10年近くも裁判所で審理されてきた集団訴訟が、ついに法廷で日の目を見ることになった。この訴訟はNFLに210億ドル以上の損害をもたらす可能性がある。
2015年に提訴されたこの訴訟は、「サンデーチケット」と、NFLが消費者にこのパッケージを提供することで反トラスト法に違反したかどうかをめぐって争われている。NFLは1994年から、地元チームを観戦したい市場外のファン向けのオプションとして「サンデーチケット」の提供を開始した。例えば、シアトルに住むスティーラーズのファンは、1994年以前はピッツバーグの試合を観戦する選択肢があまりなかったが、「サンデーチケット」の登場で、そのファンはスティーラーズの試合を全て観戦できるようになった。
原告側の主張は極めて単純だ。NFL はネットワーク パートナーと共謀して「サンデー チケット」の価格をつり上げたと考えている。原告側の弁護士アマンダ ボン氏は、「サンデー チケット」の価格はほとんどの人にとって手が出せないものだと述べた。
「NFL、フォックス、CBS、ディレクTVは、ごく少数の人々しか払えない高額な有料道路を作ることに同意した」とボン氏はAP通信を通じた冒頭陳述で述べた。「この計画に参加したすべての競争相手が利益を得た」
一方、NFLの弁護士ベス・ウィルキンソン氏は、「サンデー・チケット」はプレミアム商品であるため高額であると主張した。
「この件は選択の問題です。これは価値あるプレミアム商品です。ファンが利用できる選択肢について考えてください。できるだけ多くの人に無料放送を視聴してもらいたいのです」とウィルキンソン氏はAP通信を通じて語った。
木曜日に証言した元NFL幹部のスティーブ・ボーンスタイン氏によると、NFLは「サンデー・チケット」がネットワークパートナーから大きな視聴率を奪うことがないように企画したという。
「NFLは常に『サンデー・チケット』を追加パッケージにしたいと考えていた。それが当初から計画されていたことだ」とボーンスタイン氏は語った。
NFLがこの訴訟に敗訴した場合、非常に高額な損害賠償金が支払われる可能性がある。原告は71億ドルの損害賠償を求めているが、これは連邦反トラスト訴訟であるため、法律ではその額を3倍にすることを義務付けており、NFLが支払うことになる金額は213億ドルになる可能性がある。全体として、この訴訟は2012年から2022年の間に「サンデーチケット」を購読したすべての住宅および商業顧客を対象としており、AP通信によると、集団訴訟の対象となる人数は約250万人に上る。
DirecTVはYouTube TVが登場する前の1994年から2022年まで「サンデーチケット」パッケージを提供していた。 昨シーズンを引き継いだ。
裁判制度に関しては、NFLは通常、ここまで事態を悪化させることはありません。しかし、 リーグは7億9000万ドルを支払った 2021年にラムズの移転をめぐる訴訟を解決した後、セントルイス市と他のいくつかの団体にこの訴訟を提起した。