シュライナーズ・チルドレンズ・オープンで２年連続優勝しているからかもしれない。あるいは、トム・キムがまだ 22 歳であるためかもしれない。彼はほぼ毎週プレイしているように見えるエナジャイザー・バニーに匹敵するほどのエネルギーを持った男だ。
理屈はともかく、キムはプレーヤーとファンの二極化を招いているPGAツアーの現在の構造とスケジュールを称賛した。
火曜日に今週開催されるシュライナーズ・チルドレンズ・オープンに先立ち、キムは「優れたゴルフが報われる今、とても良い製品だと思う」と語った。
「良いゴルフです。3 ～ 4 か月休暇を取っても、何も心配する必要はありません。悪いゴルフ――プレーオフが始まったら気を引き締めて、秋にはいいプレーができるように努めなければならない。」
フェデックス カップの順位上位 50 名の選手、または BMW チャンピオンシップの出場資格を獲得した選手は、翌年の 8 つのシグネチャー イベントへの参加が自動的に免除されます。 PGA ツアーは、トップ プレーヤーが肩を並べて競うことを保証するために、これらの高額で限られたフィールドのイベントを作成しました。この背後にある考えは、ゴルフファンや放送パートナーを安心させるだけでなく、LIV Golfへの直接の競争としても機能します。
多くの選手、特に2009年USオープンチャンピオンのルーカス・グローバーは、このシステムがPGAツアーの一般参加者の不測の事態に対応していないと主張して、このシステムを廃止した。この議論は、ツアーを PGA ツアー A と PGA ツアー B に分け、数十人のジャーニーマンがトップ 50 以外の「B」グループのポジションを争っているとも主張しています。
その中には、メンフィスでのフェデックス・セント・ジュード・チャンピオンシップをランキング51位で終えたキムも含まれる。彼は3連続6で最終ラウンドを終え、1ボギーと2つのダブルで最終ラウンドを1オーバー73で終えた。これによりトップ50圏外となり、この秋のPGAツアー秋に出場することになった。フェデックス カップの順位で 51 位から 60 位にランクされている、秋の部分の上位 10 名が、シーズン最初の 2 つの目玉イベントである AT&T ペブルビーチ プロアマとジェネシス インビテーショナルへの出場権を獲得します。
（もちろん、メンフィスでのキムの転倒により、キーガン・ブラッドリーがランキング50位でフィニッシュする扉が開かれたことは注目に値する。ブラッドリーは翌週のBMWチャンピオンシップでワーストからトップへと勝ち上がり、最終的には自己ベストを果たした）ブラッドリーはその後、アメリカチームに勝ち点を決めた。）
「今年はたくさんのことが懸かっていた」とキムは説明した。
「それが、おそらく私のゲームの一貫した部分が少しずれていた理由だと思います。それはゴルフだけではありませんでした。多くの外部の要素がそれに影響されました。 2024 年は私のキャリアにおいて大きな学びのステップだったと思います。いくつかの困難な状況に直面しましたが、できる限りうまく対処できたと思います。」
キムは5月初めにCJカップのバイロン・ネルソンに到着し、フェデックスカップの順位で82位にランクされていた。最初のプレーオフイベントでメンフィスに参加できるのは上位70選手のみであるため、来年のシグネチャーイベントはおろか、フェデックスカッププレーオフへの出場権を獲得するには、その後の数週間で良いプレーをする必要があった。
彼は9大会連続でプレーし続けたが、これは誰にとっても非常識かつ過酷なスケジュールだった。その期間中の彼の最高成績はトラベラーズチャンピオンシップでのもので、プレーオフでスコッティ・シェフラーに敗れた。 6月初旬のRBCカナディアンオープンでも4位タイとなった。
できるだけプレーしようという動きが最終的に功を奏し、キムは6月を順位表39位で終えた。全英オープンではカットを失敗したが、彼にとっては何の役にも立たず、3週間後のメンフィスではブラッドリーなど多くの選手に追い抜かれ、彼は外から様子を見ていた。
「51位で終わるのは残念だけど、その前の順位くらいから、これ以上のことはできなかった」とキムは語った。
「できる限りプレーし、できる限りの準備をした。実際、私はとても良いプレーをしていて、9週間のストレッチを始める前に9回か10回変更を加えたように感じました。そのため、変更を加えて9週間連続でプレーするのは本当に困難でした。頭を下げて仕事に取り組めるようになった気がしました。年末のトレンドは間違いなく非常に好調でした。」
これで彼はTPCサマーリンで守るべきタイトルを獲得し、もしこのまま3年連続で優勝すれば、スティーブ・ストリッカーが2009年、2010年、2011年にジョン・ディア・クラシックで優勝して以来の優勝を果たした初の選手となるが、キムはそのタイトルを手にすることになるだろう。来シーズン最初の2つのシグネチャーイベントに問題なく出場できる。それはまだ困難な課題です。しかし、少なくとも彼はスケジュールに関して何の不満も持っていない。彼は自分自身だけに集中すればよいのです。
ジャック ミルコは、SB Nation の Playing Through のゴルフ スタッフ ライターです。必ずチェックしてください @_PlayingThrough より多くのゴルフをカバーします。 Twitter で彼をフォローできます @jack_milko 同じように。