ロバート・F・ケネディ・ジュニア氏は、米国大統領選への無所属での出馬を中止し、ドナルド・トランプ氏の選挙運動を支持すると述べた。
ケネディ家系の末裔で、人生の大半を民主党員として過ごしたケネディ氏（70歳）は、離党に至った経緯が、今や「トランプ大統領への支持を表明」させる原動力となったと語った。
同氏はアリゾナ州での記者会見で、撤退するつもりはなく、選挙戦に影響を及ぼさない州では投票用紙に名前を残しておくと主張した。
共和党候補のトランプ氏は、この支持表明について「とてもうれしい。彼は素晴らしい人だ」と述べ、民主党候補のカマラ・ハリス氏は、ケネディ支持者の支持を「勝ち取る」と語った。
この決定により、ケネディ氏の反ワクチンの見解に支えられ、死んだクマや脳内虫の話で彩られた選挙運動は事実上終結することになる。資金と全国的な報道が枯渇したため、彼の支持率は2桁の高値から急落した。
彼は2月のスーパーボウル中に、父であるロバート・F・ケネディ上院議員と叔父であるジョン・F・ケネディ大統領に言及した注目度の高い広告を流したが、これは多くの家族から怒りを買った。
妹のケリー・ケネディさんは、トランプ氏への支持は「私たちの父と家族が最も大切にしている価値観への裏切りだ。悲しい物語の悲しい結末だ」と語った。
ケネディ氏は、ロシアとの交渉でウクライナ戦争を終わらせることができるというトランプ氏の主張だけで、同氏の選挙活動への支持を正当化できると述べた。
「我々の間には依然として深刻な意見の相違がある問題やアプローチが数多くある。しかし、他の重要な問題では我々は一致している。」
同氏は、自身の存在がトランプ氏の選挙活動にとって「邪魔」となる10州から名前を外すと述べた。同氏はすでに、激戦州であるアリゾナ州とペンシルベニア州から撤退している。
ケネディ氏は「私の父や叔父が率いる憲法擁護派の党である民主党員として」選挙活動を開始したが、「民主党が戦争、検閲、汚職、大手製薬会社、大手テクノロジー企業、大金の党になってしまった」ため離党したと述べた。
同氏は選挙活動中止の決定は「メディア統制」と自身の出馬を阻止しようとする元所属政党のせいだとし、「容赦なく組織的な検閲に直面して、勝利への現実的な道筋があるとはもはや信じていない」と付け加えた。
ロイターAP通信によると、ケネディ氏の支持率は最も人気があった時でも14～16％前後だった。しかし、ハリス氏が民主党候補になって以来、支持率は1桁に落ち込んでいる。
同氏は記者会見で、ハリス氏とホワイトハウスを目指す同氏に協力することを申し出たと述べた。
民主党はトランプ氏の発表を軽視した。「ドナルド・トランプ氏は支持拡大につながる支持を獲得したのではなく、失敗した少数派候補のしわざを引き継いだだけだ。これでおしまいだ」と民主党全国委員会の上級顧問メアリー・ベス・ケーヒル氏は声明で述べた。
ケネディ氏は、以前は世界マーキュリー・プロジェクトとして知られていた児童健康防衛組織のリーダーとしての功績を頻繁に宣伝していたため、同氏の選挙運動は反ワクチン運動の代名詞となった。
ケネディ氏はここ数週間、2014年に冗談のつもりで死んだクマの子をニューヨークのセントラルパークに捨てたことを語った。
選挙運動の初期段階で、彼が10年以上前に脳寄生虫に罹患し、重度の記憶喪失と脳の混乱を引き起こしていたことが明らかになった。
この発表は、ケネディ氏が次期政権での役割を確保するためにトランプ氏への支持を申し出たとの噂が数日続いたことに終止符を打った。
トランプ大統領は今週初め、CNNに対し、ケネディ氏が役割を果たすことに「もちろん前向き」だと語り、一方で息子のドナルド・トランプ・ジュニア氏は、ケネディ氏は連邦政府の省庁を「吹き飛ばす」のにふさわしい人物だと発言した。
保守系政策イノベーション研究所の常駐研究員メリル・マシューズ氏はBBCに対し、ケネディ氏の決断は米国の二大政党制と「新しいアイデアや新鮮な人材を選挙プロセスに取り込むことがいかに難しいか」を浮き彫りにしたと語った。
Mike Wendling氏もこのレポートに貢献しました。