NASA、不具合にもかかわらずハッブル宇宙望遠鏡で「素晴らしい科学」を継続する計画 : –

ハッブル宇宙望遠鏡は、老朽化に伴うさまざまな問題に悩まされており、NASAの職員は、耐え難いほど不具合が頻発するようになったハードウェアを回避するために、望遠鏡を向ける新しい方法に移行していると述べている。

当局はまた、今のところ、 プラン この計画は、スペースX社のカプセルに乗ってハッブル宇宙望遠鏡に行きたいと考えていた裕福な民間宇宙飛行士によって提案されたもので、このミッションの目的は、望遠鏡をより高い軌道に打ち上げ、さらには運用を強化するための新技術を追加することで、望遠鏡の寿命を延ばすことである。

「たとえその再活性化がなくても、我々はこの10年間の残りと次の10年間を通じて科学研究を継続できると期待しています。」 マーク・クランプンNASAの科学ミッション局の天体物理学部門のディレクターである彼は、火曜日の電話会議で記者団に語った。

大気の抵抗により、バスほどの大きさの望遠鏡はゆっくりと地球に向かって落下している。最終的にこれを持ち上げる措置が取られなければ、2030年代半ばには大気圏に突入し、大部分が燃え尽きてしまう可能性が高い。

以前スペースXのカプセルで軌道に乗った経験のあるジャレッド・アイザックマン氏が、自身が計画している一連の技術実証宇宙飛行の一環としてハッブル宇宙望遠鏡へのミッションを遂行することを提案したとき、NASAが非常に興味を示した理由の一つはそこにある。

NASAとスペースXは、ハッブル望遠鏡の可能性を探る実現可能性調査に共同で取り組んだ。ハッブル望遠鏡は1990年から軌道上にあり、最後に修理されたのは15年前、NASAのスペースシャトルに乗った宇宙飛行士たちによるものだった。スペースシャトルは現在、博物館に展示されている。

NASAのクランプン氏は記者団に対し、「現在の商業的可能性を検討した結果、現時点では再ブーストを追求するつもりはない」と語った。

同氏は、アイザックマン氏の提案の評価により、ハッブルが偶然に損傷を受けた場合の「科学情報の早期喪失」などの潜在的リスクを含む、多くの考慮事項が浮上したと述べた。

NASA当局は、ハッブル望遠鏡の機器は健全であり、望遠鏡は依然として驚くほどの生産性を維持していると強調した。

「ハッブルが最後の段階にあるとは考えていない」と パトリック・クローズメリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターのハッブル宇宙望遠鏡プロジェクトマネージャーである彼は次のように述べている。「我々はハッブル宇宙望遠鏡が非常に有能な観測所であり、刺激的なことを成し遂げる準備ができていると考えています。」

しかし、こうしたエキサイティングなことを実現するには、天体を照準するためのシステムを新しい方法で操作する必要がある。

それは、当局が、望遠鏡を何度も動かす不具合のあるジャイロスコープを使用する努力を放棄したためである。 つるす ここ数ヶ月、科学に頼らず「安全」モードに移行しています。

ハッブルの指向システムは非常に精密で、NASA によれば、ハッブルが写真を撮る間、最長 24 時間、200 マイル以上離れた 10 セント硬貨にレーザーを照射し続けることができるのと同等だという。このシステムは長い間、一度に 3 つのジャイロスコープを使用することに依存してきた。

しかし、現在、NASAは、不安定なジャイロスコープの使用を避けるために、ハッブルは1つのジャイロスコープの動作モードに移行すると発表している。 プラン それは何年も前から存在しています。

「一連のテストを完了し、慎重に選択肢を検討した結果、ハッブル宇宙望遠鏡を残りの3つのジャイロのうち1つだけを使用して運用するという決定を下しました」とクランプン氏は述べた。「運用上、これがこの10年間、そして次の10年間にわたってハッブル宇宙望遠鏡の科学を支えるための最善のアプローチであると信じています。」

ハッブル宇宙望遠鏡が撮影したこの画像には、天の川銀河にある球状星団 NGC 6355 の散在する星々が写っている。

ESA/ハッブル & NASA、E.ノヨラ、R. コーエン

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ESA/ハッブル & NASA、E.ノヨラ、R. コーエン

正常なジャイロスコープを 1 つだけ使用し、もう 1 つをバックアップとして残しておけば、この望遠鏡はいくつかの制限はあるものの、引き続き宇宙の美しい画像を撮影することができます。たとえば、ハッブル望遠鏡の効率は低下し、火星の軌道内にある地球に近い移動物体を追跡できなくなります。

しかしクランプン氏は、「この変更によって観測されるデータのほとんどはまったく影響を受けない」と述べた。

天文学者たちは依然としてハッブルの使用を強く求めており、観測対象に関する提案は望遠鏡の利用可能な時間をはるかに超えている。

2021年にジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が打ち上げられたが、ハッブル望遠鏡は時代遅れになったわけではない。2つの望遠鏡はそれぞれ異なる種類の光を捉えるからだ。

ハッブル望遠鏡の大型部品の一部は大気圏に再突入しても生き残るため、NASAは最終的にハッブル望遠鏡をどうするか決めなければならない。同宇宙機関は、ハッブル望遠鏡の降下を制御し、ハッブル望遠鏡の残骸が安全に海に落ちるようにする何らかのミッションを打つことを長い間検討してきた。

こうした推進装置を追加すれば、NASA はハッブル宇宙望遠鏡の軌道を加速し、ハッブル宇宙望遠鏡の寿命を延ばし、作動し続ける機器を有効活用できるようになる。しかし、NASA のクランプン氏は、選択肢を検討する時間はまだあると示唆した。

「私たちの最新の予測では、ハッブル望遠鏡が地球の大気圏に再突入するのは早くても2030年代半ばです」と彼は言う。「ですから、今後数年はハッブル望遠鏡が落下するのを見ることはないでしょう。」