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2026-01-05 21:58:00
マイケル・アレン著
科学者たちは初めて、NASA の IXPE (Imaging X-ray Polarization Explorer) を使用して白色矮星を研究しました。 IXPE のユニークな X 線偏光機能を使用して、天文学者は中間極 EX うみへび座と呼ばれる星を調べ、高エネルギー連星系の幾何学構造を解き明かしました。
2024 年、IXPE は 1 週間近くをかけて、地球から約 200 光年離れたうみへび座にある白色矮星系、うみへび座EXに焦点を当てました。その結果に関する論文が Astrophysical Journal に掲載されました。ケンブリッジのマサチューセッツ工科大学に拠点を置く天体物理学の研究者が、アイオワ大学、東テネシー州立大学、リエージュ大学、エンブリー・リドル航空大学の共著者らとともに研究を主導した。
白色矮星は、星がその核で融合するための水素燃料を使い果たした後に発生しますが、核崩壊超新星として爆発するほどの重さはありません。残っているものは非常に密度が高く、直径は地球とほぼ同じで、質量は太陽と同じです。
うみへび座EXは主系列伴星を持つ連星系にあり、そこからガスが継続的に白色矮星に降り注いでいます。白色矮星がこの物質をどの程度正確に蓄積または降着させているのか、またそれが白色矮星のどこに到達するのかは、白色矮星の磁場の強さに依存します。
うみへび座EXの場合、その磁場は星の極に物質を完全に集中させるほど強くありません。しかし、それは依然として急速に質量を増加させています 降着円盤、「中間極地」という分類を獲得しました。
中間極系では、物質は降着円盤を形成すると同時に、その磁極に向かって引き寄せられます。この現象の間、物質は華氏数千万度に達し、白色矮星に結合している他の物質に跳ね返り、高エネルギー X 線を放出する大きなガス柱を生成します。これは、IXPE が研究するのに最適な宇宙状況です。
「NASA IXPE の比類のない偏光測定機能により、過去の計算ほど多くの仮定を必要とせずに、白色矮星からの降着柱の高さをほぼ 2,000 マイル測定することができました」と、MIT の科学者で論文の筆頭著者であるショーン ガンダーソン氏は述べています。 「私たちが観察したX線は、白色矮星の表面自体から散乱した可能性があります。これらの特徴は、私たちが直接画像化できると期待できるものよりもはるかに小さく、これまで不可能だったこれらの線源を詳細に「見る」ための偏光測定の力を明確に示しています。
IXPE によるうみへび座EXの偏光データからの情報は、科学者が他の高エネルギー連星系を理解するのに役立ちます。
IXPE ミッションは、宇宙全体の天体に関する画期的な発見を可能にする前例のないデータを提供し続けており、12 か国のパートナーや科学協力者と協力した NASA とイタリア宇宙庁の共同ミッションです。アラバマ州ハンツビルにあるNASAのマーシャル宇宙飛行センターが主導している。 BAE Systems, Inc. はバージニア州フォールズチャーチに本社を置き、ボルダーにあるコロラド大学の大気宇宙物理学研究所と協力して宇宙船の運用を管理しています。 IXPE の継続的な使命について詳しくは、こちらをご覧ください:
#NASAのIXPEが白色矮星を初めて測定