英国の病院の待機リストは3カ月連続で増加しており、専門家らは政府のNHSの重要な優先課題である待機者数への対応が危険にさらされていると警告している。
8月末時点で定期治療の待機リストは741万人に達したが、5月には736万人だった。
目標期間である18週間を超えて待機している割合も上昇している。
専門家らは、政府は待ち時間を減らすという重大な課題に直面していると述べたが、閣僚らはNHSへの投資は報われるだろうと述べた。
政府は今議会の終わりまでに18週間の待機時間目標を達成すると約束したが、これは10年間達成されていなかった。
そのためには、膝や股関節の手術などの治療を待っている患者の92％が18週間以内に受診する必要がある。現在、61％がそうだ。
労働党が政権を握ってから一定の進歩が続いたが、夏の間、待ち時間はさらに悪化した。
シンクタンク健康財団のフランチェスカ・カヴァッラーロ博士は、現在の傾向を考えると政府は公約を達成できないだろうと述べた。
「挑戦の規模は依然として大きい。」
英国王立外科医大学のピーター・フレンド教授は、これからの冬は厳しいものになるだろうと予測した。
「政府は事実を直視しなければならない。NHSインフラへの緊急投資と職員の健康への支援がなければ、待ち時間短縮の進展は遅いままだろう。
「外科医はより多くのことを行う準備ができていますが、手術時間、スタッフの欠員、設備の不足といった重要なリソースの問題によって足かせになっています。患者はより良くされるべきです。」
医療責任者を代表するNHS連合のロリー・デイトン氏は、「NHSの指導者とそのチームは、生産性を高めるために信じられないほど懸命に働いている。そのため、待機リストが3か月連続で増加していることは非常に残念だ」と語った。
しかし、スティーブン・キノック保健大臣はNHSの実績を擁護した。
同氏は、これまで以上に多くの検査や検査が行われ、「記録的な」夏だったと述べた。
「私たちは、やるべきことがまだあることを承知しています。そのため、さらに数百万人の患者を予定どおり治療できるよう、新しい手術拠点、夜間および週末のスキャン、最先端技術の導入を進めています」と同氏は付け加えた。