MS: 血液検査で最初の症状が現れる何年も前に病気を検出

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カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究者らは、多発性硬化症（MS）をより早く、より迅速に診断する方法を発見した。この病気に特異的な抗体は、症状が現れる何年も前から患者の血液中に循環していたと考えられている。早期治療により病気の進行を遅らせることができるため、この発見は大きな影響を与える可能性がある。

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現在、MSはどのように診断されていますか?

MS の診断は必ずしも簡単ではありません。最初の症状は通常 20 歳から 40 歳の間に現れ、筋肉の衰弱やけいれん、手足のしびれ、疲労感などの症状が現れます。他の病気と混同されやすいため、脳スキャンを慎重に分析した後、診断が遅れることがよくあります。

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血液検査では最初の症状が出るずっと前に抗体を検出

MS患者の免疫系が機能不全に陥り、ミエリン（神経経路を囲んで保護する脂肪層）を攻撃し、脳内に炎症性プラークが形成され、症状が発症します。

『ネイチャー・メディシン』誌に掲載された研究によると、この炎症の兆候は症状が現れる何年も前から一部の患者に顕著に表れていたという。

研究者らは、1,000 万人を超える米軍人の中から、MS を発症した 250 人を特定しました。研究者らは、最初の臨床症状が現れる 5 年前と最初の MS 発作の 1 年後に採取した血液サンプルを分析し、健康な退役軍人 250 人の血液サンプルと比較しました。たとえば、MS 患者の 10% は、診断の何年も前から自己抗体が驚くほど豊富であることを発見しました。さらに、これらの自己抗体を持つ患者は、ニューロンが劣化すると放出されるタンパク質であるニューロフィラメント (sNfL) のレベルが高かった。研究者らは、免疫システムが人間の友好的なタンパク質をウイルスの敵と誤認し、それが生涯にわたる MS につながると仮説を立てています。

「私たちの技術で健康な人を分析すると、それぞれが雪の結晶のように独自の免疫学的特徴を持ち、ユニークに見えます」と研究著者の一人、ジョー・デリシ氏は言う。「ある人の免疫学的特徴が別の人のものと似ていて、もはや雪の結晶に似ていないとき、私たちは何かがおかしいと疑い始めます。そして、それが私たちがMS患者に発見したことです。」

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MSの早期治療

MS には治療法はありませんが、進行を遅らせ、ほとんどの症状をある程度治療することは可能です。

科学者らによると、血液検査によってMSにおける免疫攻撃の原因となる自己抗体の存在を検出でき、この病気を理解し治療する新たな機会が開けるという。

多発性硬化症については、一部の患者における免疫反応の原因から、残りの90％の患者における病気の進行の仕方まで、多くの疑問が残っている。しかし研究者たちは、この病気の起源に関する決定的な手がかりが得られたと考えている。

「一部の患者が臨床症状の段階に達する前にMSを診断できたらどうなるか想像してみてください」と、UCSFワイル神経科学研究所所長で論文の主執筆者の一人であるスティーブン・ハウザー氏は述べた。「これにより、中和の可能性が高まります。 [van MS] 治癒に向かって進むために。」

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