1724509501
2024-08-24 02:05:55
NASAは土曜日、ボーイング社のスターライナーに乗って国際宇宙ステーションに到着した2人の宇宙飛行士を同機で帰還させるか、それともライバルのスペースX社で帰還するまでに長い待ち時間を覚悟するかを決定する予定だ。
後者の解決策は、ボーイング社にとって新たな広報上の頭痛の種となるだけでなく、宇宙飛行士のブッチ・ウィルモア氏とスニ・ウィリアムズ氏が当初計画されていた8日間ではなく、合計8ヶ月間を軌道上で過ごすことになる可能性もある。
NASAのビル・ネルソン長官も参加する意思決定委員会は、この難しい問題を検討するため土曜日に会合を開く予定だ。
米宇宙機関は、判決を発表するためとみられる記者会見を午後１時（グリニッジ標準時１７時）に暫定的に予定している。
スターライナーの開発は数年遅れていたが、ついに6月初旬に打ち上げられ、ベテラン宇宙飛行士のウィルモア氏とウィリアムズ氏を国際宇宙ステーションに運んだ。
当初、カプセルは宇宙で8日間過ごした後、彼らを地球に帰還させる予定だったが、NASAは宇宙船の推進システムの問題を調査するため、帰還を無期限に延期した。
NASA当局は、2人の宇宙飛行士を飛行実験室から自前の宇宙船ではなく、2月に予定されていたスペースX社の宇宙船で帰還させるという極めて異例の選択肢を検討している。
ボーイングとNASAのエンジニアたちは、問題の根本を突き止めようと、スターライナーのシステムの徹底的なテストを何週間も行ってきた。
彼らの懸念は、宇宙船が軌道から離脱して地球に向けて降下を開始するための推進力を持たないかもしれないということだ。
NASAの専門家がスターライナーが安全ではないと判断した場合、宇宙船は乗客を乗せずに帰還することになる。
スペースXのクルー9号ミッションは9月下旬に打ち上げられる予定だが、当初計画されていた4人ではなく2人の乗客のみが搭乗することになる。
2月に予定されている帰還までISSに係留されたままとなり、自身の乗組員と取り残された2人の同僚を帰還させる予定だ。
こうしたアプローチは、近年安全性と品質管理に関する懸念に悩まされてきた航空機部門の米大手ボーイングにとって、すでに傷ついたイメージに大打撃となるだろう。
10年前、スペースシャトルの退役後、NASAはボーイング社とスペースX社に、ISSとの間で宇宙飛行士を輸送できる新しい宇宙船を発注した。
NASAは、このような宇宙船が2機あれば、どちらかに問題が発生した場合でも常にバックアップが確保できると考えた。
しかし、イーロン・マスクのスペースXはボーイングに先んじて、過去4年間、宇宙飛行士を運ぶ唯一の乗り物となってきた。
スターライナーの今年の有人飛行は、この宇宙船の開発中に何年にもわたる遅延と失望を経て行われたもので、通常運用に入る前の最後のテストとなるはずだった。
NASAは、ISSの宇宙飛行士たちは十分な物資を所持しており、長期滞在の訓練を受けており、実施すべき実験も豊富にあると述べている。(-)
#NASAボーイングスターライナーのISS宇宙飛行士を決定