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2024-06-23 21:05:00
ジャカルタ – NASAはボーイング機の帰還を再び延期した。 スターライナー宇宙機関は、遭遇した技術的問題を検討するための時間を増やすため、国際宇宙ステーション（ISS）から最初の宇宙飛行士の乗組員を降ろすことを6月21日金曜日に発表した。
NASAは新たな日程を設定していないため、ボーイングの初の有人ミッションに搭乗する2人の宇宙飛行士の帰還の時期について疑問が生じている。同ミッションは当初の予定日である6月14日から延期され、6月26日に予定されていた。
NASAは声明で「ミッション管理者らは、6月24日と7月2日に予定されているISSでの2回の宇宙活動に続いて、今後の帰還の機会を評価している」と述べた。
米国の宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは、NASAから定期飛行認証を取得するための最終実証として6月5日に打ち上げられた。
「我々は時間をかけて、標準的なミッション管理チームの手順に従った」とNASAの商業乗組員プログラムマネージャー、スティーブ・スティッチ氏は語った。「スターライナーは宇宙ステーションにドッキングしている間、軌道上で良好なパフォーマンスを示した」と同氏は付け加え、追加時間は将来のミッションのシステムアップグレードに「貴重な洞察」をもたらすだろうと語った。
2019年以降、無人で宇宙で2回テストされているこの宇宙船の有人試験では、28個の操縦用スラスターの5回の故障、スラスターを加圧するために使用されるヘリウムガスの5回の漏れ、および推進剤バルブの動きが遅いという問題が発生しており、過去に未解決の問題があったことを示している。
これらの問題と、NASAとボーイングが実施した追加テストにより、スターライナーの乗組員が地球へのおよそ6時間の帰還飛行をいつ行うことができるのかという疑問が生じ、プログラム全体の問題がさらに深刻化している。
ボーイングは、NASAとの45億ドル（74兆1000億ルピア）の開発契約に加え、15億ドル（24兆7000億ルピア）の追加費用を費やした。NASAは、2020年以来の主力宇宙船となっているスペースXのクルードラゴンに次ぐ、ISSに宇宙飛行士を運ぶことができる2番目の米国宇宙船としてスターライナーを希望している。
しかし、ボーイングのスターライナー計画は、何年もの間、ソフトウェア、設計、下請け業者をめぐる紛争に直面してきた。スターライナーが6月6日にドッキングのために宇宙ステーション付近に到着したとき、5つのスラスター故障のため、ボーイングが修理するまで宇宙船は接近できなかった。ボーイングはソフトウェアを書き直し、いくつかの手順を調整して、そのうち4つを復活させ、ドッキングを進めた。
スターライナーをISSから放出し地球に帰還させるプロセスは、この試験ミッションの中で最も複雑な段階だ。NASAの関係者は、スターライナーが帰還を開始する前に、スラスターの故障、バルブの問題、ヘリウム漏れの原因をより深く理解したいと述べている。
スターライナーの現在の飛行では、故障したままだったスラスターは1つだけだったが、ボーイングは2022年にカプセルが無人で宇宙から帰還した際にスラスターのトラブルを4つ経験した。ボーイングとNASAが定めた飛行規則では、スターライナーの操縦スラスターは少なくとも「6自由度の制御」が可能で、それぞれに予備のブースターが1つずつあることが義務付けられているとNASAの広報担当者は述べた。つまり、安全な飛行には28個のスラスターのうち少なくとも12個、そのほとんどは予備のスラスターが必要である。
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