日曜日、ニューイングランド・ペイトリオッツが最終的にヒューストン・テキサンズの抵抗を打ち破り、28対16で勝利し、NFLのベスト4に進出したとき、第4Qにケイション・ブートが見事な片手タッチダウンを決めた。
ミスだらけの試合でクォーターバックのCJ・ストラウドが4回のインターセプトを成功させ、テキサンズは世界1位のディフェンスのおかげで生き残り、ニューイングランドは合計5ターンオーバーのうちわずか7点に抑えられた。
ペイトリオッツは次の日曜のAFCチャンピオンシップゲームでデンバー・ブロンコスと対戦するため、ディビジョンラウンドでのバッファロー・ビルズ戦勝利中にボー・ニックスが足首を骨折したため、ショーン・ペイトン率いるチームはクォーターバックのジャレット・スティダムが率いることになる。
ペイトリオッツの2年目クォーターバックでMVP候補のドレイク・メイは、一晩中ヒューストンのパスラッシュに悩まされながらも、27ヤード中16ヤード、179ヤード、タッチダウン3回、インターセプト1回、ファンブル4回を記録した。
ウィル・アンダーソンはデメコ・ライアンズのチームのスター選手としてサック3回、タックル2回、クォーターバックヒット1回を記録したが、ストラウドのミスを誘発し、ヒューストンの連勝を10で止める決定的な痕跡を残したのはニューイングランドのディフェンスだろう。
ニューイングランドはAFCチャンピオンシップゲームに16回目の出場で戻ってくるが、2018年シーズンの終わりにビル・ベリチックとトム・ブレイディとともにスーパーボウルで優勝を目指して以来の出場となる。
統計のリーダー:
テキサンズ
- 通過： CJ ストラウド、20/47、212ヤード、1TD、4INT
- 急いでいる: ウディ・マークス、14キャリー、17ヤード
- 受信中: ジェイデン・ヒギンズ、6キャッチ、59ヤード
ペイトリオッツ
- 通過： ドレイク・メイ、16/27、179ヤード、3TD、1INT
- 急いでいる: ラモンドル・スティーブンソン、16キャリー、70ヤード
- 受信中: カイション・ブーテ、キャッチ3回、75ヤード、1TD
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CJ・ストラウドが両足をバウンド内にキープしたクリスチャン・カークに10ヤードのタッチダウンを投げる。
ヒューストンのディフェンスの精神と凶暴性を打ち破るには、何か素晴らしいことが必要だろう。カバレッジでデレク・スティングリー・ジュニアに勝つには何か素晴らしいことが必要だろう。ニューイングランドはブートに呼びかけた。
残り12.58ヤードでペイトリオッツのワイドレシーバーは、アウトサイドリリースの垂直ルートで1ヤード以内の差を確保し、メイの肩越しのディープショットを追い、右手を伸ばしてエンドゾーン脇の芝に当たりながら片手で32ヤードの見事なタッチダウンキャッチを決めた。それはある種のノックアウトブローであることが証明された。
ターンオーバーとディフェンスが熱狂の前半を支配し、ペイトリオッツが21対10とリードしてハーフタイムに入る中、ストラウドが4度のインターセプトを成功させ、メイが3度のファンブルのうち1度を失った。
カイミ・フェアバーンの25ヤードのフィールドゴールでニューイングランドのリードを縮めた後、メイは第3Qにこの試合4度目のファンブルを放棄し、3、6回でアンダーソンにストリップサックをくらった。
テキサンズのランニングバック、ウディ・マークスがシューズとボールの両方を失い、クリスチャン・ゴンザレスがパンチアウトしたことで、さらなるファンブルの混乱が続いた。しかし、ペイトリオッツが再びターンオーバーを得点に変えることができず、ヒューストンのディフェンスが救世主としてパントを強いられたのはこれが初めてではなかった。
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CJ・ストラウドがファーストダウンで電撃を浴び、彼のループスローをマーカス・ジョーンズが拾い、ペイトリオッツの見事なタッチダウンを狙う。
ストラウドのブラインドパスがクラボン・シェイソンの打撲の間に空にループした後、マーカス・ジョーンズが26ヤードのピックシックスを決め、第2Qでニューイングランドに14-10のアドバンテージをもたらした。ストラウドは、次のポゼッションでパスがザビエル・ハッチンソンの手のひらから跳ね返り、クレイグ・ウッドソンの手のひらに当たったときにインターセプトされた。
ステフォン・ディグスと彼の吸盤は前半残り3分で7ヤードのタッチダウンを粘ったが、続くストラウドのボール保持はカールトン・デイビスの2番目の指名で終わった。
デイビスの最初のゴールは、ストラウドがクリスチャン・カークのサイドラインへの暴投を外した第1クォーターで、ペイトリオッツのディフェンスバックにスライディングキャッチを誘い、彼が枠外に転がり落ちた際に巧みに膝を引きずりながらのスライディングキャッチを誘った。
ペイトリオッツは、トミー・トギアイがスクランブルするメイの手からボールをはじいたが、それを生かすことができなかったが、立ち直ってドライブをセットアップし、カークが10ヤードのタッチダウンキャッチで最高潮に達し、10-7とリードした。
デマリオ・ダグラスが4アンド1で28ヤードのキャッチアンドランを決め、この試合2本目のドライブでニューイングランドが先制した。
フェアバーンはヒューストンのフィールドゴール3本中3本を成功させたが、ヒューストンは脳震盪のためニコ・コリンズなしで試合に出場し、タイトエンドのダルトン・シュルツを負傷で失った。
ダグラス: ヴラベルが大好きです
この勝利は、ペイトリオッツのヘッドコーチ、マイク・ヴラベルの下で印象的な最初のシーズンを継続し、選手としてスーパーボウルで3回優勝したフランチャイズを再び競争の場に導いた。
「彼は選手のコーチだ」とワイドレシーバーのダグラスはスカイスポーツNFLに語った。 「このチームの外で彼と一緒に仕事をした人たちから多くのことを聞いたが、彼らは『きっと彼を愛するだろう』と言っていたし、私もそう思う。彼はこのポジションに就くために何が必要かを知っている」
「私は恵まれていると感じている。過去2年間はあまり良い成績ではなかったが、このポジションにいるのは祝福だ。
「これは驚くべきことだ。このスタジアムでこれほど大きな音を聞いたのは初めてだ。それが我々の勝利に貢献した」
「私たちは建設を続けるつもりです、ロードウォリアーは再び出てこなければなりません。」
ダグラスはまた、トム・ブレイディ後のフォックスボロ時代にセンターの長期的役割を担うと主張し、スーパーボウル出場まであと１ゲームとなったＱＢメイを称賛した。
「あれは私の息子です」とダグラスは言った。 「彼は来て以来、常にチームが必要とするエネルギーと良いスピリットを持っていた。彼は成長を続けており、今年はリーダーシップと自信を獲得しているのが見て取れる。私は彼が発揮するものを愛している。」
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