MLB賭博調査を受けているデビッド・フレッチャー、マイナーリーグでナックルボールを投げる

フロリダ州ペンサコーラ — デビッド・フレッチャーは典型的な投手には見えなかった。試合前のルーチンを国歌に合わせて綿密に調整するほとんどの先発投手とは異なり、彼は初球の20分前にウォーミングアップをしていた。守備陣の後ろから威嚇的にフィールドに歩み寄るのではなく、マウンドまで全力疾走した。彼の身長はチームの他のどの投手よりも少なくとも2インチ低かった。彼の速球は最高時速82マイルだった。フレッチャーの主力球種はナックルボールで、6月のこの穏やかな夜にクラスAAのミシシッピ・ブレーブスでのデビュー戦で90パーセントの確率で投げた球種だ。これは、ホームベースに向かって予測不能に浮いていく魔法のような球種だ。フレッチャーのキャッチャーはリトルリーグ以来、ナックルボールを見たことがなかった。「年間10万球捕球するが、フレッチと同じ投球ができるのはフレッチだけだ」と23歳のタイラー・トルベは言う。「投げるのは本当に難しい」30歳のフレッチャーは、そのキャリアのほとんどを、この9倍の大きさのスタジアムで過ごしてきた。しかも投手ではなく、内野手としてだ。ロサンゼルス・エンゼルスで6シーズンを過ごし、その粘り強い打撃と完璧な守備で野球ファンのお気に入りとなり、MVP投票で選ばれたこともある。しかし、過去1か月間、フレッチャーは野球界の煉獄に陥り、週給600ドルの若い打者に無名の球を投げ続け、 シーズンを通して野球界の見出しを独占してきた爆発的なスキャンダルの中心人物。MLBシーズンが始まると、数百万ドルの ロサンゼルス・ドジャースのスーパースター、大谷翔平の銀行口座から違法なブックメーカーに送金されていた。大谷の日本語通訳である水原一平は、 金銭を盗んだ罪を認めた 大谷に知らせずに、膨れ上がったギャンブルの借金を返済した。先月、大谷の友人であり元エンゼルスのチームメイトであるフレッチャーは、ESPNがフレッチャーが 同じブックメーカーでギャンブルをした また、フレッチャーの幼なじみで元マイナーリーグの野球選手コルビー・シュルツは、フレッチャーがエンゼルスに在籍していた頃、エンゼルスの試合に賭けていたという。フレッチャーをめぐる陰謀は、プロスポーツ選手やその関係者が違法なブックメーカーや自身のスポーツに賭けていたという、同じスキャンダルをスポーツ界全体が抱えているように思える中で起こった。マシュー・ボウヤーを暴露した大規模な連邦捜査は、 大谷の盗まれた数百万ドルを受け取ったブックメーカー、また 違法な賭けが発覚 元ドジャースの天才ヤシエル・プイグや、NBAのスーパースター、レブロン・ジェームズのビジネスマネージャー兼パートナーであるマーベリック・カーターなど、著名なスポーツ選手が配置した。一方、先週のMLB サンディエゴ・パドレスの内野手トゥクピタ・マルカーノが永久追放 また、他の4人の選手が合法的なスポーツ賭博アプリで野球に賭けていたことが判明し、1年間の出場停止処分を受けた。4月には、NBAはトロント・ラプターズのフォワード ジョンタイ・ポーターは生涯 彼は、ブックメーカーに借金を返済するため、自分が関与したゲームでの操作を行ったとされている。ボウヤーの賭博事業に詳しい人物はワシントンポスト紙に対し、フレッチャー氏が顧客だったことは認めたが、その賭けは野球に関するものではなかったと述べた。違法な賭博業者で他のスポーツに賭けることはMLBの規則に違反しているが、比較的軽微な違反として扱われている。ワシントン・ポストが入手した法廷文書の中で、シュルツの弁護士は、彼がフレッチャーから得た「内部情報」を使ってエンゼルスに賭けたことを否定し、シュルツは「水原を巻き込んだ進行中の刑事訴訟とは何の関係もない」と述べた。ボウヤーの活動を知る人々によると、シュルツがボウヤーと賭けをした当時、彼はすでにプロ野球選手ではなかったという。MLBはフレッチャーの賭博を調査中だと述べている。しかし、事情に詳しい関係者によると、その調査は最初から行き詰まっており、MLBは 進行中の法執行機関の捜査の進展を待っている。一方、フレッチャーは野球界でますます無名の存在になってしまった。12月にエンゼルスは彼をブレーブスにトレードしたが、マイナーリーグでの長い在籍期間の合間に、メジャーリーグのチームで打席に立ったのはわずか9回だった。今月、ブレーブスは彼をマイナーリーグの最上位クラスであるクラスAAAから、フレッチャーが最後にプレーしたのは23歳のときだったクラスAAへと移籍させた。その途中で、フレッチャーはナックルボールを披露し、代理人や元メジャーリーグ監督をも驚かせた。エンゼルスのフレッチャー監督、ジョー・マドン氏は、この予想外の新たなスキルは、メジャーに復帰するために「完璧なユーティリティーマン」としての経歴を磨こうとするフレッチャーの試みだと語った。「デビッドはただメジャーリーグの野球選手になりたいだけだ」とマドン氏は語った。「そして、彼は意図的か否かに関わらず、『君が望むなら、投手もやるよ』という姿勢をエンゼルスに見せているんだと思う」先週、ミシシッピ・ブレーブスでのデビュー戦で、3,506人の観客の前で、フレッチャーは後ろに下がって、トルベがプロ選手として捕球した中で最も遅い球、時速65マイルのバタフライを放った。その斬新さに、ペンサコーラ・ブルーワフーズはダグアウトの端まで駆け寄った。最初、彼らは問題なく対応しているように見え、1回に2安打と1得点を記録した。その後、フレッチャーはリズムをつかみ、「その場で学習し、回を重ねるごとに良くなっていった」とトルベは語った。フレッチャーは次の5イニングでヒットを許さなかった。「すごく踊っていたよ」とペンサコーラの右翼手タナー・アレンは語った。「まるで誰かがハリケーンの中でウィッフルボールを投げているようだった」5月8日、フレッチャーがクラスAAAに降格して間もなく、彼の率いるグウィネット・ストライパーズは8回を終えて1対8と負けており、投手が不足していた。フレッチャーは大学時代に投球経験もなかったが、ナックルボールを投げられると自ら申し出た。彼は14球で無失点に抑え、1週間後、またもや大差で勝利した試合の8回で、3者連続三振を奪った。フレッチャーの多くのことと同様に、投手に対する彼の突然の興味の起源は謎だった。彼の代理人の一人、ジェフ・ボリスは、マイナーリーグで初めて登場した後で初めてフレッチャーの投手としての能力を知ったと語った。「彼にそんな能力があるとは知らなかった」とボリスは語った。彼は翌週も2回リリーフ登板し、4イニングで6失点と苦戦した。しかし、グウィネットでの初登板では6三振を奪った。 MLBのトッププロスペクトであるジャクソン・ホリデイを含む — 5イニングを投げ、2失点、3安打に抑えた。3日後、彼はミシシッピに降格した。新しいチームメイトたちは、何を期待していいか分からなかった。大半は彼より少なくとも5歳年下だった。メジャーリーグでプレイした経験のある選手は誰もいなかった。彼の650万ドルの年俸に近い収入を得ている選手もいなかった。彼らが出会ったのは「ここにいる他のみんなと同じように行動する」選手だったとトルベは語った。「メジャーリーグで長い時間を過ごし、大きな成功を収めた人がここに来て、ただ仲間の一人として振る舞うのを見るのは素晴らしいことだ」フレッチャーの異例の状況が、歓迎すべきものであったかそうでなかったかは不明だ。ミシシッピ・ブレーブスとペンサコーラ・ブルーワフーズは、野球に関する質問に限るという条件で、ワシントン・ポスト紙が選手たちにインタビューすることに同意した。フレッチャー本人はインタビューの要請を断り、アトランタ・ブレーブスの広報担当者はコメントを控えた。カリフォルニア州オレンジ郡出身のフレッチャーは、つい最近まで地元のエンゼルスの控えめなスターだった。フレッチャーはパンデミックで短縮された2020年シーズンに打率.319を記録し、翌シーズンにはスポーツ・イラストレイテッド誌が「野球界で最も無名の才能」彼は昨年のワールドベースボールクラシックでイタリア代表として出場した。チームメイトがソーシャルメディアでふざけている間、フレッチャーはただ カメラを見つめながら首を振った。熱心なギャンブラーであるフレッチャーにとって、その冷静な自信はポーカーの常連客でもあったフレッチャーにとって間違いなく助けになった。フレッチャーは全国各地のカジノでポーカートーナメントに出場し、 オンラインデータベースは2021年シーズン終了後の野球のロックアウト期間中、 彼はポッドキャスターでアダルト映画俳優のアダム22と一緒にポーカーをプレイした。、ハスラーカジノでライブストリーミングされたゲームです。そしてフレッチャーは毎年チャリティーポーカーゲームを主催し、バイインは 彼のテーブルに座るには350ドルポーカートーナメントのスポンサーには、フレッチャーの代理人を務める代理店、バレンジーグループが含まれていた。同代理店の創設者、ジェームズ・バレンジーは、 アメリカン・センチュリー・チャンピオンシップでボウヤーとNBAの伝説的選手チャールズ・バークレーとゴルフをしたバレンジー氏は2019年に有名人のトーナメント「」に出場した。同氏は度重なるコメント要請に応じなかった。フレッチャーの代理人であるボリス氏も熱心なポーカー プレイヤーで、彼のチャリティー トーナメントに参加したことがある。彼はフレッチャーを「非常に優れたレクリエーション ポーカー プレイヤー」と評したが、プロ級ではない。「もし彼がプロ級のポーカーができるなら、そうするはずだ」とボリス氏は主張した。彼は賭博スキャンダルに関するいかなるコメントも拒否した。大谷は2018年にエンゼルスに入団し、すぐにベーブ・ルース以来最も成功した二刀流の野球選手（打者と投手）となった。フレッチャーも同じシーズンにデビューした。フレッチャーは「良い友達」と大谷と語り、 ＷＢＣで当時のエンゼルスのチームメイトと対戦したことを懐かしく語った。。フレッチャーは、ポーカーを通じて大谷の通訳であり親友だった水原とも親交が深かったようだ。「一平はポーカーが上手い」とフレッチャーは語った。 2021年のAngelsWin.comしかしフレッチャーは、自分がまだチームで最高のブラフ屋だと自慢していた。複数の情報源によると、水原はフレッチャー同席のポーカーゲームでボウヤーと出会ったという。19シーズンにわたりエンゼルス、タンパベイ・レイズ、シカゴ・カブスの監督を務めたマドン監督は、 野球界で賭博スキャンダルが相次ぐ スポーツ業界全体が推進してきたファン向けのカジュアルベッティングの増加と歩調を合わせました。「これは野球だけの問題ではない」とマドン監督は語った。「至る所でギャンブルが行われている。宝くじから携帯電話まで、ギャンブルを奨励しているところはどこにでもある。だから、それが野球界に浸透しているという事実に、なぜ誰も驚かないのか？」「裏庭でウィッフルボールゲーム」ペンサコーラの外野フェンスの向こうの港に停泊中のヨットに夕闇が迫るなか、記者席からダッグアウトまで人々をざわつかせていたのは、進行中のスキャンダルにおける彼の役割ではなく、フレッチャーのナックルボールだった。「ナックルボールと対戦して、ナックルボールがどんなものかを見て、その楽しさを体験できたのは良かった」とペンサコーラの捕手、ジョー・マックは語った。「楽しかったよ。」6対3で敗れる途中、マックはチームメイトたちが「スイングしてミスし、笑顔で楽しんでいる」のを思い返した。トルベは捕手の後ろで、ペンサコーラの打者が特にひどいナックルボールの後で笑っているのを観察した。「あんなのは初めてだ」と対戦相手の一人が言うのが聞こえた。「まるで裏庭でウィッフルボールの試合をしているような気分でした」とトルベさんは語った。少なくとも1人の選手は、このジョークに気づかなかった。フレッチャーにとって、ナックルボールは馬鹿げた小技ではなく、不確実性に陥ったキャリアにとっての命綱となるかもしれない。突然二刀流選手としてデビューすることがフレッチャーのキャリアにとって賢い選択かと聞かれると、ボリス監督は笑ってこう答えた。「もう少し先発出場を積んでから聞いてください」。（実際、日曜日のブルーワフーズとの再戦では、フレッチャーはホームラン2本と失点4と少し悪い成績でブレーブスは負けた。）ミシシッピ州の投手コーチ、ウェス・マグワイア氏はナックルボーラーを指導したことがなく、フレッチャー氏と会うまで彼の意図がよくわからなかった。「彼は本当に投手になることに真剣だ」とマグワイア氏が理解するのにそれほど時間はかからなかった。球団が投球数に慎重になり、ロースターの枠を最大限活用する方法を検討するなか、フレッチャーは、元チームメイトの大谷以外、現在 MLB で誰も達成していないスキルセットを追求する。それは、毎日守備に立って、必要なときにいつでも数イニング投げられる選手だ。その「多才さ」は、フレッチャーがマウンドで一貫性を身につければ「最大の価値」になるとマグワイアは語った。それは、野球界で最もコントロールが難しい球種をマスターし、スポーツ界における自身の地位を巡る疑問をかわしながらフローターを投げることを意味する。「今、彼を欲しがるチームがどこにもないというのは信じがたい」とマドン監督は語った。「彼がナックルボールを投げているという事実は、 [where he was]…