ジェイミス・ウィンストンの経験は、月曜日の夜にクリーブランド・ブラウンズがデンバー・ブロンコスに敗れたことで、これまでに見たことのない高みに達した。ブラウンズは、ピッツバーグ・スティーラーズがすでによく知っている典型的な3勝9敗のチームではありません。
首位のスティーラーズは第14週でも再び警戒すべきだろうか？私たちのライターであるマイク・サンド、ザック・キーファー、ジェフ・ハウがこの質問に答えています。 ザ・アスレティック第 14 週の残りのスレートをプレビューするラウンドテーブル。
私たちのライターも、プレイオフ進出を目指すチームが新人クォーターバックを火の中に投げ込むのはシーズンが遅すぎるのではないかと考えている。ファルコンズとカーク・カズンズ（バイキングス）が低迷を続け、ライバルのタンパベイ・バッカニアーズ（対レイダーズ）が台頭するなか、アトランタではこの話題になっている。
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月曜日の夜が示したように、ジェイミス・ウィンストンの経験から何が得られるかはわかりません。ピッツバーグは日曜のブラウンズ戦に番狂わせを警戒すべきだろうか？
キーファー: 絶対に。まず第一に、彼らは第12週に同じブラウンズチームに敗れたが、クリーブランドのオフェンスがデショーン・ワトソンよりもセンター下のウィンストンの方がはるかに強力であることはリーグ全体で周知の事実である。おそらく、ピックシックスをなくすというウィンストンの祈りはうまくいくだろう。なぜなら、それらの致命的なミスがなければ、彼はブラウンズのパスゲームで何かを解き放ったからだ。まず、ジェリー・ジュディの活躍を見てみましょう（彼はレセプションごとにEPAでリーグ8位です）。また、ウィンストンがQBに就いたことで、ブラウンズは今季オフェンス面で最も生産的な3日間を過ごした。
ハウ: スティーラーズは2週間前、シーズンで最も面白い試合の一つでブラウンズがスティーラーズを破ったため、番狂わせの警戒をしていなければ、短期間の記憶喪失になる必要があるだろう。ブラウンズは、2023年にジョー・フラッコの移籍がオフェンスに火をつけたのと同じように、ウィンストンの加入でオフェンス面でより良いプレーをしている。ブラウンズがコーチとクォーターバックのために懸命にプレーしているのがわかる。そして彼らはスイープすること以上に望んでいない。負けたシーズン中のライバルたち。ブラウンズは各試合でウィンストンから何を得るのかを予測することはできないかもしれないが、結果ははるかに予測可能であり、結果を予測できた今季初めにはそれほど成功しなかった。
シャツ： はい、それはディビジョンゲームであり、ピッツバーグは最近すでにブラウンズに負けているからです。マイク・トムリン時代のスティーラーズは、クリーブランドが敗戦記録で試合に臨んだとき、ブラウンズに対して19勝4敗だった。戦績は2019年から4勝2敗、今季は0勝1敗。
ジャガーズはトレバー・ローレンス不在でタイタンズと対戦するが、ローレンスは先週スライディング中にテキサンズのラインバッカー、アジーズ・アル・シャエアの当たりで脳震盪を起こした。ローレンスがスライドを開始するのが遅すぎたかどうかについては、いくつかの議論があります。その考えにメリットはあるのでしょうか？将来、リーグが「偽」QB スライドに対処することを想像できますか?
キーファー: そんなものは買わないよ。ローレンスはディフェンダーが近づいてくるのを見るとスライディングを始め、プレーを諦めた。アル・シャイールはローレンスの肩パッドの上部と首に前腕でクォーターバックを水平にした。遅かったです。汚れていました。それは不必要でした。そしてシャイールがQBのレイトヒットで批判されるのは今シーズン初めてではない。クォーターバックがプレーを存続させるためにスライドを偽造し始めたら、リーグが介入するだろうと私は思います。しかし、これはそうではありませんでした。
ハウ: ローレンスは、ファーストダウンを獲得するチャンスを最大限に活かすために批評家が好むよりも遅くスライディングしたが、それはディフェンダーが頭のエリアに先導的な肘を打ち込むことを公に誘うものではない。その後のスライディングには通常、ディフェンス側からのある程度の接触が伴い、審判はそれらのヒットのうちどれが偶発的なもので、他のどれがペナルティのレベルに達するかを判断する適切な仕事をする傾向がある。ピットのケニー・ピケットのように、クォーターバックがフェイク・スライドをする傾向が始まったら、リーグは絶対にそれに終止符を打たなければならない。少なくとも規則性の観点から見て、これに最も近いのは、QB が境界線近くの数ヤード余分にスペースを利用することでしょう。しかし、それが客観的にどのように強制されるのかはわかりません。
シャツ： ローレンスの安打に関して私が最初に話をしたコーチは、ローレンスのスライディングが遅かったのではないかとすぐに指摘した。という考えには一理ある。テキサンズのGMニック・カセリオがアル・シャアイルを擁護するためにこれほど力強く発言したことで、NFLの一部が説明や変更を求める可能性が高まっている。しかし、リーグはクォーターバックのプロテクションが不十分であるよりも、クォーターバックのプロテクションが多すぎることに批評家が文句を言うことを望んでいるから、ローレンスが関与した例よりも露骨な例を挙げてリーグが「偽」スライドに対処することになるだろう。
ベアーズと49ersは日曜日に対戦する。ベアーズの次期ヘッドコーチとして最もふさわしいのは誰でしょうか? 49ersのオフシーズンのやるべきことリストの一番上に置くべきことは何ですか？プレーオフを逃すべきでしょうか？
キーファー: 彼らはベン・ジョンソンを獲得できるだろうか？ケビン・ウォーレンの言うことが正しければ、そしてこれがNFLの差し迫った雇用サイクルにおける最高の仕事であるならば、このフランチャイズはライオンズの攻撃コーディネーターをシカゴに誘致するために全力を尽くす必要がある。ケイレブ・ウィリアムズの成長ほど重要なものはなく、組織を取り巻く最近の混乱にもかかわらず、ルーキーは今季、適切なコーチのもとでこのリーグのスターになれるという十分な約束を示している。シカゴの古い政権はこれを誤解するでしょう。もしかしたら、今年は彼らはそれを正しく理解しているのかもしれない。
49ersに関しては、一部の専門家が何と言っているかにもかかわらず、私は全面的な再建が必要だとは考えていない。才能がありすぎます。ブロック・パーディは若い。来シーズンにはクリスチャン・マカフリーが復帰する。今年はとんでもない怪我の連続に悩まされ、おそらく昨年のスーパーボウルで惨敗した影響が残っているのだろう。名簿には多少の調整が必要で、若さも必要だが、そこから先に進むには健全な構成要素が多すぎる。
ハウ: 彼らはウィリアムズのオフェンスの安定性を優先すべきであるため、数年ごとにオフェンスコーディネーターを失う可能性がある守備志向のコーチに対して懸念があるはずです。ベアーズが終盤に良いプレーをすれば、トーマス・ブラウンは真剣な注目に値するだろうし、ベアーズはベン・ジョンソン、ザック・ロビンソン、リアム・コーエンもインタビューに連れてくるべきだ。ナイナーズに関しては、ライバル幹部がトップクラスの才能に驚嘆しながらも、その層の厚さには警戒している状況が数年続いており、それがスターが落ちたときにこうした問題に直面する理由だ。彼らはスター選手たちに悪い契約を与えているわけではないが、それに伴う怪我のリスクが頭を抱えている。トレイ・ランスのピックも同様だ。確かに、彼らは最終的にクオーターバックでそれを理解したが、ランスのドラフトにかかる1巡目指名権のトリオを獲得できれば、今はもっと良い立場にあるだろう。バックナインにいるベテランから移籍し、ドラフトを通じて層を強化するのは合理的な時期だろう。
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シャツ： ベアーズがディオン・サンダースを相手に走れたらどんなに楽しいでしょうか?私はこの部門の他のコーチに目を向けて、固定観念にとらわれずに考えています。ダン・キャンベルは、比類のない、並外れた個性の持ち主です。ケビン・オコンネルとマット・ラフルールはより伝統的であり、どちらも繁栄しています。コーチ・プライムは即座にベアーズを意味あるものにするだろう。そして、ほとんどの著名なコーチはシカゴが望んでいる以上に人事や組織の管理を強化したいと考えているが、サンダース氏はそうは思わないかもしれない。彼はNFLのベテランコーチを何人か連れてきて、部門を刷新する可能性がある。誰か一緒にいますか？
コロラド・バファローズのヘッドコーチ、ディオン・サンダースはシカゴ・ベアーズに適任でしょうか? (ロン・チェノイ/イマグン・イメージズ)
バックス（対レイダーズ）、カージナルス（対シーホークス）、ラムズ（対ビルズ）はいずれも6勝6敗で、プレーオフに進出するにはおそらくそれぞれの部門で勝利する必要がある。今、最も自信を持っているのはどのチームでしょうか?
キーファー: 私がタンパベイのNFC南地区でのチャンスが好きなのは、単にファルコンズが詐欺師のように感じられるからである。今シーズンのアトランタは非常に不安定で、カーク・カズンズはキャリアの中でも最悪のスランプに陥っている。一方、バックスは残りのレギュラーシーズンで勝利記録を持つチームと対戦することはない。
ハウ: バックスが仕事に取り組むなら、最近の5試合のうち4試合に勝ってNFCサウスを制覇するはずだ。このような連勝記録を剥奪するのは難しいため、守備の不安定さが懸念されるが、シーホークスやカージナルスに比べればスケジュールは最も順応的だ。 NFC西地区はまったく予測不可能で、ほぼシーズンを通して続いている。私が唯一確信できるのは、ナイナーズがこの地区で優勝しないだろうということです。だから、今すぐ彼らのチャンピオンシップ T シャツをプリントしたほうがいいでしょう。
シャツ： タンパベイは私にとっても同じチームです。バックスがファルコンズに2度負けたことは私にとって驚くべきことですが、実際に負けたのです、そしてそれが彼らがこの順位にいる理由です。 ザ・アスレチックのモデルでは、バックスのプレーオフ確率は 54 パーセントであるのに対し、アリゾナは 35 パーセント、ラムズは 26 パーセントです。それは私にとっては正しいと感じます。
私たちのライターは、アトランタ・ファルコンズが苦戦する中、ベイカー・メイフィールドとタンパベイ・バッカニアーズがNFC南地区でトップに終わると信じている。 (エルサ/ゲッティイメージズ)
ファルコンズは遠征でバイキングスと対戦している。新人QBをブライアン・フローレス守備陣に対して火の中に投げ込むのは賢明ではないと思われる。しかし、状況が悪化した場合、ファルコンズは今季のある時点でカーク・カズンズではなくマイケル・ペニックス・ジュニアを先発起用することを検討すべきだろうか？
キーファー: はい。もしカズンズが苦戦し続けるなら――日曜のチャージャーズ戦での3度目のインターセプトは、私が1年を通して見た先発投手の中で最悪の1つだった――ファルコンズはペニックスにチャンスを与えることを検討する必要がある。部門分けはまだ手の届くところにあるし、ドライブを殺してチームの試合に損害を与えるスターターに固執するのは、ロッカールームに悪影響を与えることになる。選手たちは知っています。選手たちは注意を払います。彼らはただ日曜日に勝つチャンスを最大限に与えてくれる選手を望んでいるのだ。ペニックスは大学時代にたくさんのゲームをプレイしました。彼が介入してこの攻撃に火をつける可能性は十分にある。
ハウ: ペニックスは実際にそれを強化していると聞いているので、もし彼らが移行したいと思ったら、切り替えは正当化されるだろう。いかなる状況であっても、私はバイキングス戦にペニックスを先発させるつもりはないが、レイダーズ、ジャイアンツ、コマンダーズ、パンサーズとの残りの試合は魅力的だろう。しかし、この決定は単独で行われるわけではありません。もしファルコンズがまだ優勝争いをしている間にペニックスを獲得し、彼が十分にまともなプレーをするとしたら、どうやって2025年までカズンズを引き留めることができるのか私には分からない。そして、カズンズが断裂から完全に治れば、来シーズンはさらに良くなると信じるのが妥当だろう。アキレス。しかし、ファルコンズが競争力を失った後にペニックスに切り替え、彼が順調なプレーをすれば、たとえそれがレギュラーシーズン最終戦だけであっても、2025年にはカズンズがファンベースに対して間違いを犯す余地はなくなるだろう。より安全なプレーはこうだ。カズンズとくっつく。しかし、ファルコンズがペニックスへの移籍がロッカールームの活性化につながり、来季の第1週先発出場のチャンスが加速すると信じているのであれば、そのような積極的な動きは正しいプレーとなるだろう。
シャツ： カズンズのプレーが悪かったり、チームがミネソタに負けたりした場合、ファルコンズは最後の4試合でペニックスと対戦するはずだ。ミネソタでの試合後、月曜日の夜に第15週のラスベガスを訪れるため、ペニックスの準備にさらに1日かかることになる。アトランタはその後、ジャイアンツ、コマンダーズ、パンサーズと試合を終える。大きな期待がない中で、ペニックスで経験を積むのは良いアイデアのように思えます。カズンズを怪我なくオフシーズンに迎えることにも価値がある。
(写真: ブルック・サットン/ゲッティイメージズ)