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NASA、ボーイング・スターライナーの帰還を再び延期

米航空宇宙局（NASA）は、発生した技術的問題を検討するための時間を確保するため、ボーイング・スターライナーが最初の宇宙飛行士を乗せて国際宇宙ステーションから地球に帰還する日程をさらに延期したと、同局は金曜日に発表した。新たな日程は設定されなかったため、ボーイング初の有人ミッションで宇宙飛行士2人が帰還する時期について疑問が生じている。帰還は当初6月26日と設定されており、最初の候補日である6月14日から延期された。NASAは声明で「ミッション管理者らは、6月24日と7月2日の2回の宇宙遊泳計画に続いて、今後の帰還の機会を検討している」と述べた。米国の宇宙飛行士、ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは、NASAから定期飛行認証を取得するための最終デモンストレーションとして6月5日に打ち上げられた。「我々は時間をかけて、標準的なミッション管理チームのプロセスに従っている」とNASAの商業乗組員プログラムマネージャー、スティーブ・スティッチ氏は語った。「スターライナーは宇宙ステーションにドッキングしている間、軌道上で順調に機能している」とスティッチ氏は述べ、追加時間によって将来のミッションに向けたシステムアップグレードに関する「貴重な洞察」が得られるだろうと付け加えた。2019年以降、無人で2回宇宙飛行試験を行ったこの宇宙船の有人試験では、28個の操縦用スラスターのうち5個が故障し、スラスターに圧力をかけるためのヘリウムガスが5回漏れ、また、過去に問題が未解決であることを示す推進剤バルブの動きが遅いという問題に遭遇した。こうした問題と、NASAとボーイングが実施した追加テストにより、スターライナーの乗組員がおよそ6時間かかる帰還の旅をいつ行えるのかという疑問が生じ、計画全体の問題がさらに深刻化している。ボーイング社はNASAとの45億ドルの開発契約を超える費用として15億ドルを費やした。NASAは、2020年以来の主な乗り物であるスペースX社のクルードラゴンに続いて、スターライナーがISSで宇宙飛行士を輸送できる2番目の米国の宇宙船になることを望んでいる。しかし、ボーイングのスターライナー計画は、長年にわたりソフトウェアの不具合、設計上の問題、下請け業者との紛争に悩まされてきた。スターライナーが6月6日にドッキングするために宇宙ステーション付近に到着したとき、5つのスラスタ故障のため、ボーイング社が修正するまで宇宙船は接近できなかった。同社はソフトウェアを書き直し、いくつかの手順を調整して、4機を復活させ、ドッキングを進めた。スターライナーのドッキング解除と地球への帰還は、宇宙船のテストミッションの中で最も複雑な段階を表しています。NASA当局者は、スターライナーが帰還を開始する前に、スラスターの故障、バルブの問題、ヘリウム漏れの原因をより詳しく把握したいと述べている。スターライナーの現在の飛行ではスラスターが1つ故障しているだけであるが、ボーイングは2022年に宇宙から無人帰還する際にスラスターに4つの問題に遭遇した。ボーイングとNASAが定めた飛行規則では、スターライナーの操縦用スラスターは最低でも「6つの制御自由度」を許容し、それぞれに1つのバックアップスラスターを備えることが義務付けられているとNASAの広報担当者はロイター通信に語った。 つまり、安全な飛行には、28 基の推進装置のうち少なくとも 12 基（そのほとんどがバックアップ）が必要である可能性がある。（ロイター） #NASAボーイングスターライナーの帰還を再び延期