NASA、木星の衛星の1つで生命の痕跡を探す

2015年に、 ビル・ナイ オバマ大統領と一緒にマリンワンに乗っていました。

テレビパーソナリティであり科学擁護者でもあるこの人物は、正式にはアースデイのイベントに参加していたが、宇宙探査について、特に、切実に必要とされているラ・カニャーダ・フリントリッジにあるNASAのジェット推進研究所でのまだ初期段階にあるミッションについて大統領と話す機会を利用した。資金。

科学者らによる10年間の提唱を経て、このミッションは早ければ金曜日にも打ち上げられる予定で、生命を維持できる広大な海がある疑いのある木星の氷の衛星エウロパを調査する予定だ。

「疑問が 2 つあります。私たちはどこから来たのですか?そして、宇宙には私たちだけですか？」ナイは言いました。 「そんな質問は絶対にしないという人に出会ったら、その人はあなたに対して誠実ではないのです。」

JPL によって設計された、50 億ドルのヨーロッパ クリッパー宇宙船は、同宇宙機関がこれまでに建造した最大の惑星間探査機です。この探査機はホーソーンに建設されたスペースXロケットで打ち上げられる。

「もし私たちが別の世界で生命を発見すれば、この世界の生活も変わるだろう」とナイ氏は語った。 「人類の歴史の流れを変える可能性のあるこの仕事をしているのは、ロサンゼルス郡に住み働いている人々です。」

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とパーサヴィアランス火星探査車に続くクリッパーは、NASA としてこの 10 年間に開発を進めた最後の数十億ドル規模の「主力」プロジェクトの 1 つです。 予算の逼迫とプロジェクト管理の問題に直面している。

「私はこれらの使命を現代の大聖堂としてよく話します。それらは世代を超えた探求なのです」と NASA JPL ディレクターのローリー・レーシン氏はクリッパー打ち上げの記者会見で語った。 「私たちは人類として、木星で未知の世界を探索するなど、これらの困難で長期的な目標に取り組むことを選択したことを本当に誇りに思っています。」

NASAは11月6日までに探査機を打ち上げる必要があり、現在ハリケーン・ミルトンがフロリダ州スペースコーストを通過するのを待っている。

宇宙船がケープカナベラル発射台を離れると、5年半にわたる旅が始まります。最初は2025年初めに火星の周りをスリングショットし、その後2026年後半にブーメランで地球の周りを戻り、その後太陽系最大の火星に向けて加速します。惑星と信じられないほどダイナミックな月。

エウロパはわずか 3 日半で木星の周りを一周し、月の 10 倍の速度で移動します。ガス巨人からの強い重力が常に月の核を押しつぶし、歪ませ、月の核を加熱します。

科学者らは、熱水噴出孔が核の熱を上向きに吹き飛ばし、月の氷の地殻の下約15マイル下で揺れる広大な海を解凍すると信じている。 人間がこれまでに掘ったよりもはるかに深い 地球上で。

地球や軌道探査機からの観測によると、この水の一部は氷の亀裂を通って作用し、高さ100マイルを超える間欠泉で噴出していることが示唆されています。

液体の水と熱の形のエネルギー源を持つエウロパは、何十年にもわたって科学者を魅了してきました。細胞を構成するタンパク質を形成するアミノ酸などの有機化合物も存在するのであれば、ヨーロッパには地球外生命体の本拠地がある可能性がある。

クリッパーは、エウロパ上でこれらの化合物の光の痕跡、および隕石や間欠泉によって宇宙に吹き飛ばされる可能性のある化合物の光の痕跡を検索します。

「もし何か生きているものがあれば、ヨーロッパの魚類は言うに及ばず、ヨーロッパの微生物を想像してみてください。これらのものは宇宙に打ち上げられるでしょう」とナイ氏は語った。 「地球上のどこにでも、湿気のある場所の池の水をサンプリングすれば、小さなウイルスや細菌や微生物がすべて見つかるでしょう。したがって、少なくとも有機化合物が見つかるのは当然です。」

（NASAは魚人を発見できないことをほぼ確信しているが、それでも科学者たちの夢は止められなかった。）

これまでの木星探査では科学者らに月の大まかなスケッチが与えられたが、クリッパーは詳細な肖像画を描くのに役立つだろう。

クリッパーが木星に到着すると、4年間で巨大ガス惑星の周回軌道を80回周回し、地表から26マイルほどの距離でヨーロッパを49回フライバイし、極から極までデータを収集することになる。

最初の数回の飛行で科学者は海の存在を確認できるはずだ。そのすべては、月が生み出す磁場を読み取り、月が宇宙船をどれだけ引っ張るかを測定して重力を測定することによって行われる。

また、これまでに撮影された月の最高解像度の画像や、どの分子が表面近くにあるのかを初めて読み取ることもできる。

残りのミッションを通じて、クリッパーは海がその下の氷の地殻や加熱されたマントルとどのように相互作用するかの複雑な力学を研究することになる。このことは、X線検査装置と同じように、探査機が貫通電波を使って氷の地殻の下を覗き込むことで、徐々に明らかになるだろう。

「クリッパーは、私たちの宇宙で最も一般的な人が住む世界の居住可能性を特徴付けることを可能にする最初の詳細なミッションになるでしょう」とNASA本部惑星科学部門のディレクター代理ジーナ・ディブラッチョ氏は述べた。記者会見。

2034 年 9 月 3 日、ヨーロッパ クリッパーは木星の岩だらけの衛星ガニメデに意図的に衝突し、科学的に興味深い木星の衛星の 1 つに探査機が誤って衝突しないようにします。

つまり、過去に頻繁に起こったように、NASAがミッションの延長を決定しない限り、

クリッパーは氷の月を探索する最初のミッションではない。 1990年代に探査機ガリレオが月を通過し、月は地球を周回する静かな岩球以上のものであるという科学者の当初の期待が裏付けられた。

この興奮を受けて、科学者たちは 2000 年代初頭に NASA にヨーロッパ専用ミッションを正式に依頼しました。

しかし、NASA は常に、大胆な主力ミッションの科学的発見の可能性と、コスト超過のリスクを天秤にかけなければならず、当時、NASA は冷淡でした。

2013 年までに、NASA は火星探査車キュリオシティのコスト超過への対処を終えたばかりで、NASA はジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡を宇宙に打ち上げることに集中していました。その間ずっと、議会は惑星科学予算を10年前と比較してほぼ半分に削減していた。

そこで、サイエンスガイが参加しました。

「私たちはこれが [mission] 「10年前の惑星協会では可能だったでしょう」とナイ氏は語った。「それで私たちはそれに乗り出したのです。『ほら、皆さん、手紙を書いて、電子メールを書いて、議員と話して、私たちの行動の日に来てください』」

ナイ氏が最高責任者であり、長年会員でもあるパサデナに本拠を置く非営利団体「惑星協会」は、ヨーロッパのミッションに全力を注ぐことを決意した。その指導者らは議会で証言し、国会議事堂で演説した。惑星協会の会員は議会とホワイトハウスに37万5,000通以上の支援メッセージを書いた。

2014年、政府機関は科学者と議会に対し、ヨーロッパのミッションには資金を提供しないと明確に伝えた。 予算要求の中で。

「そんなことは決して起こらない」と惑星協会の宇宙政策責任者ケーシー・ドライアー氏は言う。 「彼らは、単に『私たちは何もしないつもりです』と予算要求をすることは決してありません。お金がないんです。基本的に質問はやめてください。」

しかし翌年までにNASAは数十億ドル規模の調査を開始するために1500万ドルを議会に要求した。宇宙資金の擁護者であり、予算編成過程でも権力を握っていたテキサス州の議員は、宇宙機関に1億ドルを寄付することを決定した。

NASA は宇宙船の設計と製造に JPL を選択しました。

スミソニアン国立航空宇宙博物館の惑星科学・探査キュレーター、マシュー・シンデル氏は、「JPLが惑星ミッションの契約を獲得するのは、それほど驚くべきことではない」と語る。
「彼らは本当に素晴らしい実績を持っています」と彼は言いました。 「つまり、大規模なロボットミッションの開発に関して、NASA は NASA で最も信頼されているセンターの 1 つです。」

今日、インフレにより NASA の予算はさらに圧迫され、現在焦点となっている有人宇宙飛行のコストが高騰しているため、大規模で戦略的な科学ミッションは再び低迷している。それがJPLにとっても困難をもたらした。

9月には、 議会が命じた調査で判明した NASAは、高価なミッションに資金を提供する代わりに、インフラストラクチャと労働力への重要な長期投資を怠っていたということです。

クリッパーが地球を離れると、残りの将来の主力ミッションは初期段階にあるか、財政的および経営的苦境に巻き込まれているかのどちらかです。

そのため、JPL には 5,000 人を超える従業員に資金を流し続けるための大きなプロジェクトがほとんどありません。クリッパーのエンジニアリング業務は終了しており、NASA本部は、予想される高額なコストと遅れを理由に、もう一つの主力プログラムである火星サンプルリターンを大幅に中止した。

NASAでは数十年にわたり、主力資金の資金調達とコスト超過への懸念が盛衰を繰り返してきたが、それに伴ってJPLの将来も変わってくる。

1980年代、レーガン政権が研究所を民間機関として分離し、唯一の主力ミッションであるガリレオを中止することを検討していたため、JPLはかろうじて存続していた。

試練 創立にインスピレーションを与えた 惑星協会の。

幸運なことに、JPLを管理するカリフォルニア工科大学の管財人が米国上院多数党院内総務を知っていたため、研究室とガリレオのミッションは事実上救われ、後に科学者のエウロパへの理解に革命をもたらし、クリッパーミッションにインスピレーションを与えることになる。

ドライアー氏は、「時には、チャンピオンを見つけることが本当に重要になる」と語った。それは単なるサポーターではなく、実際にお金を動かす力を持った人だという。 「そして現在、JPLにはそれがありません。」