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NASA、軌道上に閉じ込められた宇宙飛行士の帰還時期を発表へ ― ただし方法はまだ不明 | NASA

NASAは、ボーイング社の新型宇宙船スターライナーの技術的問題により2か月以上も軌道上に「閉じ込められている」2人の宇宙飛行士をいつ帰還させるか発表が近いとしているが、具体的な方法はまだ決まっていないと認めている。宇宙機関が水曜日に発表したトラブル続きのテストミッションに関する最新情報によると、地上技術者がスターライナーの不具合のある推進システムの評価を完了した後、管理者らは来週末か再来週初めに最終決定を下す予定だという。宇宙飛行士のスニタ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアは、当初の試験飛行期間のほぼ10倍にあたる約70日間、国際宇宙ステーションに滞在している。その間、エンジニアたちは、6月6日のスターライナーの最初のドッキング試行中に故障した反応制御スラスターのトラブルシューティングを行っている。NASAは、依然としてスターライナーで彼らを地球に帰還させたいとしているが、宇宙船を無人のまま地球に送り返し、宇宙飛行士たちが来年2月にスペースX社のドラゴン宇宙船で帰還するまで宇宙に留まることを余儀なくされる可能性があるという決定の期限が迫っていることを認めた。「ますます難しくなっています。 [by] 「8月の最終週、いや、もっと早くに決定を下すべきだ」とNASAの宇宙作戦ミッション部門のケン・バワーソックス副局長は昼食時の記者会見で語った。「ブッチとスニは宇宙ステーションでよく働いています。宇宙ステーションにいて、環境を楽しみ、おいしい宇宙食を食べ、窓の外を眺められるのは素晴らしいことです。だから、彼らがこの時間を最大限に活用していることはわかっていますが、私たちと同じように、彼らも決断を待ち望んでいるに違いありません。」主任宇宙飛行士のジョー・アカバ氏は、長期滞在の見通しについて宇宙飛行士たちと定期的に話し合ってきたと語った。「もしブッチとスニがスターライナーで帰還せず、宇宙ステーションに留まれば、軌道上で約8か月過ごすことになるだろう」と彼は語った。「有人宇宙飛行の時代にあって、定期的に補給ミッションが実施され、宇宙ステーションの乗組員が必要な追加物資を受け取ることができるのは幸運だ。」注目すべきことに、ボーイングの代表者は記者会見に出席していなかったため、この件や他の協力をめぐって宇宙機関とその商業パートナーの間に亀裂が生じているのではないかという憶測がさらに高まった。報道によると、ボーイング社の技術者らは、スターライナーが今なら乗組員を安全に帰還させることができると確信しているという。一方、1986年と2003年の2度のスペースシャトル事故で14人の宇宙飛行士を失ったNASAは、当然ながらより慎重である。「ボーイングのチームが自社の機体を100％支持していることに驚きはない。それが我々が彼らに求めていることだ」とバウワーソックス氏は語った。「しかし、彼らは私たちとパートナーシップを結びたいとも言っています。決定に至ったら、一緒に解決していきます。」NASAの幹部らは、予定より7年遅れ、予算を数十億ドル超過して6月5日に打ち上げられたスターライナーは、いまだに緊急事態の際に乗組員を脱出させるための乗り物として評価されていると強調した。しかし、ボーイングにとって、この問題が続くことは恥ずべきことだ。同社は最近、航空部門で数多くの安全・品質問題を抱えており、スペースXのドラゴンに代わる低軌道への追加の乗組員輸送手段としてスターライナーに頼るNASAの計画にも支障をきたす。ＮＡＳＡの安全・ミッション保証局長ラス・デローチ氏は、スターライナーの無人帰還を失敗とみなすかとの質問に対し、そのような事態の責任をボーイング社に転嫁する姿勢を示した。「我々が介入してミッションの変更を決定し、乗組員がスターライナー以外の乗り物で帰還するようになれば、それをＮＡＳＡの事故とみなす必要はない」と彼は語った。 #NASA軌道上に閉じ込められた宇宙飛行士の帰還時期を発表へ #ただし方法はまだ不明 #NASA