「二週間後に会いましょう。」
これは、日曜日の夜、デトロイトが31-9で勝利した後、ベンチの両監督がセンターフィールドで会談した際に、ライオンズのヘッドコーチ、ダン・キャンベルがバイキングスのケビン・オコンネルコーチに宛てた試合後のメッセージだった。
この夜の結果によって決まるように、これらの部門の敵にとって今後2週間は大きく変わることになるだろう。
日曜日の夜のレギュラーシーズン最終戦で勝利し、デトロイトが2年連続で地区優勝を決め、フランチャイズ史上初めてNFCの第1シードとして不戦勝の1週間を確保したライオンズは、今後2週間は休養に費やすことになる回復し、ディビジョンウィークエンドの敵（バイキングかその他）に備える。
一方、ミネソタ州は、NFL史上最も勝利した第5シードとして来週月曜日の夜にラムズと対戦するため、ロサンゼルスへの旅行に向けて荷物をまとめなければならない。 2週間後もサッカーを続ける権利（キャンベルのプレーオフ予想が的中すればデトロイトとの再戦の可能性もある）は、まだ獲得しなければならない。
NFLのレギュラーシーズンの忙しい最終日曜日に私たちが学んだことは次のとおりです。
負傷にもかかわらず、デトロイトの守備は強化される
サム・ダーノルド。ジャスティン・ジェファーソン。ジョーダン・アディソン。アーロン・ジョーンズ。 TJホッケンソン。ミネソタ・バイキングスにはリーグでも有数の攻撃的ポジションの選手が揃っているが、デトロイトのディフェンスは彼ら全員に対する答えを持っていた。
ダーノルドの成績は歩行者用で、41ヤード中18ヤード、166ヤード、タッチダウンなしだった。ジェファーソンはわずか3キャッチしかできなかった。得点したのはキッカーのウィル・ライチャードが決めた3本のフィールドゴールのみだった。
これは驚くべき出来事だった。デトロイトのディフェンスに才能がないからではなく、単に健全ではなかったからだ。 12月の対戦4試合中3試合で30得点以上を許したユニットだ。
11月中旬に腕を骨折したが、ミネソタ戦での復帰が認められたラインバッカー兼ディフェンスリーダーのアレックス・アンザローネの復帰は、グループに大きな後押しをもたらし、このユニットが何ができるかを思い出させた。ダーノルドに対するほぼ絶え間ないプレッシャーは、彼をポケットから追い出し（そして快適ゾーンのはるか外に）追いやったのは、コーディネーターのアーロン・グレンの天才的な行動だった。彼の電話は、次期偉大なヘッドコーチ候補を求めるチームからのインタビューリクエストで鳴り響くことになるだろう。
健康であれば、デトロイトのディフェンスは誰でも止めることができます。しかし、健康は彼らの味方ではありませんでした。
さて、このチームには1週間の休息期間があるが、負傷者予備軍の長い名前のリストと、日曜日の試合で足の負傷で退場したルーキーコーナーバックのテリオン・アーノルドを含め、さらに名前が追加される可能性があるという事実を考慮すると、これは良いことだ。
ギブスのキャリアゲームでデトロイトがトップシードに浮上
私たちは日曜日の夜を一日中待ちましたが、NFL の待ちに待ったレギュラーシーズンのグランドフィナーレが始まっても、スコアが盛り上がるまでもう少し待たなければなりませんでした。
リーグで最も多作な2つのオフェンス間の白熱した戦いとして宣伝されていたこの試合は、ライオンズのランニングバック、ジャーミル・ギブスがボールを手にするまでは、主にディフェンスによって定義されていた。
ギブスは日曜日の夜、デトロイトのタッチダウン4本すべて（地上で3本、空中から1本）を決め、この試合では何度も同期が取れていないように見えたオフェンスを埋め合わせた。
ギブスは23回のキャリーで139ヤードを走り、合計170ヤードを獲得し、そうすることでデトロイトのオフェンスがいかにダイナミックであるかを皆に思い出させた。パスゲームがフルスピードで動作していない場合でも、地面であなたを打ち負かす可能性があります。
ギブスは今シーズンのタッチダウン総数20でリーグリーダーとしてレギュラーシーズンを終えた。
エバンスの歴史的偉業により、バッカニアーズのプレーオフ確定勝利はさらに特別なものとなる
NFLシーズンの最終週は特別な瞬間がたくさんあった――契約上のあらゆるインセンティブを考慮すると、儲かる瞬間もあった――だが、時計が切れたときにマイク・エバンスがタンパベイのチームメイト全員に抱きしめられた瞬間ほど祝賀ムードを感じられるものはない。勝利まで。
ニューオーリンズ・セインツに勝利し、日曜日の対戦終盤にNFC南チャンピオンとしての地位を手にしたバッカニアーズは、ひざまずくのではなく、プレイを実行することを選択した。それは小さなことだが重要なことだった。なぜなら、ベイカー・メイフィールドがトップターゲットのマイク・エバンスをわずかにクリアしたことは、試合の結果にあまり影響を与えなかったが、エバンスの名前を歴史書に刻んだからだ。
エバンスは2024年のレギュラーシーズンを1,004レシーブヤードで終え、11シーズン連続で1,000ヤード以上を記録した。これにより、彼はそのようなシーズンを連続して偉大なジェリー・ライスと結びつけられました。しかし、NFLの最初の11シーズンでこの偉業を達成したのはエヴァンスだけであり、彼自身の歴史の1ページとなった。
確かに、これは危険なプレーだった。一歩間違えればピックやファンブルにつながり、セインツが再びボールを手に入れる扉が開く可能性もあった。 （ファルコンズがパンサーズに対して延長戦を進めている間にこのすべてが起こっていたということは、賭け金をさらに高めるだけでした。）しかし、それが疑問視されることは決してありませんでした。
QB1?プレーオフ？ブロンコスにはその両方がある
2015年2月に第50回スーパーボウルで優勝し、2度優勝したペイトン・マニングを引退に送って以来、デンバー・ブロンコスは次のフランチャイズクォーターバック、そして次のプレーオフ進出を模索してきた。
9年間の捜索の後、両方を見つけたようです。
マニングの優勝決定スワンソング以来、デンバーの14人目の異なるスターターであるルーキーQBボー・ニックスは、日曜日のカンザスシティ・チーフスのBチーム戦でほぼ完璧な成績を収め、ブロンコスのポストシーズンへの遠征を正式に予約した。
ニックスはパス29本中26本成功で321ヤード、タッチダウン4回を記録し、ブロンコスがチーフスを38対0で破る中、47ヤードを獲得してクラブの猛攻を先導した。彼のパフォーマンスは、デンバーの明るい未来を鼓舞するだけでなく、忍耐の重要性を思い出させるものでもありました。結局のところ、ニクスのルーキーシーズンは不安定なスタートとなったが、ショーン・ペイトンの指導のもと、シーズンを通して彼の足と空中の両方で成長し、ディフェンスも足場を固め、デンバーは毎週順位を上げてきた。ニックスは、1983年のジョン・エルウェイ以来、ブロンコスをポストシーズンに導いた初の新人QBとして、プロとしての最初のレギュラーシーズンを終えた。
デンバーは勝てば勝ちモードでシーズン最終戦を迎えたが、1週間前のデンバー戦で勝利を収めてプレーオフの望みを繋いだシンシナティ・ベンガルズがピッツバーグを突破したことを考えると、そうする必要があるという多少のプレッシャーもあった。土曜日のスティーラーズは日曜日に向けてさらなる陰謀を巻き起こす。
バロウ・アンド・カンパニーがAFCの第7シードに忍び込むためには、ブロンコスとマイアミ・ドルフィンズ（対ジェッツ）の両方が負ける必要があった。そして、ジェッツがドルフィンズを 32-20 で破り、仲間たちに好成績を収めた一方で、ニックスは次のチャンスを逃すつもりはなかった。
9月に遡ると、カロライナ・パンサーズの再建は悲惨なものとしか考えられなかった。著名なQBの第一人者であるデイブ・カナレスをチームの新しいヘッドコーチとして迎え入れたにもかかわらず、2年目のクォーターバックであるブライス・ヤングは依然としてNFLの攻撃を実行する能力がないようでした。彼は早い段階でベンチに置かれ、その後すぐにトレードの憶測が飛び交い、カロライナだけでなくNFLでも彼の将来が非常に疑問視されていた。
しかし、シーズン後半にかけて、23歳の選手にとって状況は本当に好転してきた。彼は自分の武器を使いこなし、インターセプトを最小限に抑えながら、10試合連続でタッチダウンを投げている。彼は自信を持って、落ち着きを持ってプレーしており、そして最も重要なことだが、笑顔も見せており、明らかに再びサッカー場で楽しんでいる。
そして日曜日のアトランタ・ファルコンズに対する延長戦の勝利は、プレーオフの望みを繋ぐために勝利を切望していたチームだが、素晴らしいものに見えた。ヤングはパス25本（シーズン最高記録に1本及ばない）を成功させ、251ヤードとタッチダウン3回、さらに徒歩で2回成功し、カロライナ大学が延長戦44対38で勝利した。
カナレスは試合後、「我々には我々の選手がいる」とクォーターバックを称賛した。クラブは5勝12敗と負け越したシーズンにもかかわらず、ヤングがこのチームの疑いようのない先発QBとして登場したことは、スコアシートよりも大きな勝利を意味する。
今、彼の周囲の再建が本格的に始まる。
ベリチック後のペイトリオッツは依然として後継者を探している
ロバート・クラフトはこれを、これまでに下した「最も難しい決断の一つ」と呼んだ。
確かに素早い対応でした。ペイトリオッツのシーズンが第18週、バッファローの控えチームに対する勝利で終わってからわずか1時間後、ニューイングランドのオーナーはヘッドコーチのジェロッド・メイヨをわずか1シーズンで解任すると発表した。タイミングを見れば、この招集がチームの4勝13敗（ベリチック率いるペイトリオッツが昨年記録したのと同じ記録）単独の成績や、チームが2025年ドラフトで全体1位指名を逃した勝利に基づいたものではなかったことを示唆している。 (ニューイングランドの勝利と、タイタンズ、ブラウンズ、ジャイアンツの3チーム全員の負けを合わせると、ペイトリオッツは4位指名となる。)
メイヨーにはニューイングランドでたくさんの歴史があります。アシスタントに転身した元選手は組織の後継者計画のトップに立っており、チームは昨オフシーズンに彼に手綱を引き渡した。彼の採用までの期間はヘッドコーチの在職期間よりも長かったことが判明し、クラフトがなぜ変更を強いられたのか、そしてなぜ新人のベンチボスにチームで成長するための時間をもっと与えなかったのかについて、いくつかの眉をひそめる結果となった。明らかにまだ勝つために作られていません。
ロジャースは歴史的な500番を記録。次は何になるだろうか？
2024年のニューヨーク・ジェッツは大混乱だった。しかし、フラストレーションと頭を悩ませる決断が続いたシーズンにおいて、日曜日の第18週のマイアミ・ドルフィンズ戦の勝利は、祝うべき稀な理由をもたらした。
第2Qの半ば、アーロン・ロジャースはタイトエンドのタイラー・コンクリンに5ヤードのタッチダウンパスを投げ、ベテランQBのNFL通算500回目のタッチダウンパスとなった。 41歳のロジャースは、ブレット・ファーブル（508回）、ペイトン・マニング（539回）、ドリュー・ブリーズ（571回）、トム・ブレイディ（649回）に続き、このマイルストーンに到達した5人目のQBとなった。
ロジャースはタッチダウントス4回で試合を終え、これはギャング・グリーンのオフェンスが大苦戦するジェッツ在籍中最高記録であり、通算タッチダウントスを503回とした。
もし彼にその合計を増やすチャンスがあるとしても、それはジェッツにはないと言っても過言ではない。この実験の失敗によりロジャースの将来は危うくなり、日曜日が彼のキャリア最後の試合となるのではないかという憶測が流れている。実際、これが彼の最後の行為だったのだろうか？
プレーオフではないが、ベアーズがパッカーズに勝利したことにはやはり意味がある
ジェッツと同様、今シーズンのシカゴ・ベアーズにとってうまくいったことはほとんどありませんでした。しかし、ジェッツと同様、ベアーズも祝うべき内容で2024年のシーズンを締めくくった。なぜなら、2018年以来初めてベアーズがパッカーズを破ったからである。そして彼らはランボー戦でサヨナラフィールドゴールを決め、おまけにそれを達成した。
24対22の勝利は、シカゴにとって第6週にロンドンの池の向こうでジャクソンビル・ジャガーズを破って4対2の不戦勝に持ち込んで以来の初勝利となった。また、グリーンベイの第6シード獲得を狙うスポイラーにもなった。パッカーズの敗北とワシントンのダラスに対する勝利は、グリーンベイが第7シードに転落することを意味し、フィラデルフィアでのイーグルスとの対戦が危ぶまれることになる。
舞台は整いました。誰を手に入れましたか？
18週間のレギュラーシーズンフットボールが終わり、私たち全員が待ち望んでいた瞬間がやって来ました。
プレーオフの時間だよ、みんな。 14 シードすべてが確定し、対戦が決定したので、ワイルド カード ウィークエンドを見据えた 2024 年の NFL プレーオフの全体像は次のようになります。
AFC: 1. カンザスシティ・チーフス; 2. バッファロー・ビルズ。 3. ボルティモア・レイブンズ。 4. ヒューストン・テキサンズ。 5.ロサンゼルス・チャージャーズ。 6. ピッツバーグ・スティーラーズ。 7. デンバー・ブロンコス。
AFCワイルドカード週末の組み合わせ:
チーフス: さようなら
テキサンズのチャージャー: 1月11日土曜日午後4時30分（東部標準時間）
スティーラーズ対レイブンズ: 1月11日土曜日午後8時（東部標準時間）
ブロンコス対ビルズ: 1月12日日曜日午後1時（東部標準時）
NFC: 1. デトロイト・ライオンズ 2. フィラデルフィア・イーグルス; 3. タンパベイ・バッカニアーズ。 4.ロサンゼルス・ラムズ。 5. ミネソタ・バイキングス。 6. ワシントンの司令官。 7. グリーンベイ・パッカーズ。
NFC ワイルドカード週末の対戦:
ライオンズ：さようなら
パッカーズ対イーグルス: 1月12日日曜日午後4時30分（東部標準時間）
バッカニアーズの指揮官：1月12日日曜日午後7時30分（東部標準時間）
バイキングス対ラムズ: 1月13日月曜日午後8時（東部標準時間）