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NASA、火星サンプル帰還ミッションに「ヘイル・メアリー」を求める

火星で岩石を集めて地球に持ち帰るというNASAの提案されたミッションの費用は上昇傾向にあり、さらに未来へと滑り込んでいる。 そこで月曜日、宇宙機関関係者らはミッションを簡素化し、価格を下げるためのアイデアを求めた。「結局のところ、110億ドルは高すぎるということだ」とNASA長官のビル・ネルソン氏は月曜日の記者会見で述べた。 「そして、2040年までサンプルを返さないというのは、受け入れがたいほど長すぎます。」火星サンプルリターンとして知られるこのミッションは、火星に生命が存在した可能性のある兆候を探す中心的なものである。 そのアイデアは、岩石と土壌のサンプルを地球に持ち帰り、科学者が最も洗練されたツールを使ってそれらを突いたり突いたりできるようにすることです。NASAは、火星サンプルリターンには50億ドルから70億ドルの費用がかかり、それらの石は2033年に地球に到着すると期待していた。しかし昨秋、このミッションを検討した委員会は、費用は80億ドルから110億ドルとはるかに高くなる可能性が高いと結論付けた。 NASA関係者らは月曜日、レビューを精査した結果、その費用見積もりに同意し、予算の制約を考慮すると、現在の火星サンプルリターンミッションでは2040年までに岩石を届けることはできないだろうと述べた。NASAは火曜日に、航空宇宙企業やNASA内の専門家からの代替案を求める「情報要請」を発行する予定で、提案は5月17日に提出される予定である。そのうちNASAはいくつかの提案に資金を提供し、研究は後に終了する予定である。今年。 その場合、NASA は次のステップを決定する必要があります。「私たちは、非常に革新的な設計の新たな可能性に取り組む必要があり、確実にあらゆる手段を講じる必要があります」と、NASA の科学ミッション部門の副管理者であるニコラ・フォックス氏は述べています。同時に、遅延や障害のリスクを軽減する「伝統的で実証済みのアーキテクチャ」を望んでいるとも述べた。「これはヘイル・メリー号だ」と宇宙探査を支援する非営利団体、プラネタリー・ソサエティの宇宙政策責任者ケイシー・ドライアー氏はインタビューで語った。 ドライアー氏は、NASAが延期を発表するだけで、その年のミッションに費やす金額が減り、最終的な費用が増えると考えていたと述べた。「われわれの観点からすれば、その方が計画を現状のまま維持し、不確実性があるところに確実性を加えるというより簡単な方法だったでしょう」とドライアー氏は語った。火星サンプルリターンの第 1 段階はすでに進行中です。 2021年に火星に着陸したNASAの探査車「パーサヴィアランス」は、古代の川デルタを含むジェゼロ・クレーターで岩石と土壌の円筒形サンプルを掘削して収集してきた。カリフォルニアにある NASA のジェット推進研究所が考案した現在の火星サンプルリターン計画には、複雑な計画が含まれています。 まず、新しいロボット宇宙船が探査機パーサヴィアランスの近くに着陸し、探査機から約30個の岩石サンプルが引き渡される。 その後、それらは火星の周りの軌道に打ち上げられる予定だ。 欧州宇宙機関のさらに別の宇宙船がこれらのサンプルを回収し、地球に持ち帰り、小さな円盤型の乗り物に乗せてユタ州の砂漠に着陸させる予定だった。より迅速かつ低コストでミッションを遂行するための 1 つのアイデアは、サンプルの一部を火星に残すことかもしれません。 そうすれば、必要な宇宙船のサイズと複雑さが軽減されるでしょう。もし科学者たちが、どの岩石が最も欲しいかを選択するよう迫られたら、「それは非常に活発で、非常に刺激的な科学的な会話になると思います」とフォックス博士は語った。ドライアー氏は2月、NASAがロボットによる火星サンプルリターンミッションをより安価に実現するためにイーロン・マスク氏のスペースXに頼ることができるかどうかについてエッセイを書いた。 SpaceX の巨大な Starship ロケットは、人々を火星に送ることを目的として設計されています。「答えはほぼ確実に『ノー』だ」とドライアー氏は当時書いた。 「少なくとも、すぐには無理だよ。」しかし、マスク氏とスペースXが興味を持っているなら、NASAは現在喜んで耳を傾けるつもりだ。 ドライアー氏は、スペースXは帰還用の推進剤をどのように製造するかなど、数多くの技術的課題を解決する必要があると述べた。「これは元の JPL のコンセプトよりも安くなっているのでしょうか、それとも、費用と時間がかかり、リスクが高くなったのでしょうか?」 ドライアー氏はジェット推進研究所の計画に言及しながらこう語った。スペースXはコメント要請に応じなかった。ドライアー氏は、楽観主義者として、おそらくネルソン氏は正しく、誰かがより良い解決策を提案してくれるだろうと述べた。しかし同氏は、月曜日のNASAの発表はミッションを中止するための口実になる可能性、あるいは実際に110億ドルが必要であることを議会に説得しようとする口実になる可能性があると付け加えた。「人々は、それだけの費用がかかるということを受け入れたくないのかもしれない」と彼は言う。 「それは私たちがこれから分かることの一つだと思います。」 #NASA火星サンプル帰還ミッションにヘイルメアリーを求める