ニック・トリグル健康特派員
ゲッティイメージズBBCの報道によると、NHSが帳尻を合わせるのに苦労しているため、イングランドの多くの地域で病院での治療へのアクセスが制限されている。
地域の保健委員会は一部の病院に、診察する患者の数を減らすよう命令しており、これは数十万人の患者が治療をさらに待たなければならない可能性があることを意味する。
この配給措置は主にNHS業務を行う民間企業に適用されているが、複数のNHS病院も影響を受けると考えられている。
NHSの管理者らは、現在740万人に上る病院の未処理件数への対応と帳簿のバランスを両立させようとしている「困難な状況」の板挟みにいると語った。
股関節や膝の手術などの待ち時間を減らし、18週間の待機時間目標を達成することは、医療サービスに対する政府の最優先事項だ。
しかし、BBCが入手した文書によると、英国国民保険サービス（NHS England）に代わって支出を担当する統合医療委員会が、会計年度末まで患者を長く待たせ、治療人数を減らすよう病院に求めている。
ある企業は、民間医療提供者に対し、業務量を削減する方法として一定期間、新規紹介の受け入れを停止しながら、活動を30％近く削減し、患者を平均8週間長く待たせるよう要請した。
手術はキャンセルされました
ある私立病院の外科医は、今後数週間に予定されていたNHSの手術をすべてキャンセルしなければならず、一部の患者には数日前にしか通知されなかったと述べた。
彼らはBBCに、「今週は関節手術を丸一日予定していたが、患者たちは数週間前に人生を変えるような手術は行われないと告げられたばかりだった。
「彼らの多くは治療を40週間以上待っていました。彼らにとってはショックなことです。」
国内最大手の民間病院の一つであるサークルが医師に宛てた書簡では、一部の施設ではNHS患者の診察を完全に中止しなければならない可能性があると述べた。
ＮＨＳ病院の代表を務めるＮＨＳプロバイダーズのダニエル・エルケレス氏は、一部のＮＨＳ病院にも制限が課されていると述べ、これは「大きな懸念事項」だと述べた。
「政府が本当に18週間の目標達成を望んでいるなら、政府は全力を尽くして利用可能なすべての能力を使い果たさなければならず、そのためには追加の資金が必要になることを意味する。」
地域の保健委員会は活動管理計画と呼ばれるものを利用して、個々の病院に診察する患者の数を減らすよう求めている。
これらは主に、病院が予想よりも多くの患者を治療している場合に使用されます。
また、活動レベルが予想を下回った場合に、病院にさらなる治療を促すためにも使用できます。
BBCは、北西部、北東部、南西部、ヨークシャー、イーストミッドランズ、イーストアングリアの一部の地域で規制が設けられているという証拠を確認したり、多くの保健委員会から確認を得たりしている。
多くの保健委員会はBBCへの情報提供を拒否し、NHSの上級関係者は、イングランドの42の地方委員会の多くが現在、その地域の個々の病院に制限を課していると予想していると述べた。
彼らは、影響を受ける病院の数は会計年度末までにほぼ確実に増加すると予想していると述べ、今年のストライキで病院に5億ポンド以上の損害が生じたとNHSが推定している研修医らのストライキ行動は役に立たなかったと付け加えた。
これまでに報告されている民間病院に対する命令により、3月末までに治療を開始する患者が14万人減少する可能性があると推定されている。しかし、一部のNHS病院が影響を受けており、私立病院に課せられた制限のすべてが宣言されているわけではないと考えられるため、過小評価される可能性がある。
独立系医療提供者ネットワークのデービッド・ヘア氏は、「独立系部門の治療需要を促進するのは患者の選択であること、そしてNHSの待機リストを減らすという課題の規模を考慮すると、我々は、提案されている景気減速の程度に驚いており、これにより独立系部門とNHSの両方で利用可能な相当量の利用可能な容量が未使用のままになることになる。」と述べた。
患者協会の最高責任者レイチェル・パワー氏は、「これらの報告は非常に憂慮すべきものであり、緊急に必要な治療を受ける患者の能力に深刻なリスクをもたらしている」と述べた。
「これを『活動管理計画』と呼ぶと、患者とタイムリーなケアの間に立ちはだかるもう一つの障壁である、これが実際には何であるかということから逸れてしまいます。
「それは治療を遅らせるだけではなく、状態を悪化させ、生活の質を低下させ、避けられたかもしれない害をもたらす可能性があります。」
地域保健委員会を代表するNHS連合のサラ・ウォルター氏は、会員らは「難しい決断」を迫られていると語った。
「NHSは前例のない財政的課題に直面しており、その結果、制度のリーダーたちは限られた資金と厳しい予算をどのように使うべきかについて非常に難しい決断を下さなければなりません。
「リーダーたちは、帳尻を合わせて待機的ケアの目標を達成するという使命を課せられ、板挟みになっている。」