コナー・ベダードの待望の世界選手権デビュー戦は、カナダがプラハで激戦中のイギリスを4-2の判定で撃破し、決勝ゴールを含む2ゴールをもたらした。
近年すでにU18とU20の世界選手権を制覇した18歳は、ルーキーイヤーにブラックホークスで61得点を奪った後、チェコにやって来た。 そして、彼は第2ピリオドにいくつかのゴールを決め、ディフェンディングチャンピオンがチッピーな相手を楽に引き離すことをプラハで宣言した。
しかし試合後、このティーンセンセーションは典型的な「チームファースト」の集中力を維持した。 「得点できてうれしいけど、今はそれについて考えていない」と彼は語った。 「これは私たちの最初の試合であり、改善すべき点がたくさんあります。」
ベダールの資質について語るのは他の人に任されていた。 カナダ代表のキャプテン、コルトン・パライコは次のように付け加えた。 氷上では彼は本当に熱心に働き、本当にプロフェッショナルだ。 私たちのチームにそのような選手がいることに興奮しており、トーナメントが進むにつれて彼が進化するのを見るのを楽しみにしています。」
そして相手チームからは、イギリスのゴールスコアラー、ベン・オコナーは、自分の半分の年齢の選手についていくのは大変だったと冗談を言った。 「彼らがNHLにいるのには理由がある。我々は一年中彼を見ているが、彼は素晴らしい」とオコナーは語った。 「外で彼と氷を共有するだけでとてもクールでした。」
ベダードは32分に行動を開始し、オーレン・ゼルウィガーが浮かせたポイントシュートがゴールキーパーのジャクソン・ホイッスルのヘルメットに当たってゴール前での取り合いを引き起こした後、こぼれたパックに飛びつくという捕食本能をすべて示した。
これはゼルウィガーにとってこの試合の2人目の助っ人であり、ジュニア時代からのパートナーシップを再燃させた後、彼はベダードから温かい言葉を引き出した。 「彼は種牡馬だ」とベダードは言った。 「私はジュニア時代とNHLで1試合で彼と対戦した。彼がトップで踊り回っているとき、彼を守るのが簡単な男ではないことは分かっている。私は今、いくつかのトーナメントで彼と一緒にプレーすることができて幸運だった。」
4分後、ベダールが再びゴールを決め、絶妙なエンドツーエンドのパス回しを完成させた。 ニック・ポールのネット際からのレイオフは見事なもので、ベダードがゴールネットを揺らした。
これでカナダが4-1とリードし、結果は英国の手の届かないところに追い込まれた。 しかし、ピート・ラッセルのチームは、ほとんどチャンスを与えられなかった試合で勇敢な活躍を見せた。
最初のピリオドのしばらくの間、ベダードはリアム・カークに地位を上げられていた。 2021年にリガで行われた最後の世界選手権キャンペーンで得点王となった24歳は、開始3分以内にパックをネットに流し込んだが、ゴールキーパーのジョエル・ホーファーがスクリーンを狙ったところをジョニー・カランが妨害した。 英国人はこの判定に異議を唱えたが失敗し、ゲームの遅延によるペナルティを無効にした。
しかし、劣勢チームはこれで終わりではなかった。8分にカークが再びネットを揺らし、このゴールに疑問の余地はなかった。 エヴァン・モージーがディープスロットでチームメイトを仕掛けると、ロバート・ダウドがホーファーをスクリーンする中、轟音を立ててワンタイムでホームを奪った。 英国にとってカナダ戦でのゴールは、1994年の2対8の逆転終盤にケビン・コンウェイがゴールして以来となった。
負傷したチャンピオンは危険な獣であり、カナダは即座に反応した。 そのわずか30秒後にマイケル・バンティングが長距離砲を放ち同点に追いついた。 GBのゴールキーパー、ジャクソン・ホイッスルは、忙しい午後の16秒後に最初のセーブを達成し、至近距離からアンドリュー・マンジャパネを阻止する素晴らしいブロックも生み出したが、自身のディフェンダーがバンティングのシュートの視界を遮ったのは残念だった。
カナダは同等の条件に戻り、さらなる要求を要求した。 第1ピリオドのシュート数12対3が物語っていたが、イギリスは勇敢に守った。 試合を引き分けたまま休憩を迎えたことは、昇格したばかりの国にとって大きな後押しとなり、チェコの観衆の間に多くの友人を獲得した。
「私たちはそこで誇りを持って活動できたと思う」とオコナー氏は付け加えた。 「世界には最高の選手たちがいて、今夜は彼らと一緒にスケートをした。時には彼らに見せてもらったこともあったけど、とてもクールだった。前回カナダと対戦したときは8-0だったと思う。だから、我々は長い道のりを歩んできた。 」
長い道のりですが、十分な距離ではありません。 ブランドン・ヘーゲルの素晴らしい仕事のおかげで、カナダは第2ピリオドの早い段階で先制した。 彼はネット裏での強烈なフォアチェックでプレーを開始すると、すぐにゴール前まで駆け上がり、ディフェンダーのサム・ルップとのレスリングの試合に勝利し、ゼルウィガーのフィードをゴール上隅に押し込んだ。
英国はまだ終わっていなかった。 大規模なパワープレーにより、カナダは 2 分間以上自陣ゾーンに閉じ込められました。 PKは炎上し、ダウドがサイドネットを決め、カークが迫ったが、本命が粘り強く粘って危険を中和した。
再び全力を取り戻したベダードのペアは、イギリスから試合を奪った。 しかし、バーミー軍に元気を与えるオコナーのハイライトリールプレイまでにはまだ時間があった。 彼はカークからドロップパスを集め、2人のディフェンダーの間を飛び越え、ホーファーの上にバックハンドシュートを放ち、その場にいたほぼ全員を驚かせた。
「我々が取り組んでいるのは、Dジャンプ、スライススルー、ウインガーにパックを見させることだ」とオコナーは語った。 「カーキーは素晴らしいプレーをした。左から来る2人をかわしてバックハンドに決めた。何よりも信じられない思いだったと思うが、決して忘れることはないだろう。」
それが第3ピリオドの唯一の目標であり、今後起こるであろう生き残り対決を前に英国が楽観視するもう一つの原因となった。 そして、GBが試合終了間際に一時6対5となり、その後カナダのパワープレーで試合を終わらせたとき、ホイッスルがベンチに向かうというありそうでなかったフィナーレとなった。
そしてキャプテンのパライコは、このチームが成長するにつれ、さらなることが起こると警告した。 「それは良い出発点だった」と彼は結論づけた。 「私たちは良いことをたくさんやってきたし、確実に上に築くべきものがある。このグループでさらに良くなるのを楽しみにしている。」
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#IIHF #ベダールのメジャーデビュー
2024-05-11 12:53:47