北の小さなところで カリフォルニア ウィリッツの町では、米国最高齢者イーディ・チェカレリの誕生日がちょっとした休日になった。
100代をはるかに超えた彼女は、地元のイベントホールや高齢者センターで盛大な誕生日パーティーを開き、町中を招待した。 しかしここ数年、町は彼女を讃えるパレードを組織するようになった。
日曜日、チェッカレッリさんの116歳の誕生日パーティーが開かれたが、この地域では冬の嵐により高速道路が閉鎖され、木が伐採された。 しかし、雨はちょうどいいタイミングで弱まりました。
外では地元当局者らが長寿を称える宣言文を持って彼女を待っていた。 地元の犬の散歩者と約15頭の犬が彼女のためにパレードのオープニングを飾り、消防団、ゴミ収集車、のぼりや風船で飾られた車の列が続いた。
口ひげを生やした地元ミュージシャンのトリオがギターで彼女にセレナーデを贈った。 小さな子供たちが、彼女の誕生日を祝う花や手作りのカードを落としてくれました。
116でチェッカレッリはかなりペースを落とした。 認知症のせいで意識が朦朧としてきたり消えたりする中、パーティー当日の朝、みんなが彼女を応援してくれていることを知って喜んだ。 “おお！” 介護者が彼女のセーターを整え、口紅（ロレアル トゥルー レッド）を塗り直すのを手伝ってくれながら、彼女はそう言った。
彼女は報道カメラマンやビデオ撮影者の集まりに手を振りました。 誕生日パレードが始まって約 10 分後、彼女はあまりにも寒くて疲れたため、屋内に戻る必要がありました。 しかし、飾り付けられた車は次々とやって来ました。
チェッカレッリは、スーパーセンテナリアン（110歳を超えて生きた人）という稀な栄誉を獲得した。 彼女は世界で2番目に古い人です。
彼女はここ、そびえ立つセコイアの森に囲まれた、かつては材木町だった場所で生まれ育ちました。 町のほとんどの人が彼女を知っています。
パレードの後、親戚や友人の群衆が彼女に会おうと外で待ち、それから一人ずつ中に入りきれなくなるまで列をなした。
「彼女はこのコミュニティの一員です。 つまり、これは、3世代、4世代、5世代が彼女を祝っているようなものです」と、いとこであるエブリン・ペルシコさん（83歳）は語った。 しかし、このお祝いにはほろ苦さもある。 「彼女の仲間の多くが亡くなった。 とても多くの昔の人たちがこの世を去ってしまったのです」と彼女は語った。
彼女は、ヘンリー・フォードがモデル T を発表した 1908 年 2 月 5 日にウィリッツでイーディス・レカーニョとして生まれました。 (彼女の誕生日パレードの一環として、地元の自動車クラブのメンバーがレストアされたモデル T でゴロゴロと通り過ぎました)。
彼女は7人兄弟の長女で、イタリア移民の両親のもとに生まれ、両親自身も90歳まで生きた。 彼女の父親は材木業で働き、短期間の間、馬車で食料品や物資を販売していました。 彼女は 1927 年に学校を卒業し、数年後に高校時代の恋人と結婚しました。、 エルマー・“ブリック”・キーナンは、地方紙サンタローザ・プレス・デモクラットで植字職人として働き続けた。 夫婦は娘のローリーンを養子に迎え、彼女は成長して3人の子供をもうけました。
夫の死後、彼女はチャールズ・セカレリと4年間再婚し、その後彼は亡くなりました。 今ではチェッカレッリさんは近親者全員よりも長生きしている。
2012年、104歳のとき、彼女は長年の友人でありダンスパートナーでもあったエド・バートンを亡くした。 しかし、彼女はダンスをやめる準備ができていませんでした。 そこで彼女は、 手紙 地元紙に。
「私、イーディス・チェカレリは、言葉では言い表せないほど懐かしい、亡くなった友人でダンスパートナーのエド・バートンと同じように、踊り続けたいと思っています」と彼女は書いた。 「ダンスパートナーを探しています。 ダンスをすると手足が強くなります。 素敵な女性を腕に抱いて、一緒に美しいワルツやツーステップを踊ることよりも素晴らしいことはありませんか? 試してみてください、きっと気に入っていただけるでしょう。」 彼女は自分の電話番号を使ってサインオフしました。
何人かが反応しましたが、ピンとくるものはありませんでした。 彼女のまたいとこのチャック・ペルシコさん（79）は、「何度か彼女と一緒に踊ろうとした。でも、ついて行けなかった」と語った。
最後に、109 歳の彼女は、小規模な高齢者施設であるウィリッツのホーリー スピリット レジデンシャル ケア ホームに移り、そこで他の 5 人の高齢者と一緒に暮らしています。 いとこや友人たちが彼女を訪ねてきて、世話人が彼女の口を紅く染め、爪にペイント（通常はチェリーレッド）をするのを手伝う。
チェッカレッリの最も親しい友人の一人であるペルシコは、現在チェッカレッリのケアチームと協力している。 彼らは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの最中に彼女にパレードを開催するというアイデアを思いついた。それは安全な距離から彼女にパーティーを開く方法だった。
人々は彼女、そして彼女の友人や家族に、彼女の長寿の秘訣は何かと尋ね続けます。 それだけ踊ってるんですか？ それとも優れたイタリア人の遺伝子だけでしょうか？ それは北カリフォルニアの新鮮な空気でしょうか、それともこの地域にそびえ立つ古代セコイアの木が近いからでしょうか？
彼女のいつもの反応は、「赤ワインを二本指で」と自分のことを考えているというものでした。
世界最高齢のマリア・ブラニャス・モレラさんは、 言った ほとんど同じ。 スペイン在住だがカリフォルニア生まれのブラニャスさんは昨年、自身の秘訣は「秩序、静けさ、家族や友人との良好な関係」だとツイートした。
チェカレリさんの最も若い親戚の一人であるテイラー・デイさん（29）は、「私もそれを少しアレンジしました」と語った。 「一杯の赤ワイン、そして幸せ。」