2026年冬季オリンピックまで2か月を切っており、NHLはホッケーリンクの準備が間に合わない場合、または安全でない場合、リーグの選手はオリンピックに「行かない」としている。
火曜日、試合は2月のミラノ・コルティナ大会で予定されている2つのホッケー会場のうちの1つである第2のロー・アイスホッケー・アリーナで行われた。
しかし、当局者らは16,000席の施設でプレーするには問題ないとしているにもかかわらず、メインのサンタジュリア・アイスホッケー・アリーナの準備が間に合うかどうかという疑問は残っている。
リンクを取り巻く懸念は、構造が完成するかどうかだけでなく、氷がプレーできるかどうかについても懸念されています。
「彼らはまだ氷を作っていない」とNHLコミッショナーのゲイリー・ベットマン氏は水曜日、ウィニペグでの記者会見で語った。 「ですから、第一リンクの氷がどの程度優れているかはまだわかりません。」
２月のオリンピックには、ＮＨＬ選手が参加するのは２０１４年以来初めてとなる。
NHLは、準備を手伝うために独自の氷の専門家を派遣しているとしているが、リーグは、スケーターとアリーナの多くのファンの温かさで表面をテストするまでは、品質が十分であるかどうかは明らかではないかもしれないと述べている。
ＮＨＬ副コミッショナーのビル・デイリー氏は、「氷の準備ができておらず、安全でない場合は行かない」と述べた。 「つまり、それは自明のことだと思います。」
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リンクのサイズも問題で、今年初めに両リンクの寸法がリーグと国際アイスホッケー連盟（IIHF）が合意したものよりわずかに広く、3フィート短いことが明らかになり、NHLは不意を突かれた。
デイリー氏はAP通信に対し、リーグとNHL選手会がIIHFに対し、2030年フランス冬季競技大会では氷面が標準的なNHLサイズになることを期待していると念を押したと語った。
火曜日の試合中、日本の主将堀田大悟は、ローリンクの氷は試合前のスケートでは「少し柔らかかった」と言っていたものの、試合時間までに固まったと語った。寸法はすぐに分かりました、と堀田氏は言いました。
「私はアメリカでプレーしています。リンクはかなり小さいですが、ここは私が今までプレーした中で最も小さいリンクの一つだと思います」と堀田は語った。 「ニュートラルゾーンが狭くなりました。ドットとボードの間のスペース。すべてが通常より少し小さいと思います。」
この試合は今週開催される20歳以下世界選手権トーナメントBグループの一環として行われた。
デイリー氏は、グループが「誤解を持っていた」ことを認めた。
ミラノ・コルティナの競技運営責任者は最近、リンクのサイズに関する質問を却下し、氷の表面はIIHFのルールに準拠していると指摘した。同関係者はまた、この氷は2022年に北京で使用されるリンクと、先月ピッツバーグ・ペンギンズとナッシュビル・プレデターズがNHLのグローバルシリーズの一環として2度対戦したスウェーデンのストックホルムで使用されるリンクと同じ寸法であるとも述べた。
「リンクの大きさが違うのは明らかだが、ヨーロッパでプレーするために来るなら、どのリンクもこのような大きさだ」とアンドレア・フランシスは火曜日に語った。 「だから、どういうわけかこの種の次元に適応しなければならないのです。」
NHLは、プレーに大きな違いは生じないとし、この問題を過去にしようとしているとしているが、パックドロップにこれほどまでに完成から遠いオリンピックのホッケー会場はないという大きな懸念は依然として残っている。
オリンピックのホッケーの最初の試合は2月5日に女子トーナメントが始まる。
—グローバルニュースのマイク・アームストロングとAP通信からのファイル付き
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