォワード、サム・ハウザーに例えた。ベネットはパワーを勧誘する際にハウザーの映像をいくつか見せており、2年生の彼はその比較を快く受け止めている。ハウザーはキャバリアーズで過ごした唯一のシーズンで、1試合平均16得点、3ポイントシュート成功率41.7%を記録した。そのため、パワーが現在ボストン・セルティックスでプレイしているフォワードと似ているなら、バージニア大学は最新のフロントコートスナイパーに大喜びするだろう。
しかし、今のところ、パワーへの期待は抑えるべきだろう。ハウザーは大学3年間の経験とオールビッグイースト選出の経歴を持ってプログラムに参加したので、20歳のパワーがチーム1年目の成功を簡単に再現できると考えるのは無理がある。さらに、ベネットの指導の下でNBAの才能に開花した選手の大半は、複数年にわたる大学生活を通じてそうした。パワーにはあと3年間の資格が残っており、1年生のときにどれだけのものを身につけたかを考えると、シャーロッツビルでの彼の可能性は無限大だ。
「私は自分の仕事に忠実でいることを学んだ」とパワーは語った。「まったくプレーしない時期もあったが、私が学んだ唯一のことは、常に向上し続けることだった。私は成長期にチームで常に優れた選手の一人だった。だから昨年そのプロセスを経て、何日もかけて何を改善すべきかを考えてきたが、今は、 [I’m] 弱点を大きな強みに変えようとしている。」
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