ロサンゼルス・レイカーズは4年前にNBAタイトルを獲得した。 それ以来、レギュラーシーズンの戦績は148勝144敗となっている。
ゴールデンステート・ウォリアーズは2年前にNBAタイトルを獲得しました。 それ以来、レギュラーシーズンの戦績は71勝64敗となっている。
レイカーズとしての最初のフルシーズン5年間で、レブロン・ジェームズはロサンゼルスをプレーオフシリーズ6勝に導いた。 その前の5年間で、彼はチームを16のシリーズ勝利に導いた。
過去4回のポストシーズンで、ステフィン・カリーとウォリアーズは5つのシリーズで優勝した。 その前の4年間、カリーはチームを14のシリーズ勝利に導いた。
これらの事実により、ESPNのエイドリアン・ウォジナロウスキーとラモナ・シェルバーンがゴールデンステートでジェームズのトレードの可能性についてレイカーズに連絡を取った先週の記事がより説得力のあるものになっている。 この動きは、ウォリアーズが次のチャンピオンシップへの挑戦に十分な力を持っていると確信していないことを示唆しており、ジェームズもレイカーズにも十分な力があるとは考えていないのではないかと疑っていた。
これは、現在構築されている両チームがおそらく全盛期を過ぎていることを示すもう一つの兆候でした。 好意的に言えば、彼らはしばらくの間、平均をわずかに上回るパフォーマンスを発揮してきました。 ウェスタン・カンファレンスの順位表（レイカーズが9位、ウォリアーズが10位）を見れば、彼らも優勝したと考えることもできるだろう。
しかし、レイカーズとウォリアーズに関しては、不利な面と長いオッズを考慮すると、簡単に押し切ることができます。 ジェームズとカリーは以前にもそれをやったことがあり、現実が一致するかどうかに関係なく、もう一度できると常に信じているようです。
そのため、両チームは木曜日のサンフランシスコでの対戦に向けて精力的に取り組んでいるが、ジェームズは左足首の腱障害のため欠場する予定で、4月のプレーイントーナメントでの対戦の可能性を回避しようと奔走している。
1ゲーム敗退の状況では、このような対戦は魅力的だろう。 莫大なオフシーズンの賭け金と、カリーとジェームズのキャリアの貴重な終盤を考えると、これは3年前の最後にプレーインで対戦して以来最大のプレーインゲームとなるだろう。
レイカーズは、夏のトレードオプションを守りたかったこともあり、ジェームズを刺激するリスクを承知でトレード期限を守った。 6月までにレイカーズは1巡目指名権を最大3枚までトレードできるようになり、一部の選手の契約は1シーズン短縮されるため、潜在的な取引においてより魅力的なものとなる。 シーズンがどのように終わっても、レイカーズがビッグネーム選手とのトレードを試みる可能性があるという期待はすでにある。
もちろん、ジェームズの状況もあります。 2018年以来初めて、彼には無制限フリーエージェントになるオプションが与えられた。 彼はロサンゼルスに残ることを望んでいることを明らかにしており、レイカーズは彼に40代まで続く9桁の契約をさらに与える可能性があるが、オプションを残しておくつもりだと繰り返し示唆している。
ウォリアーズもいくつかの難しい決断に直面している。 ヘッドコーチのスティーブ・カーとベテランガードのクレイ・トンプソンとクリス・ポールは今夏フリーエージェントになる可能性があり、ブレイクシーズン真っ只中の3年目フォワードのジョナサン・クミンガは延長の資格がある。 昨シーズンは給与と贅沢税を合わせて3億5000万ドル、今シーズンは4億ドル近くを支払ったウォリアーズが、ついにコスト削減に努めることをほのめかしている。 オーナーのジョー・レイコブは先週、ポッドキャスト「ザ・TKショー」で、チームは来シーズンまでに税金を完全に廃止する計画があると述べ、レガシー・ロスターに疑問が残ることになった。
将来の殿堂入り選手を多数擁する大市場、大ブランドのこの 2 つのチームは、依然として NBA の意識の中心にあり続けます。 昨シーズン、プレーオフで番狂わせを起こした両者とも、その才能ゆえに無視することはできない。
1月27日にチェイス・センターで行われた今シーズン唯一の対戦では、今年のリーグ史上最高の試合の一つを演出した。 そして、長年続いてきたジェームズ対カリーのライバル関係の中でも、最も記憶に残る試合のひとつだ。
レイカーズは2回の延長戦で145対144で勝利した。 カリーは46得点が足りず、悔しさのあまりジャージを引き裂いた。 ジェームズはいつものように、勝利のフリースローを含む36得点、20リバウンド、12アシストのトリプルダブルを将来の孫たちに伝えることを想像しながら、この試合を客観的に見ていた。
「孫たちがいるときに、私も冷静でいられるといいな」 [are] その時点で」とジェームズは、若いファンに人気があることをジェームズが知っているカリーとの対戦について言及した。
カリーは試合後、「皆さんは戦いを楽しみにしている」と語った。「しかし同時に、このレベルでやっている事を続けるために必要なことをお互いに尊重し合っていることにも感謝している」。
それを評価しているのは彼らだけではありません。
ニールセンによれば、この試合は過去5年間でクリスマス以外のレギュラーシーズンの試合の中で最も視聴率が高かったものの1つで、平均視聴者数は400万人、最高視聴者数は524万人だった。
昨春のレイカー対ウォリアーズのプレーオフシリーズ第1戦は、NBAプレーオフのアーリーラウンドのケーブル視聴者数としては過去11年間で最大となる730万人の視聴者を集めた。
両チームはレギュラーシーズン残り3試合を残して敗戦列でオールスターブレイクを迎えることになっており、この対戦は二重に重要であり、潜在的に貴重なタイブレークが不確実なままとなっている。
これは、カリーとジェームスが4年連続のNBAファイナルで対戦したときと同じ時代ではないが、どちらもその苦労を諦めてはいなかった。 オフェンスの失敗のおかげで、レイカーズは過去11試合中8勝し、その間に平均126得点を記録した。 ESPN Stats & Information によると、これは1987年の「ショータイム」レイカーズ以来、11試合で最も多作なオフェンスパフォーマンスだという。
1月27日のレイカーズに対する悔しい敗戦以来、ウォリアーズは8勝2敗で勝ち続けている。その夜、カーはその試合で進歩を見てチームがシーズンを好転させると誓った夜だった。 その後、カー監督はいくつかの接戦の終わりにトンプソンをベンチに下げ、オールスターブレイク前にスターティングラインナップから外すという大きな動きを見せた。
カーはルーキーガードのブランディン・ポジェムスキーとクミンガとともに先発メンバーに名を連ねたが、どちらもシーズン当初は先発出場しなかった。
これは、失敗したシーズンの真っただ中にありがちな2チームにとって、多くの側面と認識された興奮です。 どちらも高齢のスターを中心に構築された高価な名簿を擁しており、彼らの欠陥により、勝てる試合が何度も失われています。 レイカーズのコーチ、ダービン・ハムは今シーズン、時々批判にさらされているが、チーム関係者によれば、彼はフロントオフィスからの手厚いサポートを受けているという。
そして、カーの契約状況は彼の将来に疑問を残している。 過去9か月間、モンティ・ウィリアムズ、エリック・スポールストラ、グレッグ・ポポビッチが交代でコーチ給与の上限をリセットしてきたため、コスト削減を公然と語るチームにとってカーを引き留めるのは非常に高価なものとなるだろう。
これで夏に向けての基礎が整いました。 レイカーズとウォリアーズは残りシーズンを通してファンに注目されるだろう。 それが終われば、リーグ内のライバルたちから熱い視線が注がれることになるだろう。