JJ レディックは常に分析的でしたが、クリス ポールの功績に対する彼の考えは、より個人的なところから来ています。ポールが殿堂入りキャリアの最終シーズンを迎える中、現在はレイカーズのヘッドコーチだが、かつてはロサンゼルスでCPのチームメイトだったレディックは、これまでポールが受けた中で最も明確で心からの賛辞の一つを捧げた。それは討論会ではありませんでした。それは賞賛のリストではありませんでした。それは、彼と苦境を共有した誰かのレンズを通してその選手を見たものだった。
「それは人々が決めることです。私は物語を作るつもりはありません。私はただ人間として、チームメイトとして、そして兄弟として彼を知っています。そして、私たちの関係の経過は非常に興味深いものです。10年以上文字通りお互いを憎み合っていたところから、彼が私の家族の一員のように感じられるまで。彼が選手として、競争相手として、そして後期のリーダーとして進化するのを見るのは、特に私が引退した後、私にとって実際に本当に楽しかったです。」
「彼と同じくらい多くのことを成し遂げた選手が、選手としても人間としても彼が成長したように成長するのを見るのは珍しいことだ。私たちはクリッパーズといつもこのことについて話していた。ポゼッションからジュースを絞り出すかのように、彼はその点で達人だった。」
「彼はあらゆるポゼッションからジュースを搾り出しました。そして、それが彼のミクロ版です。ゲームを操作し、ゲームについて考え、あらゆるポゼッションからジュースを絞り出しました。彼はキャリアからジュースを搾り出しました。彼はそれを20年以上にわたって続けてきました。彼のようなサイズの選手がそのレベルで長期間、一貫して競争できるのは驚くべきことです。」
「試合では彼がいなくなるだろう。私はそう言いたい。試合では彼がいなくなるだろう。そして、彼には引退後に素晴らしいチャンスがあると確信している」
レディックにとって、それがポールの偉大さの本当の鍵だった。それはオールスターの合計でもアシストのタイトルでもなかった。それがポールの試合の見方だった。すべての所有物がパズルのように処理されました。すべての読書には目的がありました。すべての決断には意図がありました。レディックは、ポールがバスケットボールをほとんどの選手が到達できないレベルにあると考えていることを明らかにした。
彼は、彼らの間の初期の摩擦を説明する小さな物語さえ語った。
「ルーキーイヤーの時、私はスーツを着ていたんですが、その時こそお互いを憎み合ったんです。デッドボールの時に彼がやって来たんです。彼は左コーナーにいて、私はベンチの後ろにいたのですが、彼は『ああ、これは大学とは大きく違うよね、JJ？』って言いました」
「それで、私は言いました、あの男は嫌いです。私たちには戦いもありましたが、そうではありません、私が彼のチームメイトだったとき、私が最も気に入っていたのは、私たちの非言語的な相乗効果でした。そして、それを1つのプレーや一瞬で捉えるのは難しいですが、私はいつもチームが一緒に機能する有機体のように感じていることについて話しています。」
「そして、チームが本当に連携して機能しているときには、そこには結合組織が存在する。私が一緒にプレーした選手の中で、クリス・ポールほど結合組織を感じた選手はいなかったと思う。」
ポールの遺産について議論する際に人々が何を見逃しているかと尋ねられたとき、レディックは要点を踊らなかった。
「ああ、もう一度言うが、私はこんなことを言うのは嫌いだ。彼がNBAチャンピオンシップに勝てないことを願っている。だって、それはクリッパーズがNBAチャンピオンシップに勝つことを意味するだろうし、我々はそうではないからだ。でも、私にとって彼は究極の勝者だ。そして私はこれを言った。NBAで働いている男がいて、私はもう20年近くの知り合いで、私たちはいつもこのことについて話しているんだ。」
「優勝した選手とは言えない選手もいますし、私にとって究極の勝者であるチャンピオンシップを一度も獲得したことのない選手もいます。そしてそれがクリス・ポールです。彼は究極の勝者です。」
ロブシティ時代の高揚感と悲痛な日々を生きた人物の言葉には、本当に重みがあります。レディックは、ポールが自分がプレーするすべてのチーム、リーダーシップ、責任、組織を向上させ、サイズがすべてを支配するリーグで身長6フィートでそれをほぼ20年間実行するのを見ました。
ポールが最後のシーズンを迎え、評価が殺到している。レブロン・ジェームズは彼に敬意を表した。若い看守たちは今でも彼のことを研究している。コーチたちは今でも彼の映画から学んでいます。
そしてレディックはそれを完璧に要約しました。リングはフランチャイズを定義できます。それは必ずしも選手を定義するものではありません。クリス・ポールは、自分が勝者であることを証明するためにそれを必要としませんでした。彼はこれまで触れたすべての所有物ですでにそれを行っていました。
#JJレディックチャンピオンシップで一度も勝ったことがないにもかかわらずクリスポールを究極の勝者と呼ぶ