ジョン・ウッデンのUCLAブルーインズで活躍し、その後NBA選手として殿堂入りし、バスケットボール放送界最大のスターの一人となったビル・ウォルトン氏が月曜日に亡くなったと、リーグが遺族に代わって発表した。長い間がんと闘っていたウォルトン氏は71歳だった。
彼は1977-78シーズンのNBA MVP、2度の優勝、NBA50周年記念チームと75周年記念チームの両方のメンバーでした。その後、彼はUCLAで2度の優勝、3度の年間最優秀選手に輝く大学選手となりました。
NBAコミッショナーのアダム・シルバー氏は「ビル・ウォルトンは本当に唯一無二の存在だった」と語った。
1993年に殿堂入りしたウォルトンは、コート上でもコート外でも、並外れた存在だった。慢性的な足のケガに悩まされた彼のNBAキャリアは、ポートランド、サンディエゴ、そして最終的にはロサンゼルス・クリッパーズとボストンで468試合しかプレーできなかった。それらの試合で彼は平均13.3得点、10.5リバウンドを記録したが、どちらの数字も記録を樹立するほどではなかった。
それでも、彼がゲームに与えた影響は大きかった。
彼の最も有名な試合は、1973年のNCAA決勝戦、UCLA対メンフィス戦で、彼はフィールドゴール22本中21本を成功させ、ブルーインズを再び全国選手権に導きました。
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「ガードの一人が『何か他のことを試してみよう』と言ったんだ」とウッデンは2008年、その試合の35周年記念回顧番組でAP通信に語った。
タイムアウト中のウッデンの反応は、「なぜ？壊れていないのなら、直す必要はない」だった。
彼らはウォルトンにボールを渡し続け、彼は歴史に残るパフォーマンスを続けた。
「彼がUCLAのプログラムに与えた意味、そして大学バスケットボール界に与えた多大な影響を言葉で表現するのは非常に難しい」とUCLAのコーチ、ミック・クロニン氏は月曜日に語った。「選手としての素晴らしい功績だけでなく、彼の絶え間ないエネルギー、ゲームへの情熱、そして揺るぎない率直さが、彼の並外れた人格の特徴となっている」
「情熱的な UCLA 卒業生でありアナウンサーである彼は、選手たちと一緒にいることを好み、彼らの話を聞いて、知恵とアドバイスを分かち合いました。コーチである私にとって、彼は正直で優しく、いつも正しい心を持っていました。彼がいなくなるととても寂しくなります。彼のいないポーリー パビリオンでのシーズンは想像しがたいです。」
ウォルトンはNBAを引退し、放送業界に転向した。彼は自分がこの仕事に向いているとは思っていなかったし、人生で時々顕著な吃音に悩まされたこともあり、この道が自分に可能かどうか疑問に思ったこともあった。
結局、彼はその点でも優秀だった。ウォルトンはエミー賞を受賞したのだ。
「人生において、私はとても自意識過剰で、赤毛、大きな鼻、そばかす、間抜けでオタクっぽい顔で、全然話せませんでした。私はとても恥ずかしがり屋で、一言も話したことがありませんでした」とウォルトンさんは2017年にオレゴニアン紙に語った。「そして、28歳の時に話し方を覚えました。それは私の人生最大の成果となり、他の人たちにとっては最大の悪夢となりました。」
最後の部分はウォルトンの誇張表現に過ぎなかった。彼はオンエア中の脱線した発言で愛されていた。
彼は時々グレイトフル・デッドのTシャツを着てオンエアに登場した。ウォルトンはこのバンドの大ファンで、頻繁にバンドについて言及し、時には「デッドヘッド」であることの意味を讃える衛星ラジオ特別番組を録音することもあった。
そして、大学の再編により、今ではいろいろな意味で事実上消滅してしまった Pac-12 カンファレンスも、彼が愛したものの 1 つでした。彼はいつもそれを「チャンピオンのカンファレンス」と呼び、最後までずっと愛していました。
「これ以上素晴らしいことはない」と彼はかつて放送で、タイダイ染めのTシャツを着て、首にはハワイアンレイを巻いて語った。
「彼について私が最も覚えているのは、人生に対する情熱です」とシルバーは語った。「彼はリーグのイベントに定期的に出席し、いつも明るく、満面の笑みを浮かべ、知恵と温かさを分かち合おうとしていました。私は私たちの親しい友情を大切にし、彼の無限のエネルギーを羨ましく思い、彼が出会うすべての人と過ごす時間を尊敬していました。」
ウォルトンさんは愛する人たちに囲まれて亡くなったと家族は語った。遺族には妻ロリさんと息子のアダム、ネイト、クリス、そして元NBA選手で現在はコーチのルークが残された。
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