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ルイス・ウォードが話すとき、オタワ・レッドブラックスの残りのメンバーも耳を傾けます。
どうやら、CFL のルール作成者もそう思っているようです。
まず、最新のニュースです…
レッドブラックスのキッカーとして6年目を迎えるウォードは、チームメイトから初めてチームのキャプテンの一人に選ばれたと、ボブ・ダイス監督がガティノーのモン・ブルー・スタジアムで行われた土曜日の練習後にポストメディアに語った。
残りのキャプテンは近日中に発表される予定です。
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「リーダーシップに関しては、チーム内でさまざまな方法で見つけなければなりません」とダイス氏は語った。「声を大にしてリーダーシップを発揮する選手もいれば、肉体的なプレーで雰囲気を決める選手もいます。」
「ルイスの試合への取り組み方をチームメイトは尊敬せずにはいられません。彼が何か言うと、みんな本当に耳を傾けます。彼はこのリーグのオールスター選手で、みんなが刺激を受けるような自信に満ちた態度を持っています。みんな本当に彼を尊敬しています。」
コーチのコメントを聞き、同僚からそのような尊敬を受けていることをどう感じているかと尋ねられた31歳の元TDプレイス警備員は、明らかに感動した。
「考えるだけで鳥肌が立つよ」とウォードは右腕の証を見ながら言った。「みんなが僕をそう思ってくれて光栄だ。ロッカールームで元気いっぱいの男だとは言えない…もっと声を出せる場所は間違いなくある…仲間に話しかけたり、グループに話しかけたり、そういうこと…だから、それは僕が取り組んでいることだ。でも僕の強みは明らかに僕のメンタリティ、僕の感情、僕の振る舞い方だ。
「私は何人かの選手に、個人的に受け止めていると言います。私をフォローして、私が物事にどう取り組むか、私が平静を保ち、できる限り前向きでいるように努めているのを見れば、それが選手の何人かに伝われば、私たちは非常に成功できると思います。」
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一方、ウォード選手の発言やリーグ内の同僚たちの発言を受けて、コミッショナーのランディ・アンブロージ氏は金曜夕方早くにマイクロチップを埋め込んだフットボールの使用に関する声明を発表したようだ。
即時発効し、チームはキックプレーでそれらを使用することが義務付けられなくなると書かれている。
「しかし、一部のキッカーが引き続き使用したいと表明しているため、チームは試合開始時に、試合期間中マイクロチップを埋め込んだボールを使用するか、テクノロジーのないボールを使用するかを決定することになる」とアンブロージ氏は述べた。「リーグはロボット技術と現役のCFL選手を使ってこれらのフットボールをテストした。」
マイクロチップの使用がパフォーマンスに何らかの影響を与えることを示す決定的な証拠はありませんが、まだ使用に不安を感じているキッカーへの配慮から、この措置を講じています。CFL はマイクロチップを埋め込んだボールのテストを継続します。2025 年シーズンの前に、マイクロチップの使用義務について再検討します。
「本日の決定は、試合中のパフォーマンス指標の収集と使用に対する当社の取り組みに何ら影響を与えるものではありません」とアンブロージ氏は付け加えた。「CFLは、現在および将来のファンにより良い情報を提供し、関与し、楽しませるためにデータを使用するというアプローチを堅持しています。」
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マイクロチップの計画は主に、パス速度や走行速度などを測定し、試合の放送を向上させる追跡目的だったが、キッカーらが不満を表明したのは、ウィニペグで木曜日に行われたシーズン開幕戦の直後だった。
ブルーボンバーズのセルジオ・カスティーヨは、38ヤードと40ヤードのフィールドゴールと32ヤードのコンバージョンを失敗した後、チップはパントやスパイラルスローには影響しないようだが、端から端まで飛ぶボールは予測できないパターンで飛ぶと語った。
「どこに狙いを定めればいいのか分からない」と、2016年にレッドブラックスのキッカーを務めたカスティーヨは語った。「私はいつも、コートに立つたびに文字通りロザリオの祈りを捧げている。全員がこれに反対している。全員が反対だ。第一に、これはチームに影響する。勢いを奪うものだ。第二に、このせいで仕事を失う可能性もある」
ウォードとレッドブラックスのパンター、リッチー・レオーネは、ソーシャルメディア上でカスティーヨを即座に支持したファンの一人だった。
「このような状況になってしまったのは残念です」とウォードは土曜日に語った。「ある試合で選手がキックを数回ミスしましたが、キック陣としては、それは主にボールのせいだと思っていました。私たちは完璧ではありません。キックをミスすることはあるでしょう？しかし、これはキッカー、PA、リーグと何度も話し合ってきたことで、数週間にわたって良い話し合いができました。アンケート調査が行われ、キッカー全員がボールを使わないことに賛成票を投じたと思います。そして試合前の水曜日の夜、彼らはボールを使うことを決定しました。
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「全員にとって、少しフラストレーションが溜まったと思います。現時点では、フットボールは試合で使える状態ではないと合意していたので、ちょっと驚きました。このフットボールは何かが違うんです。私自身、キャンプで、ボールの飛び方がいろいろと変わり、とても不安定でした。リーグ中の多くのキッカーも同じです。」
カルガリー・スタンピーダーズのキッカー、ルネ・パレデスは金曜の夜、チップなしのフットボールを使用し、フィールドゴールを6回中6回成功させ、ハミルトンに32対24で勝利した。
「違いはすぐにわかる」とウォードは語った。「セルヒオがそこにたどり着くまでに悪い夜を過ごしたことは残念だが、リーグは正しい決断をしたと思うし、我々は正しい方向に前進できると期待している」
2023年シーズンは胸筋断裂による手術で予定より早く終了したウォードだが、プレシーズンではフィールドゴール6回中4回成功と好成績を収めた。2024年もリーグのトップキッカーの一人になると期待されている。
「私はルイスと長い間一緒に仕事をしてきたし、過去にはセルヒオとも一緒に仕事をしたことがある」と、元レッドブラックスのスペシャルチームコーチだったダイスは語った。「彼らについて私が知っていることの1つは、彼らがその分野では極めて高度な技術を持っているということだ。彼らがチップがボールの飛行に影響を与えていると言うなら、私は心からそう思う。これは誰かがパフォーマンスを隠そうとしているとか、そういう問題ではない。これはずっと前から話題になっていたし、トレーニングキャンプを通して監視してきた。これは事実だ」
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「リーグ側が研究を終えたと言うなら信じるが、選手たちは毎日足でボールを打っているのを感じ、何かに気づいたら心から信じて応援する」
深く掘り下げる
レッドブラックスの歴史における象徴的な瞬間がボブルヘッド人形で記念されている。元センターのジョン・ゴットが2018年のタッチダウンをエンドゾーンで冷たいビールを一気飲みして祝っている。29.14ドル（税抜き）で、人気商品になるはずだ…ホームでのシーズン開幕戦でブルーボンバーズがアルエットに27対12で屈辱的な敗北を喫したことは、レッドブラックスにとって最悪の出来事ではなかっただろうか？ ウィニペグは、木曜日のオタワのホーム開幕戦で敵となる際に、大きな名誉挽回を望んでいるのではないだろうか？ ダイスは、それは「おかしな見方」だと考えている。「（マイク）オシェイ監督とそのチームは、毎週のように非常に準備を整えてくるだろう」と彼は語った。「彼らはすべての試合に全力を尽くしている。だから、4年連続でグレイカップに出場しているチームに備えなければならないことはわかっている。 しかし、本当に重要なのは、フィールドで何をするかということ。私たちはプレーごとに自分たちの仕事をきちんとこなさなければならず、それに集中しているのです」… 数百人のファンがガティノーのモン・ブルー・スタジアムに集まり、レッドブラックスの公開練習を観戦した。「ここに来るのは久しぶりで、最高です」とダイスは語った。「スタジアムに入るだけでも歓迎されます。彼らは私たちがここにいることに興奮していて、私たちもここにいることに興奮しています。ここにいるファンの数はわかっています。だから、橋を渡ったりせずに、練習を彼らに届けて楽しんでもらうのは素晴らしいことです。彼らはとても親切なホストで、練習を行うには良い施設なので、本当に良いです。
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