RIP Medical Debt がイリノイ州ニューヨーク市やクック郡などと提携して債務を帳消しに : Shots

ニューヨーク市は今週、住民の医療債務20億ドル相当を返済すると約束した。 そうすることで、中西部の地方自治体から始まったイノベーションが実現し、何百万ものアメリカ人の医療債務を解消することができました。

このアイデアは数年前、シカゴとその周辺の町があるイリノイ州クック郡で生まれた。 郡委員会の委員長であるトニ・プレックウィンクル氏は、2人の職員が大胆な提案を彼女のところに来たと語った。それは、郡が連邦パンデミック救済資金の一部を住民の医療債務を軽減するために支出できるというものだった。

その結果、2022年にクック郡は、民間の寄付金を利用して医療債務を買い取り、返済する非営利団体であるRIP Medical Debtと提携した最初の地方自治体となった。

RIP のモデルは債権回収をひっくり返します。通常、債権回収者は未払いの請求書を買い取り、未払いの資金を回収しようとします。 RIP は、連邦貧困レベルの最大 4 倍の人々が支払う未払いの病院代を特定し、その借金を流通市場で、または病院から直接、元の価値のほんの一部で買い取ります。 RIP は取り立てようとするのではなく、それを許します。そのため、借金のある患者にとっては、それが単に消えるだけです。

全国各地と同様、シカゴ地域でも医療債務が継続的な問題となっており、精神的、経済的負担が患者に何年も続く可能性がある。 推定 1億人 この国では何らかの形で医療債務を抱えている。

プレックウィンクル氏は、安らかに医療債務モデルがクック郡の医療使命にうまく適合していると語る。 約 2 世紀にわたり、収入に関係なくすべての住民にケアを提供するために、独自の病院と医療システムであるクック郡保健局に資金を提供してきました。

「私たちは、人々の支払い能力に関係なく、質の高い医療を提供するという伝統的な取り組みを行っています」とプレクウィンクル氏は言う。

彼女によると、医療の使命は郡の年間予算93億ドルの半分近くを使い果たしているという。 郡は現在、最終的に住民の10億ドル相当の病院代を免除するために、予算のごく一部である1,200万ドルを支出しているところである。

クック郡が計画を発表してから1年半の間に、オハイオ州アクロン、クリーブランド、トレド、ニューオーリンズ、ミシガン州ウェイン郡、ワシントンD.C.、そして今回ニューヨーク市を含む他の7つの地方自治体も追随した。月曜日にその決意を発表した。

ニューヨーク市長エリック・アダムズは発表時のコメントで、医療債務が深刻であると指摘した。 不釣り合いに影響を与える 無保険または十分な保険に加入していない可能性が高い黒人およびラテン系コミュニティ。 同市の低所得住民にとって、「医療債務を負うことは選択肢ではない」と同氏は語った。

「労働者階級の家族は、医療費を支払うか、それとも生活に必要な基本的な必需品を支払うかの選択を迫られることが多い」と同氏は語った。

RIPはコネチカット州、ニュージャージー州、ミシガン州を含むさらに30の地方自治体および州と協議中である。

通常、RIP は政府資金 1 ドルにつき少なくとも 100 ドル相当の債務を返済できるため、地元の取り組みにより最終的には数十億ドルの医療債務を一掃できる可能性があります。 このソフトウェアは匿名のまま適格な患者を選択するため、その借金をなくすことが地域社会全体、または恩恵を受ける家族にどのような影響を与えるかを知るのは困難です。

地方自治体としては異例の動き

アンバー・クラップサドルさんは、トレド市が 3 年前から 1,500 ドルの医療費を廃止したことで希望が持てるようになったと語る。

クラップサドルさんはかつて、請求書を支払わない人たちを見下していたという。 「『私はそんなことは絶対にしない』と思っていて、人を厳しく判断していました」と彼女は言う。

その後、数年前、彼女の 5 人家族全員がさまざまな病気にかかり、多数の手術、超音波検査、診断検査が必要になりました。 彼女は保険に加入していましたが、倉庫作業員である彼女と夫では免責金額 6,000 ドルを支払うことができませんでした。 ソーシャルワーカーのクラップサドルさんは、なぜ医療債務がこれほど蔓延する問題なのかを認識しており、「たった1枚の請求書、1件の不適切な保険プラン、そして1回の追加の診断だけで、すべてが崩壊してしまうのだ」と語った。

2 か月前、トレドさんの RIP プログラムによって家族の医療債務の一部が免除されたとき、彼女は喜びと安堵のあまり泣きました。 彼女は、それが再び借金を負わないようにするために、診療所や保険会社と交渉する動機になったと語ります。 「それは医療負債から抜け出す火をつける火花です。」

債務免除は地方自治体にとって異例の解決策だ。 しかし、医療負債を抱えている人はさらに増えています。 その理由の一部は、地方自治体が 2021 年米国救済計画法を通じて連邦パンデミック救済基金にアクセスでき、RIP Medical Debt が医療費で最も負担が大きい人々にこれらの基金を分配する迅速かつ簡単な解決策を提供したためです。

全国的に見て、医療債務は有色人種や低所得者に不均衡な影響を与えていることが示されている。 また、これは健康の悪循環の一因となり、多くの患者が予防やフォローアップケアを求める意欲を失い、より悪化し、より高額な結果を招くことになります。

クック郡のプレックウィンクル氏は、パンデミックは人種や所得の格差をさらに深めただけで、人々の医療へのアクセスに影響を与えていると述べた。

「私はいつも、医療債務が米国の破産の主な原因であるという事実について話しています」と彼女は言います。

借金の根本原因に迫る

RIP Medical Debtの最高経営責任者（CEO）であるアリソン・セッソ氏は、おそらくこの問題があらゆる政治的立場の人々に影響を与えるため、医療債務を免除するという考えは幅広い政治的支持を得ていると語る。 RIPによる最近の調査では、党派を超えた魅力が示されていると彼女は言う。 「国民の84％は、手頃な価格の医療を確保するのは政府の責任であり、その立場は右派も左派も支持しているということに同意した。」

セッソ氏は、借金は医療へのアクセスの不平等に寄与する多くの要因のうちの 1 つにすぎないと認めており、病院費用が上昇し続ける中、おそらく彼女のグループが債務を返済するよりも早く新たな借金も積み上がっていると認めています。 同氏によると、RIPは今年、さまざまな政府の取り組みを通じて25億ドル相当の未払い医療費を解消したいと考えているが、これはアメリカ国民が抱えている推定1,950億ドルの医療債務のバケツの減少にすぎない。

「私は幻想を抱いていません」とセッソは言う。 「私がやっていることは、大局的に見て医療債務をなくす解決策だとは思えません。」 医療負債は高率で生み出されており、医療負債を根源から防ぐには消費者保護や保険適用の強化など、さらなる政策が必要だと彼女は主張する。

最近の地方自治体の取り組みが永続的にもたらしている利点は、この問題への注目がさらに高まり、有益な方法で問題の知名度が高まったことである、と彼女は言う。

「医療債務の問題が優先事項になってきていると思います。地方自治体もこの問題について話し合っています」と彼女は言い、それがメディケイドや医療費負担軽減制度を通じて、より適格な家族に保険を掛けるために他に何ができるかという議論につながっていると言う。たとえば、Care Act 保険マーケットプレイス。

また、ウィスコンシン州ミルウォーキー郡が最近採用したプログラムのようなプログラムにも刺激を与えており、より多くの病院や医療システムに対し、信用報告書を利用して適格な患者を審査し、財政援助プログラムに自動的に登録するよう促している。 これらのプログラムは、貧困レベルの最大3倍に達する患者の医療費を削減するためにすでに存在していますが、多くの場合、患者はそれらを知らないか、申請するように言われていません。

ミルウォーキー郡監督委員会のメンバーであるショーン・ローランド氏は、プロセスを自動化することで、最大50％多くの患者が無料または減額された治療を受けられるようになるため、そもそも医療負債の発生を回避できる可能性が高まると述べている。

「なぜ登録を必要以上に難しくするのでしょうか？最終的には予防治療のために再び来院する可能性が高くなるからです。」

この記事は、アメリカの医療負債の規模、影響、原因を調査する KFF Health News と – の報道パートナーシップである Diagnosis: Debt の一部です。 シリーズを探索してください。