ソウル大学盆唐病院精神科のユン・インヨン教授のチーム（筆頭著者、ホン・ジョンギョン教授）は、特発性レム睡眠行動障害患者162人を平均7.7年間追跡調査し、レム睡眠行動障害が神経変性疾患に進行しなくても、記憶力など主要な認知機能が徐々に低下することを発見した。
特に、10年以上安定したレム睡眠行動障害のみを示した患者は例外なく認知機能の低下を示し、男性は女性よりも広範囲の認知機能低下を示し、性別に応じた管理の必要性が示唆された。
レム睡眠行動障害は、夢の内容が実際の行動に移ってしまう病気で、睡眠中に叫んだり、殴ったり、蹴ったりする症状がみられます。この病気はパーキンソン病や認知症などの神経変性疾患の最も強い前駆症状であることが知られており、他に神経学的原因がない場合は「特発性レム睡眠行動障害」と診断されます。
この特発性レム睡眠行動障害は神経変性疾患と密接に関連していますが、特発性レム睡眠行動障害患者の認知機能の長期変化を追跡する研究は不足しています。特に、既存の研究のほとんどは少数の患者を2～4年間追跡したため、長期的な認知機能の変化を特定することが困難でした。
そこで研究チームは、特発性レム睡眠行動障害を少なくとも5年間維持し、神経変性疾患に進行しなかった患者162人を対象に研究を実施した。
計318件の神経心理学的評価結果に基づき、認知機能を注意・作業記憶、記憶、実行機能、視空間機能、言語機能の5つの領域に分類・分析した。テスト結果は「Z スコア」に変換されました。 Z スコアは、患者が同じ年齢、性別、教育を受けたグループの平均 (0 ポイント) からどの程度離れているかを示すスコアです。 -1.5以下の場合は、著しい認知機能の低下と判断されます。
分析の結果、特発性レム睡眠行動障害の患者は、注意力・作業記憶および記憶力の領域において、徐々にではあるが一貫して低下を示した。特に、「数字記号テスト」は最も急激な低下を示し、平均 Z スコアは毎年 0.084 ずつ減少しました。このテストは、処理速度、注意力、作業記憶、視覚と運動の協調性を総合的に評価するもので、この研究では初期の認知変化を検出するための最も感度の高い指標であることが判明しました。
さらに、記憶テストでは、言語記憶 (Z スコアは 1 年あたり 0.054 減少) と視覚記憶 (Z スコアは 1 年あたり 0.037 減少) が着実に低下しました。研究チームは、これらの変化は短期的には感じにくいかもしれないが、長期にわたって蓄積されれば臨床的に意味のあるレベルに達する可能性があると説明した。
性別分析の結果、男性患者（116人）は注意力・作業記憶、記憶力、実行機能など複数の分野で大幅な低下が見られたのに対し、女性患者（46人）は「数字のスパン前進」と「数字と記号のつながり」の2項目のみで限定的な低下が見られた。
イニョン・ユン教授は、「女性患者は脳損傷に対する回復力が高い、あるいは病気の原因となる異常タンパク質が脳に蓄積する速度が遅い可能性がある」と強調し、「性別に応じて異なるモニタリング戦略とカスタマイズされた管理が必要である」と付け加えた。
研究チームは、10年以上神経変性疾患を発症していない「長期安定群」の患者33人を個別に分析し、患者群全体と同様、あるいは一部の検査ではさらに急激な認知機能低下を示したことを確認した。
これは、「長期間安定したレム睡眠行動障害を持つ患者は、神経変性が遅い」という以前に提案された仮説に反する結果である。これは、長期間安定したレム睡眠行動障害を有する患者であっても、ゆっくりと神経変性変化を経験している可能性があるため、定期的な認知機能の評価と追跡観察が必要であることを示唆しています。
ホン・ジョンギョン教授は、「今回の研究で、特発性レム睡眠行動障害患者は、神経変性疾患に進行していなくても、認知機能低下が起こり得ることが明らかになった。認知症やパーキンソン病など必ずしも疾患として現れなくても、レム睡眠行動障害がある場合は定期的な検査と治療を継続することが推奨される」と述べた。
一方、この研究結果は、睡眠医学の分野で世界的に有名な国際雑誌「SLEEP」（IF. 4.9）に掲載されました。
#MEDIGATE #NEWS #レム睡眠行動障害パーキンソン病や認知症がなくても徐々に認知機能が低下