MLSが土曜日に2つの伝統的なクラブをフィーチャーした懐かしさに満ちたトリビュートイベントを開催したことからも、MLSがしばらく前から存在していることがわかります。
ロサンゼルス・ギャラクシーとニューヨーク・レッドブルズ？これは何ですか、2014年？デヤン・ヨベジッチがMLSカップ優勝の決め手となるゴールを決め、ふらふらのロビーで祝ったときもそう見えた。側転するギャラクシーのレジェンド、ロビー・キーンへの不安定なオマージュだ。このアイルランド人ストライカーは、ギャラクシーが最後に決勝に進出した10年前のニューイングランド・レボリューション戦で決勝ゴールを決めた。
2010年代は、キーン、デビッド・ベッカム、ランドン・ドノバンがギャラクシーを連覇に導いた10年で、ニューヨークはイースタン・カンファレンスで5回、サポーターズ・シールドで3回優勝したが、MLSカップには出場できなかった。ティエリ・アンリとは違います。あるいはブラッドリー・ライト＝フィリップス。ティム・ケーヒルやファン・パブロ・アンヘルとも。ラファエル・マルケス?フッゲダバウディット。
しかし、あまり知られていないエミール・フォースバーグとルイス・モーガンによって推進された彼らはここにいた。もう一つのMLSオリジナルフランチャイズであるが、決勝に出場したのは2008年に同じスタジアムでコロンバス・クルーに敗れて2回目だけだった。MLSが1996年に誕生したとき、彼らはニューヨーク/ニュージャージーのメトロスターズ、リーグには10チームがあり、引き分けは35ヤードのシュートアウトを意味し、2つのクラブだけが出場資格を得られませんでした。プレーオフ。
2025年、リーグは30シーズン目で30クラブに拡大するが、異常な夏のスケジュール、テレビ視聴率の低さ、ビッグネームがキャリアの夕焼けに沈む可能性があるなど、いくつかの問題は永遠に残る。
少なくとも、より広い文脈は今日では大きく異なります。米国がワールドカップを共催する中、カレンダーの再編は2026年に行われる可能性がある。リーグは革新的な10年25億ドルのストリーミング契約で贅沢をしながら観客のことを心配している。衰えつつあるベテランを引き付けることがリオネル・メッシと契約することを意味するなら、それを実現させるべきだの上。
しかし、プレーオフは依然としてばかばかしいものである。18チームが予選を通過する47日間のマラソンで、異なるラウンドで異なる形式で行われ、勢いを失わせる2週間の休憩を途中で挟むことによって、レギュラーシーズンはほとんど無意味になっている。かつて、アトランタ・ユナイテッドやシアトル・サウンダーズのような絶大な人気クラブが加盟してリーグの勢力基盤を再定義する前、MLS幹部らは国内の2大メディア市場におけるクラブ間のクライマックスを歓迎していたはずだ。
今回はノックアウトサッカーの本質的に予測不可能な性質の犠牲者となり、最も価値ある商品であるメッシ率いる輝かしいインテル・マイアミは、レギュラーシーズンをイースタン・カンファレンス9位で終えたにもかかわらず出場権を獲得したアトランタに1回戦で衝撃的に敗退した。物語にとっては恐ろしいニュースだ。一方、ニューヨークは拡張されたフォーマットから利益を得た。東地区7位の彼らは、レギュラーシーズン最後の18試合のうち3試合に勝利したが、第1ラウンドで現チャンピオンのコロンバスを破るために再編成した。
しかし、セットプレーと粘り強さ、ご都合主義と組織力を中心としたゲームプランは、最終的にホームスタジアムでフリースコアのギャラクシーを倒すには十分ではなかった。ポゼッションがより確実になり、攻撃がよりダイナミックになったLAは、13分時点で2点リードした。レッドブルズは敗走を避けるために果敢に態勢を立て直し、ショーン・ニールスのゴールで1点を返すと、明らかな劣勢にも関わらず後半に同点に追いつくチャンスがあった。
しかし、試合終了のホイッスルが鳴ると、ヘッドコーチのグレッグ・ヴァニーの下で驚異的な逆転が確認された。彼はリーグ黎明期に元ギャラクシーの選手で、トロントFCを率いて2017年にMLSカップまで優勝した。ギャラクシーはサポーターのボイコットのさなか、総合順位で26位に終わったのは昨年だけだった。 。レッドブルズと同様に、2015年にMLSでのプレーを開始し、その6年後にMLSカップで優勝したニューヨーク・シティFCの影に隠れてしまいましたが、彼らは自分たちの街で最も騒々しい存在でさえありませんでした。
ロサンゼルスFC – 2018年にMLSの新人選手、2022年にチャンピオン、2023年に準優勝し、有名なオーナーを擁する – は、ハリウッドのライフスタイルを求める衰えたユーロスターにとって、よりトレンディーな選択肢となった。土曜日まで、ギャラクシーは10年間決勝に戻っておらず、プレーオフに進出したのはわずか4回だった。彼らは、自社の失敗やより機敏な競合他社の出現によって疎外され、ますます無関係なレガシーブランドのように見えました。これは2014年以来、MLS創設メンバー同士による初の決勝戦となった。
幻滅したファン層は有名人よりも勝利を望んだ。ヴァニーとゼネラルマネージャーのウィル・クンツ（特にLAFCから雇われた）はオフシーズンにチームを再構築し、スティーブン・ジェラード、ズラタン・イブラヒモビッチ、ハビエル・エルナンデスといった高給取りのビッグネームを獲得するという古い戦略から離れ、より機能的なチームを形成しようと試みた。ガーナ人ウインガーのジョセフ・ペイントルやブラジル人ウインガーのガブリエル・ペックなどの抜け目のない選手を擁するユニット：チーム内ではあまり知られていない選手今シーズン重要な貢献をした、20代半ばの有望選手。 （それでも、彼らは8月にレッドブルズ戦で途中出場した35歳の元ドイツ代表MFマルコ・ロイスを獲得する機会を逃さなかった。）
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ニューヨークも、ガラクティコのアプローチを追求するのではなく、より戦略的で派手さのない方法で運営されています。彼らは15年連続でポストシーズンに進出したが、ディグニティ・ヘルス・スポーツ・パークの先発メンバーのうち30歳以上の選手は1人だけで、5人は地元の若手選手だった。
ギャラクシーがDCユナイテッドを2つ上回り、MLS最高の6度目の優勝を果たしたとき、祝賀会の振り付け以外に非難すべき点はほとんどなかった。ヨベリッチの乱雑な動きの前に、配送に予定より時間がかかったため、先制点を決めたペイントシルはリキ・プッチの名前と背番号が入ったレプリカシャツを必死に身振りで示した。それでも、これは感動的な賛辞だった。この元気いっぱいのスペイン人プレーメーカーはシアトルとのウェスタン・カンファレンス決勝で前十字靭帯を断裂し、派手なスーツを着てスタンドから観戦することになったものの、なんとか試合を続け、勝利をもたらすアシストを提供した。
土曜日にプイグの代役を務めたガストン・ブルグマンが完璧なパスを通しペイントシルのゴールをお膳立てし、マン・オブ・ザ・マッチに選ばれたことは、ヴァニーがチームの層の厚さを重視していることの価値を強調した。
才能の面でプイグはキーンとドノバンの後継者にふさわしい人物で、二人とも土曜日に特別ゲストとして出席し、レトロな雰囲気をさらに高めた。もう一人のVIPは84歳のフィリップ・アンシュッツ氏だ。彼は保守的な共和党支持の億万長者で、MLSを共同設立し、若い頃の苦難の時代にMLSを存続させ、巨大なAEGを通じてニューヨークを含む6つのチームを同時に運営した。今、彼が所有しているのはギャラクシーだけです。試合後のセレモニーでは、選手たちがフィリップ・F・アンシュッツ・トロフィーと名付けられた重い銀食器を掲げる中、彼は「ギャラクシーを信じ続けてくれたファン全員」に感謝の意を表した。
「これは私たちが戻ってきたという証のようなものです」とヴァニーさんは記者団に語った。このシーズンは「我々が組織として戻ってきたことを示している…クオリティはそこにある」と彼は語った。土曜日の勝利は「我々がチャンピオンに戻り、再びトップにいることを証明するものだった」と彼は付け加えた。 「ギャラクシーでは、チャンピオンシップに勝つことが重要です。」
2014 年のようにパーティーを楽しみ、2024 年のように準備をしましょう。そしておそらく、より賢明で持続可能な戦略によって 2025 年以降も繁栄するでしょう。