Pac-12がマウンテンウェストに対し5000万ドル以上の密猟料をめぐり訴訟を起こす

Pac-12のカンファレンス再編の取り組みにおける最新の展開は、次は法廷に持ち込まれる可能性がある。Pac-12は火曜日、マウンテン・ウェストに対して訴訟を起こし、両リーグ間の以前のスケジュール協定によりマウンテン・ウェストに数千万ドルの引き抜き料を支払わなければならないのは独占禁止法違反に当たると主張した。

2週間前、Pac-12は正式にマウンテン・ウェストの4校（ボイシ州立大学、コロラド州立大学、フレズノ州立大学、サンディエゴ州立大学）を追加した。これにより、マウンテン・ウェストへの支払金は4,300万ドルとなり、さらに1校あたり推定1,800万ドルの退会金が加算されることになる。

「ポーチング ペナルティは、MWC 加盟校を Pac-12 に受け入れることで競争に加わった Pac-12 に、法外な罰金を課すものである」と訴状には書かれている。「MWC がこのポーチング ペナルティを課したのは、Pac-12 が残りの 2 校のフットボールの試合を必死にスケジュールしていた時期であり、この露骨な競争制限を拒否する力はほとんどなかった。しかし、だからといってポーチング ペナルティが違法でなくなるわけではなく、Pac-12 は裁判所にこの条項が無効で執行不可能であると宣言するよう求めている。」

2023年後半、Pac-12とマウンテンウエストは2024年のフットボールスケジュール協定に署名し、マウンテンウエストは オレゴン州 そして ワシントン州 両チームは、1400万ドルと引き換えに、チームのスケジュールを変更する。しかし合意書に記されているように、双方は「誠意を持って」リーグの統合に向けて取り組むことも盛り込まれている。また、Pac-12がマウンテン・ウェストの学校をすべてではなく一部追加した場合にPac-12が支払う引き抜き罰金の表もあり、1校の場合は1000万ドル、11校の場合は1億3750万ドルとなっている。12校すべてを追加する場合は罰金はかからない。この契約書には、スケジュール合意の終了日から2年間有効と規定されており、オレゴン州立大学、ワシントン州立大学、元Pac-12コミッショナーのジョージ・クリアフコフ、マウンテン・ウェストのコミッショナーのグロリア・ネバレスが署名した。

「Pac-12の時間がなくなり、交渉力も乏しいことを知ったMWCは、Pac-12にフットボールの試合スケジュールを組むために、OSUとWSUがそれぞれ6試合をプレーするのに1400万ドル以上という、競争率を超えた価格を請求しただけでなく、Pac-12に、フットボールの試合スケジュールとは全く関係のない、前例のないポーチング・ペナルティ条項を受け入れるよう強制し、スケジュール協定が失効した後も、今後何年もPac-12がMWCと競争する能力を制限するように設計した」と訴状には記されている。

訴状には、マウンテン・ウェスト大学が Pac-12 に送った 9 月 12 日付の書簡も含まれており、Pac-12 は引き抜き料として 4,300 万ドルを支払う必要があるとしている。Pac-12 は 9 月 24 日付の書簡で、引き抜き料は執行不可能であると回答した。

月曜日、アメリカン・アスレチック・カンファレンスが存続を発表したことを受けて、Pac-12の拡張計画はバックアップオプションに移行した。 ユタ州 Pac-12への加盟に同意したが、これによりマウンテン・ウェストへの引き抜き料は5,500万ドルに増額されることになる。この訴訟は、Pac-12がユタ州立大学のリーグ加盟を承認したことを初めて公に確認するものとなった。

「Pac-12は、我々が彼らを支援する意思があることを利用し、彼らの義務を十分認識し、法的に理解した上でスケジュール協定を結んだ」と、マウンテン・ウェストのコミッショナー、グロリア・ネバレス氏は火曜日の声明で述べた。「彼らはマウンテン・ウェストの特定の学校を勧誘する計画を実行したが、法的に合意したことを撤回しようとしている。このような行動には、相応の罰則が必要だ」

Pac-12の行動により、業界関係者の多くは、同カンファレンスが、単にマウンテン・ウェストの別バージョンを作るためだけに、史上最も高額な再編変更をなぜ、どのように実行しようとしているのか疑問に思っている。過去2週間にわたってPac-12の考えについて説明を受けた情報筋は、リーグが何らかの方法で料金を免れることができると感じていたが、マウンテン・ウェストの情報筋は、条件は契約書に明確に記載済みだと反論している。

マウンテン・ウェストは、会員の75％の投票によって解散に動けば、すべての退会料と引き抜き料を免除される可能性がある。しかし、Pac-12は、その基準に達するほどの会員数を望んでいないようだ。

こうした状況では往々にしてコストがかさむが、Pac-12とMountain Westが何らかの和解合意に達しない限り、裁判所が決定を下すことになるかもしれない。 メリーランド テラピンズのビッグテンからの脱退をめぐってACCが互いに訴訟を起こし、脱退金が減額された。サザンミス、マーシャル、オールドドミニオンは2021年にカンファレンスUSAを訴えた。フロリダ州立大学と クレムソン 現在、ACC を相手取って訴訟を起こし、拘束力のある権利付与から逃れようとしている。

しかし、カンファレンス間の訴訟は新しい。なぜなら、このような状況はかつてなかったからだ。Pac-12は、メンバーが2つにまで減ったため、撤退してマウンテン・ウェストに合併することを拒否した。両者の確執と憎しみは、2025年までのスケジュール合意の延長の試みが失敗に終わった数か月前にさかのぼる。訴訟では、マウンテン・ウェストが2025年までのスケジュール合意の延長に3000万ドルを要求したと主張している。

さて、大学スポーツに関わる他のすべての事柄と同様に、弁護士が関与しているようです。

（写真：クリス・ガードナー/ゲッティイメージズ）