NASA、ブルーオリジン、スペースXなどの火星サンプルリターン提案に1000万ドルを授与

宇宙産業には、火星からサンプルを収集して持ち帰るというNASAの110億ドルの15年計画を改善する方法について多くのアイデアがあることが判明した。これらの提案のうち7つはすでにNASAの注目を集めている。

本日発表NASA は、改良された火星サンプルリターンミッションの計画をさらに発展させるために、7 つの企業に 150 万ドルの契約を授与しました。受賞者と提案タイトルは次のとおりです。

• ロッキード・マーティン：「火星サンプルリターンに向けたロッキード・マーティンの迅速なミッション設計研究」
• SpaceX：「宇宙船による火星サンプルの帰還を可能にする」
• エアロジェット ロケットダイン: 「高性能液体火星探査機は、信頼性が高く成熟した推進技術を使用して、プログラムの費用対効果とスケジュールを改善します」
• ブルーオリジン：「アルテミスを火星サンプルリターンに活用」
• クォンタムハウス：「クォンタムアンカーフット火星サンプルリターン研究」
• ノースロップ・グラマン：「高 TRL MAV 推進力とコンセプト設計を MSR 迅速ミッション設計に置き換える」
• ウィッティングヒル・エアロスペース：「MSR 単段火星上昇機の迅速な設計研究」

この研究を実施するために、NASAの2つのセンターとNASAのジェット推進研究所および応用物理学研究所を含む合計10の研究センターが選ばれた。NASAが4月に提案依頼書を発行した後、この研究が選ばれた。

タイトルからは各提案について多くは語られていない。例えば、SpaceXが火星探査にスターシップを提案しても不思議はないが、この宇宙船が具体的にどのようにサンプルを収集し持ち帰ることができるのかは不明だ。これがこの研究期間のポイントであり、火星のサンプルを安全に持ち帰るための実行可能な代替ミッション設計やミッション要素があるかどうかをNASAが理解するのを支援することだ。

提案依頼に基づいて、ミッション設計全体を見直したり、NASA の MSR ミッションや NASA のアルテミス計画の要素を組み込んだ設計を検討したりできる可能性がある。

NASA は、MSR のアーキテクチャが非常に複雑であることをようやく認め、民間企業に頼るようになりました。実際、計画にはパーサヴィアランス探査車、新しいサンプル採取着陸機、火星アセントカーと呼ばれるロケット、地球帰還軌道船が含まれていることを考えると、これを単一のミッションと呼ぶのは少々間違いです。これらの車両は、サンプルを収集して輸送するために、完全に同期して動作する必要があります。

昨年、独立審査委員会は、技術的特徴と高額な費用に関する懸念から、NASA にミッションの設計を見直すよう勧告した。そこで NASA はまさにその通りの対応をした。RFP に関連する文書の中で、NASA は、より複雑性が低く、NASA 全体の費用を削減できるミッション設計を求めていると述べた。また、NASA は、可能な限り早い帰還日を求めていると述べた。

同社は7月に作業を開始し、10月に調査を完了する予定。