田舎道を自転車で走行していたNHLアイスホッケー選手ジョニー・ゴードロー選手とその弟マシューさんを殺害した罪で起訴された運転手の血中アルコール濃度は0.087で、ニュージャージー州の法定制限である0.08を超えていたと検察官が金曜日に発表した。
31歳のゴードローさんと29歳の弟マシューさんは、妹ケイティさんの結婚式で花婿の付添人を務める予定の前夜、8月29日、南ニュージャージー州の幼少期を過ごした家の近くで殺害された。
運転手はニュージャージー州ウッズタウン近郊の43歳のショーン・M・ヒギンズで、自動車による死亡事故2件のほか、無謀運転、開封済み容器の所持、車内での飲酒の罪で起訴されている。金曜日のオンライン法廷審問で、検察側がヒギンズにロードレイジと攻撃的な運転の疑いがあるとしてヒギンズを公判に付すよう判事が命じた。
セイラム郡のジョナサン・フリン第一副検事によると、ヒギンズ容疑者が逮捕後に留置所から電話をかけてきた際、妻は「『いつも言っているように、あなたはきっと気が狂ったように運転していたのでしょう。そして私の言うことを聞かず、ただ怒鳴るばかりでした』とヒギンズ容疑者に言ったという。
弁護側は、午後8時19分の事故発生前、ヒギンズ氏は既婚の父親であり、法を遵守する市民であったと主張した。
「彼は思いやりのある人物であり、二人の娘を持つ愛情深い父親だ」と被告側弁護士マシュー・ポーテラ氏は述べた。「彼は良い人だが、あの夜、ひどい決断をした」
告訴状によると、ヒギンズ容疑者は警察に対し、その日ビールを5、6本飲んだと語り、運転中に飲酒したことを認めた。告訴状によると、彼は現場での飲酒検査にも引っかかった。検察官は金曜日、容疑者は午後3時ごろ仕事の電話を終えた後、自宅で飲酒し、家族の問題について母親と気まずい会話をしていたと述べた。
フリン氏によると、彼はその後、開いた容器を積んだジープを運転しながら友人と2時間電話をしていたという。運転手は警察に、制限速度50マイルをわずかに超える速度で走行していたセダンの後ろを激しく運転し、時には車間距離を詰めることもあったと話した。
彼女と前方の車がスピードを落とし、自転車を迂回するために左に曲がったとき、ヒギンズさんはスピードを上げて右に曲がり、ゴードレア夫妻に衝突したと他の2人の運転手が警察に話した。
「彼は、彼らを見さえしなかったと言っている」と上級裁判所のマイケル・J・シルバニオ判事は述べ、ヒギンズ氏が認めた「焦り」が2人の死を引き起こしたと述べた。
ヒギンズには最高20年の刑が科せられるが、この判決により逃亡の恐れがあると判断した。
ヒギンズ被告は修士号を持ち、依存症治療会社の財務部門で勤務し、イラクで戦闘に参加したと弁護士らは述べた。しかし、ヒギンズ被告の妻は、ヒギンズ被告が在宅勤務になってから定期的に飲酒していたと主張しているとフリン氏は述べた。
「ジョニー・ホッケー」として知られるジョニー・ゴードローは、リーグで10シーズンフルにプレーし、2022年に7年6800万ドルの契約を結び、コロンバス・ブルージャケッツで3シーズン目を迎える予定だった。彼は最初の8シーズンをカルガリー・フレームスでプレーし、その在籍期間中にスポーツ界のトップ選手の一人となり、北米全土でファンのお気に入りとなった。
未亡人のメレディス・ゴードローさんとマデリン・ゴードローさんは、夫たちは生涯ずっと寄り添い合っていたと語った。2人とも妊娠中で、月曜日に行われた胸が張り裂けるような2人の葬儀で感動的な弔辞を述べた。
「飲酒運転は絶対にしないよう皆さんにお願いします」とマデリン・ゴードローさんは言う。「車を呼んでください。他の家族にこんな苦しみを味わわせないでください。マティとジョンを失ったことで、家族、親しい友人、そしてコミュニティに永遠に穴が開くでしょう。」
弁護団は保釈を求めるにあたり、ヒギンズ氏の飲酒運転防止のため、ロック装置を付けた状態でのみ運転を制限できると示唆した。また、ヒギンズ氏のアルコール濃度検査の数値が法定基準をわずかに上回っていたこと、さらに最近膝の手術を受けたことが実地検査に影響した可能性が高いことを指摘した。
しかしフリン氏は、ヒギンズ氏の「怒りと攻撃的な運転」という「根本的な問題」は、その日の飲酒によって悪化したが、このロック装置ではそれを止めることはできないと主張した。