ヘザー・ホリングスワースとスティーブン・スミスより
ニューオーリンズ（AP通信） — サラ・ラングウィッツさんは、補足栄養支援プログラム（SNAP）の支払いが中断されたため、10代の娘2人だけでなく、家族の猫と犬2匹にも餌を与えることを心配している。
イリノイ州の非営利団体が先週、彼女自身とペットのために食べ物を購入できるように食料品ギフトカードを彼女に提供するためにボランティアと調整したおかげで、今のところ助けが来ている、と彼女は言う。この取り組みは、史上最長の政府閉鎖期間中にSNAPの支払いが遅れ、経済的困難に直面しているペットの飼い主を支援する拡大する取り組みの一環である。
「食料どころか、請求書をすべて支払うのに十分な収入さえありません」と自動車部品店従業員のルングウィッツさん（46）は語った。ルングウィッツさんは飼い猫のバンビと2匹の犬、スパイクとクロエを手放さなければならないのではないかと心配していた。
最高裁判所は金曜日、6州以上の州の住民がすでに資金を受け取っているにもかかわらず、政府機関閉鎖のさなかSNAPへの全額資金提供を求める裁判所命令を一時的に差し止めるトランプ政権の緊急上告を認めた。
不確実性が避難所に圧力をかける
SNAP をペットフードの購入に使用することはできませんが、この食糧支援プログラムは、低所得世帯がドライフードを購入する資金を得るのに役立ちます。ルングウィッツさんらを支援した非営利団体ケア・フォー・ペット（イリノイ州ロックフォード）の事務局長ステファニー・ヒックス氏は、飼い主がSNAPカードで購入した人間の餌を動物に補充したり完全に与えたりすることも一般的だと説明した。ボランティアの中には、苦労しているペットの飼い主たちにスーパーマーケットの通路を歩いて歩く人もいた。
Humane World for Animals (以前は米国動物愛護協会として知られていました) は、2,000 万匹以上のペットが家族とともに貧困の中で暮らしていると推定しています。動物たちが保護施設に引き渡される主な理由の一つは経済的圧力であると広報担当のカーステン・ピーク氏は説明した。
これが今起こっているかどうかを判断するのは時期尚早だが、政府機関閉鎖により数十万人の従業員が無給で帰宅させられ、捨てられる動物の数が増加する可能性を保護施設が懸念しているため、いくつかの団体がペットフードを集めている。
「多くの人が経済的困難に直面しているとき、動物遺棄の増加は常に懸念されることです」とピーク氏は付け加えた。
ペットフードを長持ちさせる方法を見つける
この懸念から、ルイジアナ州のある保護施設は獣医の治療からペットフードの購入に資金を転用することを検討するようになった。 SNAPの寄託金の遅延は、バトンルージュの伴侶動物同盟にとって特に不都合な時期に起きた。この保護施設は最近ドナーを失い、毎月約200家族にペットフードを配布するプログラムの中止を余儀なくされた。
「人々は非常にパニックに陥っている。これをどう表現するのが最適なのか分からない」とシェルターのアクセス・ケア・ディレクターであるポーラ・ショー氏は報告し、SNAP受給者が自分のペットに餌を与えるのは非常に一般的だったため、シェルターは飼い主がペットの餌に加えて長持ちさせることができる人間の食物に関する情報を提供したと付け加えた。
ペットフードと米国のモバイル決済アプリVenmoの寄付の申し出は、マサチューセッツ州のチャーリーズ・エンジェル・ペット・イニシアチブが先週フェイスブックで呼びかけた直後に行われた。 「少なくとも短期的には需要が急増すると予想している」と、愛するペットにちなんで非営利団体の名前を付けた犬のトリマー、カンディ・フィンチ氏は語った。
ペットフードバンクの利用増加
まさにそれが、テネシー州レバノンのナッシュビル郊外にある保護施設、ニュー・リーシュ・オン・ライフで起きたことだ。エグゼクティブディレクターのアンジェラ・チャップマン氏によると、同社のペットフードバンクを利用する家族の数は、例年の75～100世帯に対し、10月には125世帯に増加したという。
「私たちはペットを手放すよりも、彼らに食事を提供することを望んでいます」と彼は付け加えた。
ニューオーリンズでは、ゼウス・レスキューズが10月に通常の2倍にあたる大量のペットフードを配布したと創設者のミシェル・チェラミー氏は述べ、これは過去20年間で最も高い需要だと付け加えた。
「心が張り裂けそうです」と彼は言い、絶望のあまりに動物を保護施設の庭に捨ててしまう人もいると付け加えた。
木曜日に助けを求めた人々の中には、健康上の問題で失業し、政府機関閉鎖のためSNAP給付金の面接を受けるのに苦労しているケイティ・サーリさんも含まれていた。お金がなかったので、彼は2匹の犬のために食べ物が必要でした。
「自分よりも子どもたちの方が大事なので、まずは子どもたちに食べてもらいたい」と話した。 「彼らは私の赤ちゃんです。」
州内のフードバンク連合体フィーディング・ミズーリのキム・バックマン氏によると、多くのフードバンクもこの問題を認識して棚にペットフードを在庫しているという。
「多くの人が自分より先にペットに餌をあげていることを私たちは知っています」と彼は言う。 「場合によっては、それが彼らの精神的なサポート動物となることもあります。」
それが、心的外傷後ストレス障害と重度のうつ病を患うルングウィッツさんのケースです。精神科医は彼に、散歩が必要なので犬を飼うことを勧めた。こうして彼はチワワを飼うことになった。彼女のアメリカン ブルドッグ、80 ポンドの「純粋な筋肉」は、この家庭内暴力サバイバーに安心感を与えました。それが功を奏し、地域社会に復帰し、職に就くことができたと彼は語った。
しかし、経済状況は非常に不安定であるため、17 歳の娘の誕生日にドーナツを手に入れるために、フードバンクに頼ることもあります。 「大変なんです」と彼は言った。 ___________________________________
ホリングスワース氏はカンザス州ミッションから報告した。